Ни о чем не подозревая, те приблизились к нескольким машинам, стоявшим невдалеке от большого лесного озера. Откуда-то с берега до них доносились голоса отдыхающих, тянуло запахом дыма и шашлыка. Перемигнувшись, мажоры отвинтили колпачок с бутылки и, заткнув горлышко ватой, приготовили зажигалку. Но в этот момент где-то совсем рядом с ними кто-то дико заорал:

– Ата-а-а-с! Лови козлов! Держи уродов!

Струхнувшие мажоры, собиравшиеся поджечь ближайшую к ним «Ниву-Шевроле», выронили бутылку, которую так и не успели воспламенить, и опрометью бросились к своей машине. Впопыхах, не глядя, они запрыгнули в салон и, спешно запустив мотор, помчались прочь, в сторону трассы. Когда они свернули на асфальт и Гога резко прибавил газу, под его правой ногой неожиданно заворочалось что-то живое. Тут же раздалось угрожающее змеиное шипение, и его голень пронзила острая боль укуса.

– А-а-а-а-а!!! – в ужасе завопил мажор, от неожиданности резко дернувшись вправо и туда же вывернув руль…

Когда к машине, улетевшей в кювет, прибежали очевидцы происшествия и попытались извлечь из кабины пострадавших, то были вынуждены отпрянуть при виде жуткого зрелища. По вопящим от ужаса и боли двум пассажирам «Форда» ползало несколько разозленных метровых гадюк…

* * *

Такой наплыв посетителей в кабинете Чубареева случался нечасто. Помимо уже примелькавшихся Фоломьева, Забунто и Эдильбекова, теперь к нему целой делегацией заявились семьи Рогалиных и Мовладовых. Стуча кулаком по столу, оба губернских магната требовали немедленно найти виновных в покушении на их сыновей, угрожая «начать массовый отстрел зарвавшегося быдла». Уже до предела взвинченный свалившимися на него проблемами в какой-то момент генерал не выдержал этого оголтелого прессинга и несколько даже вспылил. В не очень вежливой форме он уведомил раскипятившихся визитеров о том, что если бы их чада в свое время «всякой ерундой не занимались», то сейчас бы не лежали в реанимации под капельницей, с риском остаться без печени и почек, со всеми вытекающими из этого последствиями.

Не привыкшие к подобному обращению, те прямо из управления двинулись в приемную губернатора, где понимания нашли гораздо больше. Эрастов пообещал взять случившееся под личный контроль и даже отстранить от работы Чубареева, если тот не сумеет разобраться с ситуацией.

Впрочем, в душе он сам, как и Чубареев, мог бы сказать им нечто подобное, поскольку сегодня уже успел заглянуть в Интернет и обнаружил там массу весьма едкого и скандального. Помимо кем-то сделанных снимков камерой мобильного, на которых были запечатлены мажоры в компании крупных рептилий, что сопровождалось общим заголовком: «Лесные гадюки воздали двуногим гадам», нельзя было не обратить внимание на язвительно-злорадные комментарии. Некая «Губернская Кассандра» открытым текстом объявила: «Я узнала этих ублюдков. Это они со своими дружками в прошлом году схватили меня вечером прямо возле моего дома и после этого целый час издевались на пустыре. Уже пять сволочей получили свое, заслуженное. Из этой банды пока только двоим удается избежать заслуженной ими кары. Надеюсь, она их не минует!»

Блоггер, назвавший себя «Африкант Африкантыч», тоже не скупился на эмоции: «Так их, козлов! Так их! Зажравшиеся гниды, возомнившие себя богами, наконец-то поняли, где их место и что они на самом деле никчемные, поганые слизняки. Браво, Зорро! Мочи уродов! Если тебе нужна помощь – обращайся. В любой момент обеспечу тебе алиби!»

Тут же, в интернет-версии недавно почившего газетного «Молодежного портала», была размещена статья все того же «крамольника» – профессора Андреева, в той или иной степени повторявшая основные тезисы его выступления на политсовете партии губернского большинства. Говоря о происходящих на губернских просторах всевозможных событиях эпатажного характера, он вновь подчеркнул, что зло гарантированно порождает зло и исправить положение поможет лишь отказ властной олигархической верхушки от любых злоупотреблений и строгое соблюдение законов всеми без исключения.

На этот материал тоже пришло немало откликов. Но в основном пессимистического характера. Некий «Дрёма с космодрёма» ернически отметил: «Дед, ты кого перековать надеешься? Этих уродов, мля, только могила исправит!» А его коллега, назвавшийся «Австралопитеком», категорично объявил: «Скорее, научишь волка есть солому, чем эту буржуйскую шваль – соблюдать законы!»

Но Эрастов знал, кто в губернии обладает реальной властью. И поэтому, «дипломатично» изъявив самую полную солидарность с родственниками пострадавших мажоров, после их ухода немедленно набрал номер Чубареева.

Тот в этот момент дотошно выяснял у Данилина, как идет следствие по взрыву «бэхи» и покушению на Эдильбекова. Узнав о том, что оба эти случая, вопреки всем усилиям оперов, уже успели оказаться в стойких «висяках», он вновь вышел из себя.

– Майор Данилин! С каждым днем ты меня разочаровываешь все больше и больше! – стукнув по столу так, что на нем подпрыгнули авторучки, недовольно возопил генерал. – Что это такое?! Прямо, можно сказать, настоящий саботаж. До каких пор я буду выслушивать претензии от родственников потерпевших? А?!

Тоже дойдя до «точки кипения», Юрий хмуро пообещал:

– Ничего, товарищ генерал-майор, ждать осталось недолго. Еще двоих оприходуют эти неуловимые мстители, и тогда гарантированно наступит тишина.

– Ты что, издеваешься?! – У Чубареева от услышанного даже задергалась бровь и перехватило дыхание. – Я не верю своим ушам! И это мне сказал опер, которого совсем недавно я считал лучшим в управлении! А он на деле оказался заурядным пустоцветом…

– Товарищ генерал-майор! – не унимался Данилин. – Ответьте мне вот на какой вопрос: в чем залог успешной работы любого опера? Правильно, в его личных способностях, технической оснащенности и… Еще в чем? Да, в доверии населения, в его желании помогать милиции. А у нас это есть? Позавчера я в очередной раз проверял алиби Федора Романцова и всех прочих, кто оказался в числе подозреваемых. Знаете, возникает такое ощущение, что население с нами в массовом порядке начало играть в некую игру под названием «Обдури мента». Все, как один, – или ничего не знают, или подтверждают алиби, типа: да, я его видел. И все тут!

– Что, нечем прижать? Мне тебя учить? – Чубареев в очередной раз стукнул кулаком по столу.

– Одного уже «прижали»… – Юрий язвительно рассмеялся. – Вы знаете, где я нашел Романцова, когда ездил в Наковальское? На кладбище. Хоронили Кирилла Усачева. Не слышали?

– Н-нет… – Сразу утратив весь запал, генерал досадливо нахмурился. – А почему же мне об этом никто не доложил? Я же в клинике распорядился, если что – докладывать…

– А он умер не в клинике, он умер дома, – горько усмехнулся Данилин. – Главврач запросил с его родных за лечение бешеные деньги, а они у них откуда? Ну, его и выпихнули. Вроде того, что они сделали все, что могли, а теперь – заберите. В наковальскую больницу его не приняли как безнадежного. Позавчера его похоронили. Молодого, отличного парня. Не пропойцу, не уголовника… Ребенок остался сиротой. Вы бы послушали, что говорилось на похоронах, какие проклятия были в наш адрес… Закирбеков собирается увольняться. Ему уже присылали письма с угрозами. А еще до этого кто-то объявил, что коллективное письмо наковальцев в Генпрокуратуру на местной почте перехватили и никуда оно не ушло. Теперь каждую ночь на здании почты кто-то пишет дегтем: «Продажная шлюха». Думаю, это адресовано не только заведующей почтовым отделением, но и всей системе нашей здешней власти. Неужели вам непонятно, что эта затянувшаяся история с мажорами из обычной уголовщины уже давно переросла в политику?