Эти едкие обвинения огорчали Мод, но ничуть не убеждали ее.

– Ты забываешь о педагогике. В этом парке дети с восторгом смотрят на необыкновенный животный мир, который им захочется сохранить, когда они вырастут. Для них это будет делом чести. Ведь тот факт, что на земле каждый день исчезают десятки видов животных, – настоящая катастрофа, грозящая нашей планете. Человек – вот кто разрушает жизнь, а не животные.

– Ах, вот как?! Но звери убивают ради еды точно так же, как мы!

– Не только. Люди убивают еще и по глупости, из жестокости. И хватит, я больше не желаю с тобой спорить, это бесполезно, ты настроен слишком враждебно. Будь так добр, не порти мне удовольствие, я прекрасно чувствую себя здесь и намерена завтра насладиться этим сполна.

– Да ради бога, наслаждайся, а вот мне не терпится вернуться домой.

– Тебе вообще не следовало сюда ехать. Я-то, глупая, думала, что парк тебя заинтересует, что ты изменишь свое отношение к нему. Даже надеялась, что ты найдешь для Лоренцо хоть одно приветливое слово, поздравишь его с успешной работой, которую он тут проделал.

– Ну, конечно, почему бы ему не добиться успеха – ведь у него есть субсидии, полученные с помощью любовницы, спонсоры, которых с трудом нашел его брат, и мода на экологические проекты! Думаю, при таких обстоятельствах ему не пришлось слишком тяжко трудиться!

Мод смерила его разъяренным взглядом и презрительно бросила:

– Я знала, что ты несправедлив, пристрастен и упрям, но до сих пор не подозревала, что ты глуп. Этот парк, хочешь ты того или нет, – грандиозный проект, и он удался на все сто процентов!

– Я глуп? Это потому, что я не пресмыкаюсь перед твоим сыном? Ну вот что, я больше не желаю тебя слушать, пойду лучше проветрюсь!

И он, громко хлопнув дверью, вышел из домика, не слушая протестов Мод. Снаружи было довольно холодно, а Ксавье в пылу спора забыл надеть пальто, но не стал возвращаться, ему хотелось подышать свежим воздухом и успокоиться. И с чего это он вдруг так разошелся и наговорил гадостей? В глубине души он вынужден был признать, что его поразило все здесь увиденное. Парк Дельмонте выглядел вовсе не таким жалким, каким он его себе представлял. Он оказался куда более обширным, зеленым, гостеприимным, предлагал массу развлечений детишкам и взрослым. Плакаты на аллеях всё доходчиво объясняли, животные в клетках и загонах вызывали восхищение. Так почему бы не признать это вслух – Мод была бы так довольна! Но именно потому, что она только этого и ждала, он не хотел ей уступить. Да, успех Лоренцо раздражал его, особенно когда он думал о Валере, который явно не искал для себя какой-то особой судьбы, увлекался только красивыми машинами да красивыми девушками. Конечно, Валер прекрасно зарабатывал, но Ксавье никак не мог понять, в чем состояла работа его сына в пресловутом «консалтинговом агентстве». Ничем грандиозным там и не пахло.

Ксавье вздрогнул от холода, обхватил себя руками и сделал несколько шагов. В принципе, ему не следовало выходить из домика, тем более удаляться от него, но он не верил ни в какую опасность. Маловероятно, что львов или тигров выпускают по ночам на свободу, чтобы развлекать туристов! А эти плакаты с запрещением выходить из шале наверняка развешаны лишь для того, чтобы навести страх на людей, создать ощущение, будто им грозит настоящая опасность. Ночь ясная, завтра наверняка подморозит.

Ксавье поднял голову и взглянул на полную луну, которую не затемняло ни одно облачко. Вокруг царило абсолютное безмолвие, к которому он, как истый парижанин, не привык. Он решил задержаться еще на пару минут, чтобы доказать Мод, как его рассердила их ссора. Когда она упомянула о своем далеком прошлом, он почувствовал укол совести – ведь он и вправду делал все возможное, чтобы она забыла Клаудио и годы, проведенные в Италии. Увы, с ними жил Лоренцо как вечное напоминание о прошлом, вот потому-то он и возненавидел мальчика. Это недостойное чувство никак не украшало его, и он старался подавить его в себе, хотя и безуспешно.

Внезапный треск веток заставил Ксавье вздрогнуть. Поглощенный своими мыслями, он смотрел вверх, на луну, а когда опустил голову и обвел глазами окружающий лес, то увидел перед собой гигантский неподвижный силуэт. Ксавье затаил дыхание, ему показалось, что у него сейчас разорвется сердце.

Силуэт в нескольких шагах от него зашевелился, и Ксавье с трудом сдержал крик, поняв, что перед ним медведь, вставший на дыбы. Неужели его привлек свет в окошке домика? Да нет, не может быть, ведь это не ночной мотылек! Он явился за пищей, или… еще того хуже. Ксавье никак не мог решить, что ему делать, он задыхался. В голове у него мелькали, теснились самые разные, некогда услышанные советы. Не двигаться. Не убегать. Не шевелиться. Притвориться мертвым… Внезапно медведь опустился на лапы. Вероятно, это был один из зверей, кого они видели днем, проходя мимо обширного загона, огороженного крепкой решеткой. Только сейчас медведь очутился на свободе. Этот зверь умел бегать, плавать, карабкаться на деревья, обладал длинными острыми когтями и мощными клыками. Вдобавок он всеяден, то есть не пренебрегал и мясом. Правда, этот вряд ли голоден. И возможно, он не такой уж свирепый…

Медведь глухо, протяжно зарычал, и этот звук в ночной тишине показался Ксавье ужасающим. Зверь не двигался, он только смотрел на человека, а тот замер на месте, не в силах шевельнуться. Их разделяли какие-нибудь пятнадцать метров, иными словами, ничтожное расстояние. Но дверь домика была совсем близко – так, может, удастся добежать до нее, ведь это займет какие-то доли секунды?

Однако Ксавье, по-прежнему застывший, как статуя, был уже неспособен соображать здраво. Когда зверь сделал несколько медленных шагов в сторону Ксавье, он открыл рот, чтобы крикнуть, и… не смог издать ни звука. Но тут медведь все так же неторопливо развернулся и отправился в подлесок, откуда, вероятно, и пришел. От внезапного облегчения Ксавье даже пошатнулся. Боясь поверить в удачу, он отступил к домику, нашарил, не глядя, дверную ручку, вошел и бессильно привалился к створке, хватая ртом воздух.

– Боже мой… Мод…

Жена, прибиравшая в комнате, удивленно взглянула на него:

– Что случилось?

– Я только что столкнулся с медведем!

– Что-о-о?

– С медведем… огромным… черным! Там, на опушке… он вел себя спокойно, прямо как у себя дома!

Мод, сперва застывшая от ужаса, подняла глаза к небу:

– Но он и впрямь у себя дома! В этом-то и весь интерес затеи с домиками, ты что – не понимаешь? Наблюдать за зверями из окон. Но не выходить! Зачем тут висит плакат с правилами поведения, как ты думаешь? Для красоты, что ли? Читай: выходить по ночам запрещается!

– Я просто забыл, – пристыженно прошептал Ксавье. – Так разозлился, что…

– Ксавье, я тебя просто не узнаю – ты, обычно такой разумный, серьезный…

Она подбежала к мужу и обняла его.

– Сильно испугался?

– Сильно, – признался он. – Он стоял совсем близко, мог достать меня в два прыжка и растерзать!