– Вообще, вроде как пригласил, – ответил он.

– Правда?

– Как можно кого-то вроде как пригласить? – Виктория покачала головой.

– Я пытался действовать умнее и продуманнее, сделать что-то значимое для нее, но, мне кажется, она очень вежливо отказала мне.

– Ты ее пригласил зашифрованно или как? – спросила я. Алана отказала бы только в том случае, если бы совсем не поняла, что это приглашение.

– В каком-то смысле.

– В этом случае пригласи ее в открытую, – сказала я.

– Но, мне кажется, я уже получил от нее ответ.

– Если девушка говорит «нет», – игриво произнесла Виктория, – у тебя здесь есть запасной вариант.

Я закашлялась.

– Кто? – спросил он.

– Конечно, я, – ответила Виктория.

– Ох. Ну… э-э… спасибо.

– Я думала, Брайан выложил свое приглашение лепестками роз, – сказала я Виктории. Та захихикала. – Это было мило, правда. Удачи тебе, В Поиске Половинки. Мы все болеем за тебя.

– Спасибо.

– Не забывайте, дорогие слушатели, – сказала Виктория, когда Диего отключился. – На этой неделе у нас будет дополнительное шоу. Мы будем записывать выпуск на Осеннем фестивале в пятницу после футбола. Поэтому приходите к нам, даже если придется идти на карнавал в одиночку. Вопрос можете задать вживую, или киньте его в ящик, который на этой неделе найдете в столовой. Мы уже не можем дождаться!

Когда шоу закончилось, Виктория встряхнула руками и сняла наушники. До этого она ни разу так не делала.

– Ты в порядке? – спросила я. – Ты сегодня отлично справилась.

– Завтра мы окажемся в бочке.

Я вздохнула:

– Ты охотно на это согласилась. И сказала, что будет весело. Дважды.

– Ты права. Будет круто. – Она встала и пошла к двери.

– Виктория, не обязательно завтра окунаться в эту бочку, если не хочешь.

– Конечно, хочу. Я же меняю мир, верно? – Она с усилием рассмеялась.

Хм. Несмотря на всю свою напускную храбрость, Виктория оказалась не такой бесстрашной, как я думала. Неужели все всегда притворяются? Прикрывают страх уверенностью? Неужели, когда дружишь, способен видеть сквозь это? Или готов отказаться от прикрытия?

– Если кто и способен сделать такое, то это ты, – сказала я.

Она улыбнулась и ушла.

Я отключила наушники и отнесла их в кабинку звукозаписи. Затем отправила Алане сообщение. Она неосознанно отвергла приглашение Диего на Осенний фестиваль. Нам надо было проанализировать все их разговоры. И составить новый план.

– Я не могу вспомнить, чтобы Диего, открыто или нет, пригласил меня на Осенний фестиваль, – сказала Алана, когда мы днем приехали к ней домой.

Дом Аланы был великолепным. Тихим, большим и всегда с кучей еды. Мы сидели за кухонным островком и набивали рты приготовленным ее папой печеньем – с кокосом, шоколадом и какими-то хрустящими хлопьями внутри. Я съела уже три штуки.

– Ты уверена, что он именно это сказал на подкасте? – спросила она меня.

– Уверена, – еле проговорила я. – Он что, изложил свое приглашение в еде в тот день или как?

Она улыбнулась:

– Было бы весело и круто, но я так не думаю. Я просто предположила, что он не пригласил меня из-за того, что ему не нравится футбол.

– Знаю. Ладно. Пора переходить к тяжелой артиллерии.

– И что же это значит?

– Ты должна сама его пригласить, – сказала я.

– Договорились, – ответила Алана.

Я проигнорировала приступ ревности. Мне не позволено ревновать.

– Тебя было несложно уговорить.

– А ты думала, будет сложно? – Она выгнула брови.

– Нет. – Я посмотрела на поднос с печеньем. – Если возьму еще одно, я лопну от обжорства?

– Не лопнешь. Бери.

– Хорошо. – Я схватила печенье. – И как ты его пригласишь?

– У меня есть идея.

* * *

Было очень неприятно сидеть за стеклом в купальнике, словно я – экспонат на выставке. Но стало еще хуже, когда к стоявшей в первом ряду Алане присоединились Диего и Фрэнк. Я не сомневалась, что Алана написала им о возможности, которую они не могли упустить.

Диего поднял два бейсбольных мяча.

– Интересно, это так же легко, как забить в ворота мяч для гольфа? – сказал он.

– Ха-ха! – крикнула я.

Он подмигнул мне, и у меня внутри все сжалось. Диего флиртовал. Это должно было прекратиться. Ему нельзя флиртовать, если он сам просит в эфире советов насчет Аланы. Я увидела, как он улыбнулся Алане, и почувствовала раздражение.

Пока мне удавалось избежать участи окунуться в бочку. Виктории не так повезло. На ее смене появилась бейсбольная команда, и ее окунули шесть раз. Теперь она сидела за столом неподалеку, укутанная в полотенце, и болтала с одним из игроков. Влажные волосы слегка вились. И она улыбалась. Сегодня она что-то преодолела в себе, и я ею гордилась. Интересно, вся жизнь крутится вокруг страхов? Иногда мы их одолеваем, иногда они нас. Когда нам это удается, мы имеем полное право отпраздновать.

Виктория подняла белую коробку и потрясла ее.

– Не забудьте оставить свои анонимные вопросы для подкаста на карнавале! – крикнула она ожидавшим своей очереди.

– Ты готова? – спросил Диего, возвращая мое внимание к себе.

– Если «готова» означает сидеть здесь, тогда да, очень готова! – крикнула я в ответ.

Он покрутил мяч в руке и кинул. Я съежилась. Мяч пролетел над стеклом, не достигнув цели. За Диего выстроились в очередь человек двадцать, поэтому я знала, что у него только два броска. Он попробовал еще раз, и теперь мяч отскочил от стекла.

– Отличная попытка! – поддразнила я. Диего нахмурился.

Выступила Алана. Больше всего я боялась именно ее. Алане удавалось все, в чем она пробовала силы. Но обе ее попытки не достигли цели. Я облегченно вздохнула.

И вот настала очередь Фрэнка. Он несколько раз подкинул мячик.

– Привет, Китти Кэт, – произнес он, хитро улыбаясь.

До меня дошло, что я так и не извинилась перед ним. Мне показалось, карма меня сейчас настигнет. Алана что-то сказала ему, но я не расслышала. Затем крикнула мне:

– Ты сейчас окажешься внизу!

Я почти поверила, что она знала о Фрэнке и бейсболе что-то, чего не знала я. Но, когда он промахнулся, я расслабилась. Я думала, он пару раз подкинет мяч в руке, как и в прошлый раз, но он тут же кинул его, как только взял в правую руку. И вот мяч прилетел прямо в цель, запустив механизм опрокидывания моего сиденья. Осознав, что произошло, я вскрикнула и полетела вниз.