Он растянулся на кровати прямо в одежде и попытался думать о чем-нибудь другом. Но это ему, конечно, не удалось.

* * *

Мод сияла от счастья. Сначала она ужаснулась при виде шрама, перечеркнувшего щеку Лоренцо, но он успокоил ее шуткой, и она наконец смирилась с этим, решив, что так сын выглядит даже более импозантным. Что же касается Ксавье, то он никак не высказался по этому поводу. Он глядел вокруг, стараясь притворяться равнодушным, и тем не менее было видно, что его поразили размеры парка, который он доселе не удостаивал посещением. Он и представить себе не мог такое огромное, настолько благоустроенное и гостеприимное пространство.

– Вы успеете обойти всё завтра, – предупредил Лоренцо. – Тут есть что посмотреть.

– Покажи нам сейчас хотя бы твои деревянные шале, – потребовала Мод. – Валер так нахваливал их, что мне не терпится это увидеть.

Чем больше она радовалась, тем больше мрачнел Ксавье, но Лоренцо игнорировал его, обратившись к матери:

– Хотите, я вас отвезу туда в своем каре?

– Нет, – вмешался Ксавье, – нам будет полезно пройтись пешком. Мы слишком наелись у Анук! Восхитительный был обед, я так горжусь ею! А ты бывал в ресторане у сестры, Лоран?

– Ну конечно. Мы живем не так уж далеко друг от друга и видимся время от времени.

– Увы, на развлечения у нее, бедняжки, не так уж много времени. Она работает с утра до ночи.

– Я тоже.

Они смерили друг друга взглядами, но Ксавье отвел глаза первым и отвернулся. Лоренцо воспользовался этим, чтобы улыбнуться матери и погладить ее по плечу.

– Ну, идемте! Надеюсь, интерьер тебе понравится, мне пришлось самому прорабатывать все до мелочей, и это притом, что я по-прежнему придерживаюсь классических канонов.

– Небось, что-то вроде хижины лесоруба? – с ухмылкой бросил Ксавье.

Лоренцо не снизошел до возражений. Он не хотел ссориться, более того, даже начал надеяться, что некоторые вещи в его парке могут понравиться Ксавье. Впрочем, даже если это и так, разве тот признается? Когда он в последний раз хвалил пасынка?

Поскольку шале находились в стороне от главных аллей, им пришлось довольно долго идти пешком. Мод болтала с Лоренцо, Ксавье молча шагал сзади, сунув руки в карманы. Он вертел головой, глядя то вправо, то влево, останавливался перед плакатами, слегка приотставал, увидев какое-то животное, но ни о чем не спрашивал.

Когда они пересекали главную аллею и собирались войти в рощицу, Лоренцо услышал, что его окликают, и с легким неудовольствием увидел Сесиль, торопливо шедшую им навстречу. Она обратилась к Лоренцо, улыбающаяся, очаровательная.

– Мне сказали, что ты гуляешь с родителями, и я не стала вызывать тебя по рации, – объяснила она, – но у меня хорошая новость, и мне не терпелось тебе ее сообщить!

Делать нечего, Лоренцо поневоле пришлось представить ее своим гостям.

– Это Сесиль, моя хорошая знакомая, – объявил он. – Познакомься: моя мать Мод, мой отчим Ксавье.

– Очень рада! Лоренцо так часто говорит о вас, я счастлива с вами познакомиться.

Сесиль явно не понравилось, как Лоренцо представил ее. Скромный статус простой «знакомой» не соответствовал истинному положению вещей, и она поспешила добавить:

– Вы уже устроились в домике? Надеюсь, вам будет удобно – там есть все необходимое для завтрака, я об этом позаботилась!

Многозначительное заявление Сесиль очень не понравилось Лоренцо, но он решил не обижать ее и смолчал. Мод явно очень понравилась очаровательная подружка сына, и даже Ксавье глядел на нее вполне благосклонно.

– Так что за новость? – осведомился Лоренцо гораздо более сухим тоном, чем ему хотелось.

– Досье зоопарка было пересмотрено на комиссии, и вот ее решение: продлить субсидии!

И Сесиль, обратившись прямо к Мод, пояснила:

– Я работаю в региональном совете.

– Ты что же – зависишь от субсидий? – спросил Ксавье. Его ироническая мина окончательно разозлила Лоренцо.

– Нет, не только от них! Но я счастлив, что региональный совет ценит мой парк как притягательное, экологически чистое место для туристов. Мы не…

В этот момент раздался сигнал рации, и Лоренцо, сдержав порыв гнева, включил звук. Раздался громкий голос Марка:

– Ты можешь сейчас же подойти к пантерам? Малике совсем плохо.

– Хорошо, сейчас приду. Ты Жюли сообщил? Может, понадобится помощь нас обоих.

– Я ей уже звонил, она придет.

Скорее всего, Марка, как начальника группы смотрителей, оповестила Доротея, и он, прибыв на место, счел необходимым связаться с ветеринарами. Значит, дело действительно принимает очень серьезный оборот.

– Мне надо бежать, идите дальше без меня, – бросил Лоренцо.

Мод, взволнованная тем, что увидела сына в роли спасителя, со вздохом проводила его глазами.

– У него столько тяжелых обязанностей…

– Очень много, – подтвердила Сесиль. – Руководство парком само по себе большая ответственность, а работа ветеринаром отнимает у него почти все время.

– Но, полагаю, он здесь не единственный специалист? – спросил Ксавье, решив наконец заговорить.

Этот вопрос дал Сесиль удобную возможность остаться с родителями Лоренцо и наконец-то попробовать завоевать то положение, в котором отказывал ей любовник. Она тотчас пустилась в подробные разъяснения:

– Конечно, здесь работает несколько ветеринаров. Двое на полную ставку, и еще один на половинную. Спаривание, рождение детенышей, доставка новых зверей, которым нужно помочь акклиматизироваться, схватки между ними, болезни – в общем, работы тут хватает!

Сесиль намеренно не упоминала о Жюли, даже думать о ней не желала.

– Идемте, я покажу вам наши домики для посетителей, – весело сказала она.

Встреча с Мод и Ксавье проходила даже лучше, чем можно было надеяться, и Сесиль твердо решила подружиться с ними.

* * *

Лоренцо собирался усыпить пантеру, но увидев, как она ослабела, ввел ей только половинную дозу анестезирующего средства.

– Ты уверен, что она не проснется?

Жюли и Лоренцо говорили почти шепотом, стоя на коленях перед заснувшим зверем.

– Не думаю…

Они рискнули войти в вольер, чтобы как можно скорее осмотреть пантеру. Марк внимательно следил за ее глазами и клыками, подстерегая малейшие признаки пробуждения, но Малика не шевелилась.

– Сердцебиение слабое, со сбоями, – объявил Лоренцо, отложив стетоскоп. – Нужно поскорей сделать ей укол, чтобы поддержать сердце.

И он кивком указал на раскрытый саквояж, лежавший прямо на соломе вольера. Жюли нашла ампулу, отломила кончик, набрала лекарство в шприц и сделала укол. Потом спросила: