клану Талсодан престиж, а клан оберегал их от необходимости вести интриги. Да, глава рода не был глупцом, но опыта и понимания того, как кланы играют друг против друга, не имел.

А Рада имела. Ее обучали этому. Это была ее основная задача! И первый же сигнал она получила сразу, еще в начале. Действительно! Как она могла не обратить внимание на егерей, приписавших земли генерал-губернаторства Торнам? Даже если бы к этому были бы причастны Торны, то никак не сами напрямую, а через один из родов, входящих в состав клана.

Нет, она занималась глупым флиртом и упустила такие детали! Рада могла честно признаться самой себе, что ей просто не хватало внимания, не хватало того самого заинтересованного и восхищенного взгляда, каким ее иногда одаривал Солрэн, видя в ней прежде всего обычную девушку, а потом уже волшебницу. В клане от нее, незаконнорожденной, держались подальше, в лучшем случае. В худшем — всячески выражали презрение. И Рада позволила себе расслабиться, за что сейчас себя ненавидела.

— Но это ничего не меняет, — вновь заговорил Келдрин. — Мы не для того поколениями служили Талсоданам, чтобы при первом признаке опасности разрывать эту связь. Мой род никогда не будет родом предателей, Солрэн.

— Родом предателей? — лицо мага хаоса сморщилось от столь пафосных слов. — Господин Келдрин, кто-то проводит на этой земле незаконные, как мне кажется, исследования. Не исключено, что результаты этих изысканий будут направлены против империи. Всей империи. А род Торн, несмотря на личные разногласия…

— Дело не в личных разногласиях, — грубо оборвал его глава рода. Хаотику стоило определенных усилий чтобы не вспылить после такого. Он уже устал всех убеждать в своей правоте и том, что все проще, чем кажется. — Не нужно выворачивать истину наизнанку. Есть служба государству, а есть верность своему клану. Я не предам клан, успокаивая себя тем, что это во благо государства.

— Я не говорю о предательстве, — тяжело вздохнул Солрэн, что-то ворча себе под нос, что не сумел разобрать никто из присутствующих. Выдохнув он продолжил: — Я говорю о том, что лично вам, главе рода Эвверан, нужно остановить конфликт с Торнами.

— Называй как хочешь, но для меня это и есть предательство, — отмахнулся Келдрин.

Судя по лицу Рагана, у него на языке крутилось несколько ругательств, озвучивать которые он не стал, вместо этого меняя подход:

— Хорошо, предательство неприемлемо. Но вы с Торнами не враги, а соперники за влияние. Временное перемирие, для решения возникшей проблемы, вы допускаете? Прекращение огня ради победы над общим, по сути, врагом?

Рада мысленно восхитилась. Иная формулировка все равно не меняла сути действия, но в этом был смысл. Вот что значит свежий взгляд на происходящее и неполное понимание ситуации, возникшей между родами. Ведь это длиться уже не один год и на то есть множество причин.

— Допустим, — вздохнул уже уставший, но старающийся всеми силами это скрыть Келдрин. Будучи патриархом своего рода, показывать слабость при других, он не имел права. — И что с того? Если ты прав, то Торны, как и эти Атарисы также даже пальцем не пошевелили, чтобы нам навредить. И если они нам все равно не мешают, то зачем с ними разговаривать?

— Не напрямую, но все же мешают, — возразил хаотик. — Из-за опалы вы не можете привлечь дополнительные силы для защиты своих интересов. Люди просто опасаются идти под вашу руку, так как после этого имеют все шансы и вовсе остаться без работы. Снять это ограничение, и вопрос с проклятием будет решен за несколько дней без всякого напряжения. А затем и с появлением странного лютоволка можно заодно разобраться, чтобы заработать авторитет. Авторитет, который так необходим сейчас Талсоданам. Ну и, как минимум, все эти действия помогут вашему роду укрепиться в этом регионе.

Келдрин снова крепко задумался. То, что только что было предательством, неожиданно стало возможностью помочь клану. Ситуация, описанная хаотиком, которая до этого казалась однозначной, перевернулась с ног на голову. Келдрин не любил пустозвонов, плетущих словесные кружева, отчего частично испытал неприязнь к молодому магу. Солрэн умел обращаться со словом, не так как придворные интриганы, но все же умел. Смог внушить ему, главе рода, доверие к себе, когда вербовался. А сейчас успешно склоняет его к участию в интригах.

— Договоренность не обязана быть показательной, — решил добавить парень, видя сомнения на лице мужчины. — Никто не собирается кричать о договоре на каждом углу. Главное, чтобы об этом узнали нужные люди.

Келдрин мысленно обругал себя за то, что пригрел скользкую змею на груди. Но Раган говорил здравые вещи. И ведь без этой помощи им действительно не справиться, даже с одним проклятием. Маг смерти четвертого круга — здесь даже сам Келдрин не стал бы ставить на свою победу, а посылать магов третьего круга, даже еще и отрезанных от источника…

— Выйди, — требовательно произнес мужчина. — Я приму решение.

Молодой маг хаоса мрачно поклонился, ядовито сверкнув глазами, но подчинился. Когда дверь за ним затворилась, Келдрин позволил себе тяжелый вздох и немного расслабился.

— Отец, — подскочил обеспокоенный Барнсар.

— Все в порядке, просто немного устал, — ответил глава рода. — Я хочу услышать ваше мнение. Рада?

Девушка вздрогнула. Она считала себя виноватой, и думала, что не вправе что-либо советовать. Как-никак именно для разбора ситуации ее отправил клан, а тут все так плохо сложилось. Рада собралась с мыслями и кивнула:

— Он прав, господин Келдрин. Есть хороший шанс, что все получится.

Глава рода задумчиво погладил подбородок, задав еще один вопрос:

— Как думаешь, Фрасис бы согласился?

Только Мировой Дух знает, каких трудов Раде стоило сохранить спокойное выражение лица.

— Д-да… — голос дрогнул, но волшебница взяла себя в руки и повторила увереннее. — Да, думаю, что согласился бы. Исходя из того, чему меня обучали — это хорошая идея. Другие варианты имеют слишком малый шанс на успех.

— А ты что скажешь? — спросил Келдрин, переводя взгляд на сына.

Парень ожил поежившись.

— Как не называй, это все равно предательство. Но… Похоже, нам не оставляют выбора. Можем хотя бы попытаться сделать это временным, — тихо предложил он и сразу же замолчал.

Теперь уже вздохнул сам Келдрин. Выбор. Он есть всегда, даже в самой безвыходной, казалось бы, ситуации. Только вот за выбор главы рода отвечает не только он сам, но и вся его семья, и люди, за которых он несет ответственность.

— Ясно.

Орисса тоже решила высказаться, чем вызвала удивленный взгляд со стороны главы рода.

— Дорогой, я думаю, что молодой Раган прав, — неожиданно она поддержала хаотика, хотя об их взаимной неприязни знал весь особняк.

Келдрин хмыкнул. Заподозрить собственную жену в том, что она желает зла роду, или собственному сыну, он не мог, видимо парень действительно смог своей речью убедить ее. Вот только сам Келдрин слишком хорошо понимал, что здесь играла большую роль именно убедительность мага хаоса. И, если он ошибся…

— Хорошо. Рада, сын. Я на вас рассчитываю.

Юные маги кивнули.

— А теперь тебе, дорогой, пора пить лекарства, — тут же заговорила Орисса. — Где слуги, когда они так нужны? — недовольно нахмурилась женщина.

Барнсар вышел раньше Рады, она шла следом, впустив внутрь слугу с целительными эликсирами, которые прописал Келдрину Зак. Мужчина хоть и поправлялся, после того как пришел в сознание, но еще находился очень далеко от нормы.

— Глава рода решил попробовать проработать твой вариант, — произнесла девушка, отводя взгляд.

Барнсар посмотрел на мага, который успел побыть его наставником, а теперь играл куда более важную роль. И, кажется, Солрэн испытал облегчение от этой новости, вряд ли это было отличной актерской игрой.

— Значит, ищем Атарисов, — начал Барнсар думать вслух. — Если они управляют логистикой продовольственных потоков, то есть смысл наведаться в ближайшую ратушу. Уж какой-нибудь контакт с постоянными поставщиками там должен быть.

— Логично, — кивнул Солрэн. — Тогда собираемся и… Идем все трое, я правильно понял?

Замечание было очевидным, не стоит отправлять на переговоры пусть и доверенных, но все же не состоящих в семье магов. А появление наследника — показатель серьезности намерений, так, во всяком случае, принято считать.

— Да.