— Что ты узнал?

Немного подумав, рассказал информацию про Младших и Старших. Про богов или же сущностей. Также добавил свои предположения насчет Миаса — суть Пустоты, космоса, возможно, смерти. Говорил я недолго, но это выбило Ратио из колеи, ведь здесь нет твердой науки, одни предположения. Поймав усталый взгляд ученого, послал волну одобрения. Н-да… не жалеет его жизнь, постарел за время моего правления на несколько лет. И если раньше, я видел в нём мужчину с небольшой сединой на шерсти и пытливым умом, то сейчас старика: морщины вокруг глаз, посеревшая шерсть на лице и потускневший взгляд. Будто прочитав мои мысли Ратио встряхнулся и подобрался, его взгляд стал снова живым и цепким. А дальше он выложил на меня новую разработку: псионическое вооружение. Щиты, которые запитываются ментальной силой, улучшая современные модели на двадцать процентов. И оружие, работающее на принципах высвобождения энергии. Я пытался разобраться в технологии конвертирования псионической силы в материальную энергию, но максимум, что понял, используется сплав, который накапливает энергию со второго плана. И не увеличивает объем, а усиливает мощность или как нехотя сказал Ратио: повышает концентрацию энергии. Но без обычной подпитки, ничего работать не будет, полностью перейти на псионику невозможно. Советник пообещал заняться этим вопросом.

Когда большинство учеников ООК освоят данную разработку, корабли придется переоборудовать. Хотя Ратио уже согласовал с Дуухом несколько модификаций на истребителях и одном крейсере, чтобы провести полевые испытания. Осталось получить только моё разрешение, на что я сразу дал добро. Заодно и выпросив себе на тест клинок и пистолет на пси-батареях.

Задумавшись, спросил о применение пси-энергии на дестабилизирующей волне или же ЭМИ. Советник пояснил, что пробовали, но пока ничего не получается, ведь хранить псионическую силу еще не научились, а делать смертников-шаманов, которых и так немного, не хотелось. В комнате наступила тишина, но Ратио её прервал, рассказав, что в теории, такое воздействие сможет выжигать мозг, вместо техники, вот только шанс и самому псионику пострадать.

— Если будут добровольцы, пробуй, — тихо приказал я, не отводя взгляда от встревоженного лица советника. — Это может пригодиться в будущем.

А ведь раньше он бы пошел на такое, не колеблясь. Что же поменялось в нём за это время? Или же это из-за меня?

С новой технологией было покончено, и Ратио, встряхнувшись, с предвкушающей улыбкой потер ладонями, вызвал какие-то результаты анализов. ДНК? Я бы долго пытался понять, на что здесь смотреть, но советник избавил меня от этой необходимости. Клетки были взяты из трех мест: при зачистке Шак-Кес, при битве с варнами на Ка-26 и отражении нападения на Ка-30. И если на Шак-Кес и Ка-30 я помнил присутствие паразитов, то вот с варнами как-то связать не получилось. Понаблюдав за моими размышлениями вслух, Ратио напомнил про лабораторию по производству наркоты. И про её распространение по Шак-Кри. Я удивленно посмотрел на советника, ведь не могли же ящерицы незаметно переправлять паразитов. Но за дозу наркоты шакрины, да и на то время не обнаруженные шпионы, могли спокойно пронести что угодно. Даже на закрытый объект. Просто поместить «белых» вместе с шахтёрским оборудованием и докинуть туда материала для развития. Когда я напомнил о сверхразуме и похожей структуре, ученый нахмурился и тихо проговорил:

— Тут не всё так просто. Структура похожа, да, но не идентична. У меня есть теория, что паразиты были основаны на клетках Кеса, но как они распространились дальше… только Древние знают.

Я только задумчиво покивал, а сам же подумал: возможно, это подготовка к третьему этапу. И тут действительно: только Древние знают. Посидев еще с советником, обговорив другие дела, я напомнил о собрании во дворце и уточнил, летит ли он со мной? Но Ратио отказался, сославшись на дела.

— Рэх, — остановившись на входе, обернулся и вопросительно посмотрел на уставшего мужчину. Он будто сам с собой боролся, и всё-таки спросил: — Тебе Кора ничего не говорила?

— Нет, что-то важное? — ученый не отвечал, нервно дергая ушами. Я мягко улыбался, стараясь успокоить его. — Может, хочет сделать сюрприз?

— Может…

Попрощавшись, приказал ожидающему Коуду возвращаться. Из мыслей не выходила тревога Ратио, что же с Корой не так? Физически и психически она полностью здорова, тем более что и отбиться от её плотских желаний почти невозможно. Улыбка, проступившая на лице от воспоминаний, быстро исчезла, стоило зацепиться потоком мыслей за прошлое. Служанка. Она забеременела за один раз, а с Корой сколько?.. Много. Замелькали обрывки воспоминаний: боязнь врачей, опасливый взгляд в мою сторону, когда проверял её состояние. Быстро открыв списки подчиненных, раскрыл досье по Коре. В нужный раздел, засекреченный, попал сразу:

«…из-за травм в бою… необходимость удаление матки… дальнейшее восстановление текущими силами невозможно…»

Голова заполнилась вопросами, но ответы приходили тут же. Почему же она мне не сказала? Боялась. Значит, она мне не доверяет? Нет, доверяет. Каждый раз, я отвечал сам себе, пытаясь не разрушить веру в существо, которому я полностью доверился. Что-то требовать от неё не хотелось, расскажет сама. Тем более, сегодня придется вскрывать всю правду. Опять.

С невеселыми мыслями добрался до дворца. Кора убежала к культистам, продолжая налаживать новые порядки. Дуух, Канис и Секрет уже прибыли устроившись на тренировочной площадке и гоняя гвардейцев. Административный советник и финансовый заняли главный зал, планируя дальнейшее расширение Шак-Кри. В этом им помогал Одри-Кри. Милош и Ратио еще занимались делами в своих департаментах. Ожидание мне скрасила Ирита, связавшись и попросив простого общения. Мою комнату связи расширили и теперь вместо сидения в кресле, я ходил по площади одного из городов шакринов, общаясь с прелестной женщиной. Сам не заметил, как прошло время, и зазвучал таймер. Необходимо было идти на собрание. Ирита недовольно скривила мордочку, но почти сразу улыбнулась и поклонилась мне. Я только услышал от исчезающей голограммы:

— Спасибо.

Подхватив в гостиной фуражку, я посмотрел в зеркало. Высокий, статный шакрин, властно смотрел на меня в ответ. Темно-серый мундир с полосами из красного золота сидел как влитой на фигуре. Такого же цвета брюки и черные сапоги с высоким каблуком. На поясе висит меч. Куда исчез тот парнишка, который был изначально? Я не стал толще или объемнее в мышцах, нет, но ощущалась сила в этом теле. Твердая уверенность во взгляде, а также… правящий род в шерсти. Шакрин внутри меня видел кровавый отлив на багровой шерсти, ясно давая понять, к какому роду я принадлежу. Я любовался собой, ведь эта была сложная работа над этим телом. Моей жизнью. Нацепив фуражку с гербом Шак-Кри, оскалился своему двойнику в зеркале и направился в зал собраний. На выходе из апартаментов ждал Коуд, сразу сообщив.

— Всё готово, Император.

— Хорошо.

Меня уже ждали. Кора, сидящая на своем месте в золотистом платье, привстала, встречая своего мужа. Встали и все остальные в зале. Советники, Одри-Кри и руководители ООК, кроме Вивера. Альбинос только летел обратно и никак не успевал, но этот шакрин мне и так верен до самой смерти.