Не будем терять времени, — кивнула Рада, видимо подумав о том же, тут же поспешила удалиться.

Барнсара насторожил этот резкий уход, но он не стал придавать этому большого значения. Были куда более важные дела.

Перспектива промокнуть под холодным дождем никого особо не радовала, поэтому на улицу Рада вышла в кожаном плаще, способном защитить от противоположной ее аспекту стихии.

— Подай трех лошадей, — бросила она походя первому попавшемуся на пути слуге.

Тем временем около ворот поместья происходило что-то не свойственное для несших стражу слуг рода Эвверан.

* * *

Темная пелена облаков клубилась на небе, и на землю вместо ярких солнечных лучей падали блеклые неровные тени. Тяжелые капли, падавшие на утоптанный двор, собирались в тонкие грязные лужи. Налетавший временами ветер клонил деревья.

Поступь десятка пар тяжелых сапог смешивалась с нестройной барабанной дробью падающих капель. Хмурые лица не замечали ручейков воды. Напряженные пальцы протирали замки винтовок, чтобы они не подвели в самый ответственный момент.

Ворота не задержали отряд. Рыцарь ордена, идущий первым, не собирался ждать приглашения. Немедля рубанув по запору, он толкнул створки, бросив за спину:

— Двое здесь, прикрывайте.

Два воина ордена, проверив оружие, разошлись в стороны, сохраняя обзор на дворе поместья, всем своим видом показывая слугам, что сейчас дергаться не самая лучшая идея. Три рыцаря двинулись прямо к стоявшей у входа Раде. Оставшиеся пять стрелков разошлись, чтобы не мешать друг другу.

Волшебница, напряженно наблюдала за усиленной группой паладинов, но несмотря на удивление постаралась сохранить в голосе спокойствие:

— У вас должны быть веские причины для того, чтобы врываться таким…

— У нас есть причины, — оборвал ее идущий впереди воин, чьи серые глаза горели силой, — Мы здесь за магом хаоса, представившимся именем Солрэн Раган.

— Да, — девушка медленно кивнула, — такой здесь есть. А что произошло?

— Это дело ордена, — отрезал рыцарь, — Мы уполномочены задержать этого мага, с применением силы, если это потребуется.

В этот момент из особняка показался и Солрэн, облачившийся в плащ и на ходу поправляющий перевязь с мечом. Стоило рыцарям увидеть его, как на маге тут же скрестились напряженные взгляды готовых к бою воинов. Рада обернулась на напарника, не понимая, почему за ним пришла такая группа паладинов, способная справиться даже с магом четвертого круга, а с хаотиком, отрезанным от своего источника, тем более.

Эти трое пришедших — огромная сила, об этом и их статусе говорил соответствующий герб на нагрудном знаке. Паладины не имели таких разрушительных способностей, какими могли похвастаться маги, но в деле поимки и обезвреживания отдельных волшебников они достигли хороших результатов. Обычно они действовали по одному, но всегда имея прикрытие из менее сильных бойцов ордена. Да, их магия лучше всего подходила для противостояния магам.

— Солрэн Раган, — напряженный голос темноволосого рыцаря не сулил ничего хорошего.

Хаотик явно был удивлен, если не сказать больше, таким вниманием со стороны ордена.

— К вашим услугам, господа, — он продемонстрировал пустые ладони и медленно приподнял руки, показывая, что не выказывает угрозы. — Чем, позвольте полюбопытствовать, я заслужил такую честь?

Ему приходилось перекрикивать шум дождя, но Рада все равно очень четко различала удивление и непонимание. На улицу вышел Барнсар и тут же замер, увидев отряд непрошенных гостей.

— Вы обвиняетесь в нападении на орден и убийстве двух рыцарей и двадцати семи воинов ордена, — вынес мужчина неожиданный для всех вердикт. — Я не советую сопротивляться.

Рада от шока вздрогнула.

— Это недоразумение, господа. Я готов с вами сотрудничать, чтобы быстрее разрешить это недоразумение, — ответил молодой маг.

Рыцари нисколько не расслабились от такого заявления, наоборот, их глаза зажглись светом, они были способны применить свою магию против не понимающего сути происходящего парня. Пара бойцов и вовсе уже была готова направить оружие в его сторону и с нетерпением ждала такой команды.

— Если готовы сотрудничать — ложитесь на землю и руки за спину, чтобы я их видел.

Маг чуть поморщился:

— Господа, посмотрите на эти лужи. Я недавно получил истощение, могу заболеть в два счета…

Один из рыцарей подал знак остальным, и воины тут же с готовностью вскинули винтовки, держа мага в прицеле. Магические знаки слегка засветились, показывая, что дождь нисколько не помешает стрельбе.

— На землю! — с нажимом повторил рыцарь.

— Солрэн? — бросил вопросительно наследник Эвверанов.

— Это ошибка. Я подчиняюсь, — отозвался хаотик.

Он опустился на колени, а затем лег на живот, заложив руки за спину. Рыцарь скривился от этой сцены, но достал оковы.

— Без глупостей! — предупредил он, прежде чем начал приближаться. При этом делал это так, будто должен был подойти к опасному зверю, который в любой момент готов вскочить и наброситься на него.

Но Солрэн никак не сопротивлялся, и меньше чем через минуту на его руках сомкнулись наручники. Затем еще одни оковы закрылись на шее, практически подавляя магию.

— Все в порядке, — заговорил Радан, обращаясь к Раде и Барнсару. Впрочем, его голос не был таким уж уверенным. — Это просто ошибка.

— Молчать!

Его рывком подняли, при этом стрелки все так же держали мага под прицелом.

— Куда его повезут? — спросил Барнсар.

— На плаху, — мрачно ответил рыцарь, — большего вам знать не требуется.

— Не забывайся, палладин, — нахмурился наследник рода Эвверан. — Права казнить подданного империи вам не давали, поэтому спрошу еще раз — куда его повезут?

— В Лайс, во временный штаб ордена в регионе.

— Временный? А что…

Но рыцарь отмахнулся:

— Мне недосуг отвечать на вопросы.

К воротам подъехала тюремная повозка ордена, куда закинули хаотика, словно мешок, предварительно ударив под дых, чтобы уж точно не сопротивлялся. Воины ордена, не желая ничего объяснять, спешили покинуть поместье. Вот только несмотря на то, что парень был в оковах, которые сильно ограничивали его возможности как мага, воинов ордена не отпускало напряжение, будто они ждали момента, в который Раган каким-то чудесным образом сможет освободиться.

— Да что собственно происходит? — не удержалась Рада от восклицания вместе с остальными наблюдая за уезжающим отрядом. Отрядом, который вел себя так, как будто хаотик был опасным преступником. Или же они про него чего-то не знают?

* * *

Я зябко поежился, оглядев свою новую камеру. Опять камера, и я опять заключенный. А вот обстоятельства настораживают. Слишком уж часто я стал появляться в таких местах, которые не стоило бы посещать благоразумному магу. Это со мной что-то не так или же с остальными?

Оглядев каменную коробку, имеющую лишь дверь и маленькую решетку вентиляции, да одинокую лампу под потолком, которая едва разгоняла тьму, я со вздохом опустился на прохладный пол. Наручники и ошейник-подавитель все еще были на мне, но внутреннюю магию они не блокировали в полной мере. Это значило, что у меня достаточно сил, как минимум, для того, чтобы не страдать от холода. Околеть я не боялся, а вот болезнь подхватить вполне мог. С этим пока придется мириться и ждать, что будет дальше. Легкая медитация как раз поможет скоротать время.

Сами по себе паладины стали для меня полной неожиданностью. Да, я уже давно ожидал какого-либо шага от моих «освободителей», которым не могли не понравиться мои действия на благо Эвверанов, но чтобы они напустили на меня паладинов, такого я не предполагал.

Но обвинение меня, мягко говоря, обескуражило. Да, на пике сил, подключенный к источнику, я мог бы говорить об уверенной победе над рыцарем, один на один и без посторонней поддержки. Только вот команда прикрытия всегда сопровождает рыцарей ордена, поэтому вопрос кто победит довольно спорный и зависит от множества нюансов. Ведь недаром паладины заняли нишу органа, способного пленить магов.

Положить же такую толпу, что мне приписывают… Интересно, а как я мог это сделать, даже будучи подготовленным к этому по высшему разряду и имея дорогие артефакты? Неужели они предполагают, что я действительно способен сражаться сразу со всеми, видимо да, иначе не прислали бы такую группу. А еще все это означает, что где-то поблизости какой-то хаотик перебил целый отряд ордена. И это плохая новость.

Но именно абсурдность обвинения давала некоторую надежду. Паладины все же не идиоты, будь это иначе, они не смогли бы стать теми, кем являются. Допросят меня