— Рискованно… — в тишине проговорил старый капитан.

Я подозвал к нам Картиса, который всё также стоял у ИТС, сжимая и разжимая кулаки. Его обуревала ярость, но он ничего не мог поделать. Буквально только что я растоптал его гордость и навыки в пыль. Вот только, мне не нужны враги.

— Что ты понял из нашего боя?

— Нужно жертвовать своими, чтобы победить… — буркнул Картис.

И вот тут не выдержал Коуд. Подскочив к капитану, страж нанес удар по ногам, ставя офицера на колени и сразу приставляя пистолет к виску.

— Коуд, оставь его, — все замерли с опаской глядя разбушевавшегося бойца. Я был спокоен, понимая чувства своего гвардейца. Но наказывать за проявления эмоций не хотел. — В нём говорит злость, а не рассудок.

— Но… — хотел было возразить страж, но резко замолчал, склонив передо мной голову. — Хорошо, Император, — спрятав пистолет, Коуд прошептал на ухо Картису, вот только все прекрасно слышали его слова: — Капитан, еще одно неуважение к Императору, и я тебя лично прикончу.

Я сделал вид, что не слышал слова Коуда, подождав, когда офицер встанет на ноги. Он старался не поднимать на меня взгляд, уставившись в пол.

— Насчет твоих слов, посмотри сводку по потерям.

Картис не решался двигаться, кинув опасливый взгляд на стража. Я с просьбой посмотрел на старого капитана, и тот, пожав плечами, пошел к моей панели, выведя информацию над столом. Я и не знал, что так можно.

— Тут ошибка? Как может быть ноль? — опять удивленно спросил лейтенант. Но капитан на это только отрицательно помахал головой. — Тогда как?

— Дроны.

Мой ответ просто взорвал офицеров. Даже Картис оживился и вместе со всеми полез в настройки в поисках этой функции. Видимо, привычка полагаться на живой экипаж сыграла злую шутку с военными. Да и дроны были дешевле, чем живой экипаж. Когда гул обсуждения утих, все повернулись ко мне. Вперед вышел капитан тяжа, отдав честь. Остальные офицеры повторили за ним.

— Спасибо за урок, Император. Мы настолько привыкли полагаться на наши технологии, что стали забывать про другие вооружения. Да и про креативность…

Остальные, соглашаясь, закивали.

— Очень хорошо, — я довольно заурчал. — Но хочу до вас донести еще кое-что. Вы губите свой дар, — я прошелся вдоль строя офицеров, остановившись напротив Картиса. — Среди вас есть личности с выдающимися силами. И что же я увидел? Даже проигрывая, ты не использовал пси-силы, чтобы помешать мне.

— Но правила…

— Меняйте. Я не зря столько старался, чтобы передать вам свои знания и обучить псионике. Да, — я перевел взгляд на старого капитана, а затем на другого офицера, в коих не развито ментальное тело. — Есть и те, кто не склонен к этому, но вы должны понять, что когда-то столкнетесь с подобным вмешательством. И лучше быть готовым к самому худшему. Представьте себе возможность оглушить вражеского адмирала или хотя бы капитана? На пару мгновений, но как это поменяет ситуацию, — глядя в ошарашенные лица, я понял, что они о подобном даже не задумывались. — И еще… Картис?

— Император! — капитан, не задумываясь, стукнул по груди, вытянувшись по струнке.

— Ты вошел в десятку сильнейших шаманов Шак-Кри. Но взглянув на тебя, я понял, твой разум отталкивает от себя эту мощь. Прими её. И пойми. У тебя есть на это три дня, затем придешь ко мне вместе с Умброй. Всё понятно?

— Так точно!

— Продолжайте учиться и развиваться. Каждому из вас дается шанс стать сильнее. Не бойтесь познавать что-то новое и задавать вопросы, — я улыбнулся, посмотрев на любопытного шакрина. — Например, как лейтенант. В этом нет ничего постыдного.

— За род Кри! — почти одновременно выкрикнули офицеры, отдавая честь.

Я удивился, ведь ментально на них никак не воздействовал, но виду не показал. Пообещав еще нагрянуть с внезапной проверкой, я развернулся и направился на выход. Скоро прибудут культисты, а у меня даже базы для новых наемников нет…

***

Весь вечер и до поздней ночи, я разбирался с культистами. Юмани возглавила новый отряд наемников Дети Императора, став их лидером. Жрица сильно удивилась, когда я приписал к их кораблю еще два крейсера: авианесущий и артиллерию. Сверху добавил два десятка фрегатов и пять эсминцев. Всё-таки в последнее время мелочь буквально печаталась на верфях. Да и силы Пеликусов присоединились к нам, что позволило выделить больше кораблей. Это будет грозная сила, с которой придется считаться. А чтобы культисты и не помыслили о бунте или побеге, усилил ментальную заплатку. Только Юмани знала всю правду, но она попросила пройти ту же процедуру, доказывая свою верность. Я постарался внушить им, что шакрины должны быть воинами чести: помогать слабым, но и отстаивать свои позиции. Уничтожать врага, но не пасть во власть своей гордыни и кровавого дурмана. Они должны быть лицом Шак-Кри во внешнем мире. Я не отпускал их, пока они не осознали, что требуется. А возможности псиоников, позволят быстро распространить эту мысль среди фанатиков. Также, я не тронул храм Отца. Стране нужна религия, чтобы давать веру и надежду. Но подобрал шакринов, что будут проповедовать нужные мне мысли, а не сеять раздор. Заодно и Кору приобщил к делу, переложив на неё религию Шак-Кри.

Уходя, Юмани кинула на меня долгий взгляд.

— Что? — несколько устало спросил я, продолжая перебирать информацию по культу.

— Жаль, что вы выбрали себе жену, Император, — она поклонилась и бросила уходя: — Я представляла вас другим, и рада, что ошиблась.

Удивленно посмотрел ей в след. Я специально постарался не давить её личность и разум, видя верность и готовность исправить ошибки. И сейчас… это был флирт? Я откинулся на кресло. Голова слегка гудела и ныла от количества информации, что пришлось обработать. И явно сейчас было не до мыслей о подобном. Тем более, завтра…

— Ратио? — активировалась одна из панелей и, внезапно, на связь вышел советник. — Что случилось?

— Ты забыл обо мне? Нужно поговорить.

— Помню, — я устало потер виски. — Могу сейчас или завтра с утра прилететь. Заодно и тебя заберу на собрание.

— Хм… — научник задумался и кивнул. — Давай завтра, уже поздно.

— Кстати, как там Миас?

— Запросил только сделать панорамные окна в его камере и всё. Ни ест, ни пьет, — Ратио нахмурился, недовольно прижав уши. — Я пытался с ним поговорить, но он меня просто игнорировал.

— Мне нужно будет с ним встретиться, составишь компанию?

— Постараюсь, — советник еще больше нахмурился, видимо вспомнив, как я его оттуда вышвырнул. — Это не опасно будет для жизни?

— Невозможно предугадать, но шансы минимальны.

Я поморщился, в голове резко стрельнуло. Да что же это?! Ратио увидев, что мне не до разговора, поспешил попрощаться:

— Предстоит серьезный разговор, Император, отдохните, как следует.