Она с надеждой вглядывалась в небеса.

Ей казалось, если Бог ее услышит, то он подаст ей какой-нибудь знак. Например, тучи разойдутся или дождь хоть на мгновение прекратится. Но ничего такого не случалось. Тучи лишь темнели, и дождь все усиливался.

Ирина совсем пала духом и приуныла.

Все ясно, она слишком много грешила, и Бог теперь не слышит ее молитв.

– Поделом мне! – горько шептала Ирина самой себе. – И Толику, наверное, тоже поделом. Но Ванечка? Как же с ним-то? Он за что будет страдать?

И снова слышала в мозгу страшное ветхозаветное: «Грехи отцов падут на головы детей!»

– Ой-ой-ой! – плакала Ирина, которой стало казаться, что надежды вообще нет. Не на кого ей надеяться. Все! Конец.

Дорога была скверная.

На Сиреневом Хуторе уже давно никто не жил, а потому и дорогу никто не ремонтировал. Но все же Ирина видела, что перед ней по земле идет колея. Совсем недавно тут кто-то проехал. Наверное, это были преступники.

Ирине не было видно, что происходит вокруг. Но про себя она очень надеялась, что позади нее едет еще хотя бы одна машина с полицейскими.

Внезапно перед ней из-за пелены дождя выступили очертания серой стены забора. И Ирина поняла, что приехала на Сиреневый Хутор. Пора было выходить.

Автомобильная колея подходила к покосившимся воротам, которые были сейчас закрыты.

Ясно, что за ними стояла та машина, которая приехала на хутор перед Ириной. И значит, что туда Ирине и было нужно. Она взглянула на Ваду, словно ожидая от той сочувствия, как ждала бы от живого человека. Но то, что дано человеку, недоступно куску пластика, каким бы дорогим он ни оказался. Вада не ответила на взгляд Иры. А если бы даже и ответила, что бы она ей сказала? «Привет»?» «Как дела?»

Как на зло, дождь усилился. Дворники работали в полную силу, но все равно не могли справиться с потоками дождя.

– И где мне тут их искать? Ничего же не видно!

Но помня об угрозах убийц за малейшее опоздание отрезать у Толика по кусочку, Ирина вышла из машины и побрела, увязая в мягкой липкой грязи. Кроссовки тут же промокли, куртка пропиталась водой. Струйки дождя больно били по голове, но Ирина старалась не обращать на это никакого внимания. Она вошла во двор через боковую калитку, но машины не увидела. Где же могут прятаться убийцы?

От всех построек тут сохранился один сарай. Жилой дом, хлев, дровник, летняя кухня, где когда-то тазами в сезон сбора фруктов варили сливовый джем и повидло, куда-то исчезли. То ли сгорели, то ли были растащены на дрова предприимчивыми соседями. Сейчас на месте фундамента дома поднимались молоденькие деревца. Совсем скоро они окрепнут, и там, где когда-то жили люди, поднимется настоящий лес.

Единственным уцелевшим зданием был сарай, дверей на нем не было, но все же это было хорошее укрытие от дождя.

– Тут есть кто-нибудь?

Тишина. Сарай был невелик. И никого тут не наблюдалось. Уже понимая, что сделала что-то не то, Ирина двинулась в обратном направлении. Но не успела сделать и двух шагов, как услышала звук заработавшего мотора. Это было совсем рядом за забором.

Ирина кинулась к нему и увидела, как чьи-то темные тени садятся в машину. В ее машину! В ту машину, на которой она сюда приехала.

– Эй! Стойте! – закричала она. – Верните Толика! И Димку! И Михаила!

Какое там! Никто ее не слышал и не слушал. Взревев двигателем, внедорожник Грибовой умчался вдаль. Уже всего через пару секунд он скрылся за пеленой дождя. А Ирина осталась стоять посреди размытой дороги, буквально не в силах пошевелиться.

Струи дождя стекали по волосам, попадали в нос, рот и уши. Они мешали видеть, слепили глаза. Но не это волновало Ирину больше всего. В животе у нее рос и ширился холод, верный предвестник грядущей беды.

Ни Вады! Ни Толика! Ни ребят!

С исчезновением Вады исчезла и последняя надежда на то, что эта история закончится хорошо. Только сейчас Ирина испытала, что такое настоящее отчаяние. Все пережитое ею прежде не шло ни в какое сравнение с ее теперешним горем.

– Все кончено. Вада у них. Теперь они избавятся от свидетелей.

Внезапно Ирина поняла, что текущая по ее лицу влага сделалась соленой. Это слезы смешались со струйками дождя и попали ей в рот.

– Бедный Толик! Бедный Ванечка. Господи, Ваня сегодня вечером возвращается с дачи. Что я ему скажу, если он спросит, где папка?

Даже радость от того, что сама она осталась в живых, не могла вдохнуть в Ирину новые силы. Последние жалкие их остатки окончательно оставили Ирину, и она плюхнулась в грязь.

Сколько она так просидела, Ирина сказать не бралась.

Внезапно она услышала совсем рядом чьи-то шаги. Но ее охватило такое прочное отупляющее оцепенение, что теперь ей было уже все равно. Она закрыла глаза и просто ждала.

Пусть бы даже это вернулись за ней убийцы. Плевать! У нее не было сил, чтобы просто пошевелиться.

Но это были не убийцы.

Ирина поняла, что рядом с ней друг, когда чьи-то сильные руки поставили ее на ноги и принялись заботливо стряхивать с ее одежды прилипшую грязь.

Открыв глаза, Ирина увидела рядом с собой незнакомого мужчину. Он улыбался.

– Чего это вы, дамочка? Совсем без чувств вроде?

– Вы кто?

– Разрешите представиться, капитан Годунов.

– И зачем вы тут?

– Так проводим задержание группы опасных преступников. Неужели не знаете?

Ирину от его размеренной спокойной речи охватило тепло.

– Полиция! Родненькие! Все-таки приехали!

И тут же Ирина принялась объяснять, что преступники забрали трофей – машину с куклой – и уехали.

– Это важно! Поймите!

Но мужчина отмахнулся от ее страхов, как от чего-то несущественного.

– Небось далеко не уедут. Дороги перекрыты. Отследим голубчиков до их логова. Давно за ними гоняемся. Выследим наконец, где они людей на кусочки режут да в Сеть эту мерзость потом выкладывают.

– В Сеть?

– А вы думали, ваш муж – это их первая жертва? Нет, они многих потехи ради на фарш покрошили. Но ничего, теперь-то они уж мне попались. За новое дело взялись, тут мы их и накрыли! Как мне Никонов видео прислал, так я голубчиков в один момент и признал. И декорации, и стол операционный, и даже стены те же самые. Небось, они сейчас думают, приедем, новое видео забабахаем, никто нас не поймает и не вычислит. Может, оно и так, только не нужно им было с куклой этой связываться. Жадность их подвела, вот что. Ко всякому делу свою привычку иметь надо. В своем-то они мастерски поднаторели, уже почитай год, как мы за ними гоняемся, и все без толку. А с куклой они промашку дали. Повелись на рассказы, что за нее им чуть ли не миллион долларов отвалят, а на деле для них все виселицей закончится.