– Ладно, съезжу-ка я посмотреть, как там дела с волчонком, – объявила она.

И, не дав Сесиль времени на размышление, дружески помахала Адриену и быстрым шагом вышла из ресторана.

* * *

– На неделю! – решительно объявила Мод. – Как минимум на неделю! Я хочу повидаться со своими детьми, ты можешь это понять или нет? Я ужасно соскучилась по Анук и Лоренцо. Да-да, и по Лоренцо тоже, хотя тебе, наверно, противно это слышать! А потом я поеду в Бретань, посмотреть, как там устроилась Летиция. Ты, видимо, не скучаешь по детям, а вот я хочу их обнять, узнать, хорошо ли они живут, все ли у них в порядке. Вот в чем состоит долг матери, сколько бы лет ни было ее детям.

Мод до того разгневалась, что не побоялась даже восстать против Ксавье. Детонатором послужила маленькая, но очень лестная статейка о парке Дельмонте, напечатанная в ежедневной газете, которую Мод читала по утрам. И вдруг ее охватило желание обнять Лоренцо, поздравить его с успехом, ободрить, выслушать, разделить чувства сына, как поступила бы на ее месте любая мать. Ей смертельно надоело безвылазно сидеть в Париже, толочься в квартире, занимаясь хозяйством и ожидая, когда Ксавье вернется из своей аптеки и начнет рассказывать давно надоевшие истории, похожие одна на другую, как две капли воды.

– Но это же смешно – срываться с места и ехать куда-то посреди зимы, – доказывал он.

– Ну и что, что зима! Какая разница?!

– У меня сейчас полно работы: кругом грипп, гастриты…

– Ну конечно, вечные оправдания! А весной их сменит аллергия на пыльцу, а летом – солнечные ожоги и солнечные удары! Нет, Ксавье, и не уговаривай, я уезжаю.

Ксавье понял, что на сей раз Мод не уступит и его обещания поехать позже не удержат ее на месте.

– Я тоже хотел бы обнять Анук, – заявил он. – Если мои служащие согласятся, возможно, я позволю себе несколько дней отсутствия и буду тебя сопровождать. В конце концов, я почти никогда не беру отпуск.

– Вот именно! И ты серьезно намерен ехать вместе со мной?

И Мод пристально посмотрела на мужа, желая убедиться, что он не шутит.

– Напоминаю: речь идет не только об Анук!

– Да-да, я помню, мне придется посетить также этот чертов зоопарк!

– Чертов зоопарк? Ну, если ты уже сейчас начинаешь…

– Ладно, я обещаю держать себя в руках.

– И не прогадаешь: может быть, Лоренцо познакомит нас со своей подругой Сесиль! По словам Валера, она очаровательна.

– Хочу тебе напомнить, что Валер считает очаровательными абсолютно всех женщин.

– Она работает в региональном совете, и…

– Надо же! Оказывается, Лоран – деловой малый.

– Ой, прошу тебя, не язви! И перестань называть его Лораном. Мне не следовало позволять тебе это раньше, ведь ты в каком-то смысле украл у него имя.

– Еще чего не хватало!

Ксавье возмущенно пожал плечами, но в глубине души вынужден был признать, что его антипатия к Лоренцо частенько побуждала его несправедливо обходиться с пасынком. Стойкая ненависть к Италии выглядела, если вдуматься, нелепо и совсем не украшала его.

– Ну ладно, можно и съездить, – милостиво согласился Ксавье и, желая сохранить лицо, вынул из кармана календарик, чтобы свериться с датами.

– В следующем месяце? – спросил он.

Но Мод упрямо замотала головой:

– Нет, я хочу ехать сейчас же! Пойду складывать вещи.

Ксавье никогда еще не видел жену так решительно настроенной. Ну почему она всегда злится, как только у них заходит речь о детях? Может, она вообще предпочитает поехать к ним одна? Как бы это выяснить?

– Ладно, я постараюсь как можно скорей уладить свои дела, и мы…

– Как можно скорей – это сейчас же.

Да что на нее нашло?! С чего это вдруг она перестала считаться с волей своего мужа?!

– У тебя работает фармацевт с дипломом и провизор, которым ты всецело доверяешь, так что можешь спокойно на них оставлять аптеку и уезжать, когда тебе угодно. Так вот: либо ты едешь со мной завтра с утра пораньше, либо потом догонишь меня, либо останешься дома, выбирай сам.

– Я не понимаю, почему ты на меня нападаешь, Мод? Я же сказал, что согласен ехать с тобой.

– Ты послушай себя, Ксавье! Твое «согласен» звучит так, будто я тебя на каторгу тащу, а ведь это твои дети. Конечно, кроме Лоренцо, – ты слишком часто мне об этом напоминал.

Долгие годы она избегала этой темы, не желая омрачать их семейную жизнь. Затыкала уши, закрывала глаза на отношение мужа к пасынку, а вот теперь словно впервые увидела и услышала его. Почему именно сегодня?

– Ну вот, каждый раз, как заходит речь о Лоране, мы начинаем ссориться, – с горечью сказал Ксавье. – Ладно, я тебе докажу, что все это – просто твои фантазии: я посещу его зоопарк, с интересом и непредвзято.

Мод невольно расхохоталась, что уязвило Ксавье, но потом все-таки сказала, уже чуть мягче:

– Значит, мне собирать и твой чемодан тоже?

И, поскольку Мод явно пришла в хорошее настроение, у Ксавье не хватило духу ей перечить.

* * *

Проведя у Анук два дня, Валер поехал в зоопарк, с удовольствием предвкушая встречу с Лоренцо и желая разузнать, далеко ли зашли его отношения с Сесиль. Вдобавок он вез ему хорошую новость – согласие спонсора, которого ему наконец удалось «довести до кондиции».

– Но это не задаром, – объяснил он брату. – Он хочет, чтобы на проспектах и афишах стоял его логотип. Сотрудничество с зоопарком представляет собой нечто вроде подтверждения о благонадежности, в котором нуждается его предприятие. Это будет, так сказать, лицевой стороной его деятельности! Ну и уступи ему, наплевать; главное – вытянуть из него денежки и умно распорядиться ими. Я полагаю, у тебя много планов по расширению парка и всяческим усовершенствованиям?

– Как всегда, – с улыбкой отозвался Лоренцо.

– Значит, одно из новых зданий или загон могли бы носить имя спонсора и логотип его фирмы?

– Ну, это уж слишком. Еще немного, и ты сделаешь из меня человека-сэндвича!

– Лоренцо, пойми: в наши дни раздобыть деньги очень нелегко.

– Я знаю. Но мне хочется сохранить независимость парка.

– Ладно, я поговорю об этом с Сесиль, она куда лучше тебя разбирается в распределении средств, в спонсорстве и…

– С Сесиль? Ты что – шутишь? Все, что касается парка, проходит через меня. Сесиль, конечно, человек компетентный, но она мне не жена и не деловой партнер.

– Ладно-ладно, не злись! Ты у нас руководитель, ты все решаешь самолично, я согласен.

– Нет, почему же: я охотно разделяю ответственность за дела с другими, но не желаю вмешивать в них мою любовницу.