«Очень хитрая бестия», — решила я и всю дорогу домашины старалась держаться за его спиной и даже пыталась изобрести причину, покоторой могла бы поехать на такси, причину так и не нашла, села в его джип исразу запаниковала. К счастью, до нашего офиса было всего не-сколько минутезды, и вскоре мы уже прощались.

— Я позвоню, — торопливо заверила я и поспешнокрылась.

В коридоре нос к носу столкнулась с Веркой, она шла сэлектрочайником в руке и тоже очень спешила.

— Денис здесь? — шепотом поинтересовалась я.

— Нет и не было, а тебя ждут. Уже минут десять, вотсобралась людей чаем поить.

— Кто ждет? — испугалась я, в моем воображениипочему-то сразу возник Ромашка, то есть Роман Андреевич, и я запаниковала: вотуж кому здесь не место. Верка употребила множественное число. Что, если онпритащился с каким-нибудь другом, например с Пашкой из сауны, вторую неделюобмывающим свою звездочку? Дрожащей рукой я открыла дверь в кабинет и соблегчением вздохнула: возле моего стола удобно расположилась моя давняяприятельница Ирка Овчинникова с совершенно незнакомой мне женщиной. Ирка годназад очень удачно вышла замуж и сейчас выглядела сокрушительно.

— Привет, — просияла я и обнялась с Иркой. —Классно выглядишь.

— Ты тоже, — кивнула она. — Что Денис?Разбежались навеки?

— Ага.

— Ну и правильно, ты себе получше найдешь. Знакомься,это Вика. Мы к тебе по делу. Вика собралась в отпуск, хочется чего-нибудьтакого… необычного.

— А главное, чтоб не надули, — вступила в разговорВика. Голос у нее был низкий, а взгляд словно у милиционера. — Полножулья, бабки сдерут, а потом будешь сидеть где-нибудь у черта на куличках безовсякого толку. Потому и хочется через знакомых, знаете, чтоб надежнее было.

— Пожалуйста, — по привычке начала улыбатьсяя. — У нас есть очень интересные туры…

— Только не в Египет, — перебила Вика. —Сеструха месяц назад ездила, всю физиономию сожгла начисто. Просто страшносмотреть…

— В Африку лучше ездить осенью или зимой, —кашлянув, подала я голос. — Может быть, Испания?

— Я была в Испании, в прошлом году, вместе с подругой.Она там чуть не утонула. Верите? Свалилась с этого… забыла, как называется… дачерт с ним! Но ведь это свинство, правильно? За свои-то деньги… Конечно, еевытащили. Правда, она в этом году все равно утонула, так что в прошлом могли ине мучиться. — Мы с Иркой разом моргнули, а Вика, обращаясь к подружке,пояснила: — Стелка, ты ж ее видела!

— А, — кивнула Ирина, — Козырева, что ли?

— Ну… ты что, не знаешь? Она в Сочах утопла. Голова уменя буквально пошла кругом. Боже мой, что это творится? Сплошныеподозрительные совпадения… Может, эта Вика оказалась здесь не случайно? Веркавернулась, я торопливо разлила чай и спросила с легким недоверием:

— Как же она утонула?

— Кто знает… — В этом месте Вика перегнулась к нам изашептала: — Может, муженек того… Он мужик крутой, слышали о нем, наверное?

— И вы думаете, что он ее утопил? — ахнула я итоже перешла на шепот.

— Да не думаю я ничего, — отмахнулась Вика. —Если и утопил, так правильно сделал. Стелка стерва была и чокнутая. Даже впсихушку ходила… подлечиться. Бешеные бабки, скажу я вам. А Коля, муж ее, мужиквполне приличный, что бы о нем там ни базарили. Она ему как кость в горле…Хотя, может, она сама утопилась? — вдруг произнесла задумчиво Вика и опятьзашептала: — Ее ж посадить могли.

— Как посадить? — вытаращила глаза Ирина.

— Как сажают? Молча. Тут такое дело… Помните, сынканашего мэра укокошили? Двенадцать ножевых ран. Это вам не кот чихнул. А Стелкас ним любовь крутила, я доподлинно знаю: два раза у меня были. Мой-то в Москвуукатил, и дом свободный. А мне что, жалко? Вот они и явились.

— Так ты думаешь, это она его? — едва не упав состула, пролепетала Ирка. — А чего раньше молчала?

— Мой сказал, вякнешь, башку отшибу. И ты молчи, не томне и вправду достанется. А моему прокурор сказал, мол, все указывает на ееприсутствие во время убийства. Конечно, арестовывать ее сразу никто не побежал,хоть он и сынок мэра, так ведь и она жена Козырного. В общем, следствие шуршалововсю, а Стелка с мужем на юг махнула и там утопла. — Вика с минуту понаслаждаласьпроизведенным эффектом и заговорила вновь: — Но там, в Сочах, все было тип-топ.Ничего подозрительного, все по-умному, комар носа не подточит. А теперь и вовсес концами: труп кремировали. Один пепел в банке.

— Да, — восторженно пропела Ирина, а я сидела соткрытым ртом. Кое-что еще надлежало проверить, но в общем-то все сходится.

Мы переглянулись и разом вспомнили, по какому поводусобрались, мне-то о своих профессиональных обязанностях и вовсе забывать неследовало.

— Значит, в Испанию вы не хотите? — кашлянув,спросила я.

Я едва дождалась конца рабочего дня, а покинув офис, смоглалицезреть в опасной близости от подъезда фиолетовую «девятку», в которой сиделРоман Андреевич и рядом с ним Женька. Подружке я порадовалась, в крайнем случаеможно сказать, что кавалер ее, а я здесь вовсе ни при чем. Женька выпорхнула измашины и начала оправдываться:

— Он бы все равно приехал. Пристал, как репей, где тыработаешь, и все такое, вот я и решила…

— Ерунда, — отмахнулась я с подозрительной дляЖеньки легкостью. — Я случайно узнала такое…

— Какое? — насторожилась она, я вспомнила проРомана Андреевича, пролепетала: «Потом» и устремилась к машине.

— Привет, — разулыбался мой жилец, а теперь еще ишофер, схватил букет с заднего сиденья и сунул мне. К цветам я всегда быладовольно равнодушна, а последнее время меня от них уже начинало подташнивать,но, несмотря на это, я счастливо улыбнулась и сунула нос в хризантемы,прошептав дежурное:

— Какая прелесть.

Роман Андреевич остался доволен, мы с Женькой устроилисьсзади и нетерпеливо переглянулись. У обеих были сведения чрезвычайной важности,а Ромашка препятствовал скорейшему обмену ими.

— Э-э, — сказала Женька, — высади нас наСадовой. У нас там дело.

— Скажи адрес, — кивнул Роман Андреевич.

— Я адреса не знаю. Высади на остановке, там самидоплюхаем.

— Зачем это? — изумился он. — Отвезу, подождуи домой доставлю. Для чего-то я тачку взял?