После секундного замешательства лесные люди опомнились, и начали проявлять признаки агрессии. Один из великанов стал целиться в нежданного пришельца из какой-то палки, а другой схватился за огромный камень. Понимая, что дело может закончиться для него плохо, Иван начал осторожно пятиться назад, стараясь держать на прицеле своего винчестера ближайших морсего, толпа которых начала сжиматься вокруг него полукольцом, становясь постепенно все плотнее и плотнее. Было понятно, что если они все одновременно бросятся на него, то ему с ними никак не совладать, даже если он и успеет выстрелить несколько раз.

У путешественника лихорадочно работала мысль: «Надо что-то придумать! Надо что-то придумать! Это единственный шанс на спасение!». И тут Иван вспомнил про осветительные патроны, которыми он иногда освещал себе дорогу в джунглях. Судя по всему, перед ним были существа, ведущие ночной образ жизни, поэтому они должны были бояться яркого света. К тому же они наверняка никогда не видели ничего подобного. Иван как можно быстрее достал из рюкзака один из патронов и поджег его. Эффект превзошел всякие ожидания. Толпа морсего с дикими воплями бросилась врассыпную.

Иван опять углубился в джунгли, но, отойдя на некоторое расстояние, решил вернуться обратно, чтобы более тщательно осмотреть поселение лесных людей, надеясь отыскать что-нибудь интересное. Но когда он вновь очутился на уже знакомой поляне, то не обнаружил там никаких следов пребывания морсего, на ней уже не было ни ям, ни куч хвороста, ни грозных великанов, не было вообще ничего, что могло бы напоминать об их недавнем присутствии. Поляна была девственно чиста, хотя Иван готов был поклясться, что все еще совсем недавно стоял на этом самом месте. Не успел он осмыслить все происходящее, как почувствовал сзади сначала один, а затем подряд еще несколько довольно болезненных уколов. Уже теряя сознание, Иван обернулся, и успел заметить несколько стоявших за деревьями лесных людей, которые стреляли в него из каких-то непонятных приспособлений, похожих на палки. Больше он уже ничего не помнил…

Неизвестно сколько Иван пребывал в беспамятстве, но очнулся он в облаке необыкновенно густого тумана, который время от времени вспыхивал яркими искрами и переливался всеми цветами радуги. Туман был настолько плотным, что, казалось, человек в нем мог просто утонуть. В это время Иван почувствовал, что какая-то неведомая сила поднимает его вверх. У него было такое ощущение, словно он парит в воздухе. Неожиданно им овладело состояние полного покоя, не хотелось ничего делать, не хотелось даже ни о чем думать. Время для него словно остановилось.

Вскоре Иван заметил, что к нему то ли сверху, то ли сбоку приближается яркий светящийся шар, который переливался яркими цветными полосами немыслимых оттенков, и время от времени окутывался легкой дымкой. Очень скоро шар сильно увеличился в размерах, и в нем открылось подобие люка. Через него можно было разглядеть залитое легким зеленоватым светом внутреннее пространство, в котором громоздились странные кристаллические сооружения в форме кубов, усеченных пирамид и шаров. Между ними двигалось несколько фигур в облегающих тела серебристых комбинезонах, с виду весьма похожих на людей. Внезапно из люка выплеснулся мощный поток света, который просто втянул гостя внутрь шара.

Несколько его обитателей, похожих друг на друга как братья-близнецы или, точнее сказать, как две капли воды, сразу же вышли ему навстречу. Едва оправившись от потрясения, Иван спросил:

— Вы кто?

За всех ответил один из пилотов загадочного летательного аппарата, который странным механическим голосом без всяких интонаций произнес:

— Мы как раз те, кто Вам нужен. Представители одной из высокоразвитых цивилизаций прошлого, и одновременно ваши потомки, переселившиеся в далекое будущее.

— А как вы узнали, что это именно я?

— Перстень с камнем. В данном случае он служит безошибочным маяком. Но не будем отвлекаться на мелочи. Слушайте меня внимательно, и не перебивайте, поскольку мы не сможем долго сохранять материальный облик, а без него наш контакт станет просто невозможным.

— Скажите, а где же каменная башня с никогда не гаснущим светом внутри, храм с диском из горного хрусталя, затерянные города?

— Это все вымыслы, и ничего больше.

— Зачем же мне тогда обязательно надо было забираться в такие дебри. Неужели, ориентируясь на перстень, вы не могли установить со мной контакт в более цивилизованном месте, скажем, в той же Москве?

— Долго объяснять. Но если вкратце, то мы стараемся этого не делать, так скажем, по соображениям морально-этического порядка. Кроме того, это крайне опасно и для вас и для нас, поскольку любая непредвиденная случайность может вызвать непредсказуемую цепную реакцию, чреватую необратимыми последствиями.

— А как же Фосетт?

— Фосетт к этой истории вообще никакого отношения не имеет. Он и его спутники погибли в случайной стычке с индейцами примерно два года назад. Просто Бокию нужен был благовидный предлог, чтобы отправить Вас именно сюда.

Иван хотел еще что-то спросить у незнакомца, но тот его прервал:

— Вернемся к главному. Так вот, мы согласны оказать вам посильное содействие, поскольку прямо в этом заинтересованы. Прошлое и будущее между собой связаны гораздо более тесными пространственно-временными нитями, чем предполагает наука ваших дней. Мы ведь ваши соседи по планете, и все процессы, протекающие в вашем мире, в той или иной степени оказывают влияние и на нас. Однако прямо помочь мы вам не сможем, поскольку это против правил, и вообще может привести к непредсказуемым последствиям. Наша задача заключается в том, чтобы проинструктировать вас, каким образом следует действовать.

Бокий был совершенно прав, когда говорил о священных реликвиях, доставшихся человечеству в наследство от погибших цивилизаций. Это своего рода энергетические мины, при правильном использовании которых на самом деле можно изменить ход событий. При этом большинство из их владельцев, которые ими обладают на протяжении определенного периода времени, как правило, даже не подозревают об их уникальных свойствах. К сожалению, добыть для вас мы их не сможем, вам придется все это делать самим.

Первым делом постарайтесь найти котел, упоминаемый в валлийских легендах среди тринадцати главных сокровищ Британии. Если ничего не получится, постарайтесь раздобыть котел Медеи, упоминаемый в древнегреческих мифах. Если и на этот раз ничего не выйдет, то постарайтесь заполучить котел Керидвены, с помощью которого, согласно валлийским легендам, можно было приготовить эликсир мудрости и озарения.

— Вы это серьезно? Это же все сказки, народное творчество!

— Не надо спорить. Лучше прислушайтесь к добрым советам. Мы знаем, что говорим…

* * *

Едва Иван позвонил в дверь собственной квартиры, как она почти сразу же отворилась. На пороге его встретила мать, которая сразу запричитала:

— Ой, Ванечка! Вернулся! Как загорел! Можно подумать, что Владивосток расположен в тропиках. У тебя все в порядке? Мы получили несколько твоих писем с Дальнего Востока, а твою телеграмму, в которой ты сообщаешь о своем приезде, принесли только полчаса назад. Представляешь, что делается, а ведь ты ее отправил из Владивостока еще три дня назад. Если бы не эта почта, я бы тебя обязательно встретила на вокзале.