Ну и третье – есть необходимость посмотреть на тех дам, а вот желания знакомиться с ними нету. Так что лучше без Жорика, лучше издалека.

– Разделиться проще, – взяла бразды правления Мила. – Я раздобуду информацию, поделюсь с вами, и тогда…

– Хм. Не поняла. А я? – в моём голосе прозвучало недоумение, ибо, говоря про информацию, Мила только к Клиссе с Танкой обращалась.

– А тебе лучше пока не встревать, – заявила Мила неожиданно. – Целее будешь, да и новых приключений избежишь.

Насчёт приключений я могла поспорить – минувшим вечером, например, приключение явилось ко мне само. Лично! Но, с другой стороны, за всем этим охмурением я немного задвинула работу, и вот такая передышка была ой как нужна.

Поэтому спорить я не стала – кивнула и, повеселев, потянулась к бокалу. Подруги поступили так же, а Танка ещё и тост предложила:

– Ну, за Поганию. За то, чтобы хранительница осталась с носом!

Задремавший было хорёк вскинул голову и выдал привычное «укугу», а Клисса поинтересовалась:

– Кстати, а при чём тут Жорик? Зачем его подослали?

Тут же вспомнилась сегодняшняя спасительная кучка, и я сказала:

– Не уверена, но кажется, что в помощь.

– А что, если он вовсе не помощник? – Клисса перешла на самый тихий шёпот: – Что, если он… доносчик и шпион?

Мы все, не сговариваясь, повернулись и уставились на обладателя серо-серебристой шкурки, а тот окончательно проснулся и как-то подозрительно заёрзал на Танкиных коленях. И чем дольше мы с девочками смотрели, тем сильнее эта зараза нервничала. В какой-то момент истинная хозяйка зверя не выдержала и, схватив Жорика фактически за горло, прошипела:

– Ты ничего не хочешь нам сказать?

– Укугу, – послышалось в ответ.

Атмосфера за столом сразу потяжелела, а на Танкином лице отразилось такое, что за хорька стало страшно.

– Если хоть слово из сегодняшнего разговора дойдёт до кого-нибудь из хранительниц, я тебя на диету посажу, понял? – пообещала ведьма.

Зверь заметно сник, повис безвольной пузатой колбаской, ну а Танка добила:

– И всех игрушек лишу!

Жорик перешёл на сопение, Танка – тоже, а я не выдержала и звонко хлопнула себя по лбу. Ведь перед первой вылазкой во дворец я, за неимением собеседников и вообще, выложила хорьку все свои планы. Уж не по этой ли причине Погания заложенный в дворцовую стену артефакт активировала? Не поэтому ли вмешалась?

Только прежде мы с девчонками с подобным доносительством не сталкивались. Впрочем, игр, задевающих интересы хранительниц, в нашей практике тоже ещё не было. А теперь… М-да, влипли по самую макушку. Но шансы на победу есть всегда, и раз так…

Из кафе я вышла ближе к обеду, покачиваясь и не одна – в компании всё того же Жорика. Просто Танка решила, что их ячейке колдовского общества воссоединяться пока рано, а я не возражала. Хорёк явного желания вернуться к хозяйке вот прямо сейчас тоже не проявлял.

После вина городской пейзаж приобрёл особую прелесть – или дело не в алкоголе, а в ярком солнышке, красивой архитектуре и отсутствии поблизости брутально-зеленоглазых типов?

Или в том, что в конце мрачного туннеля моей реальности всё же забрезжил свет спасения? Ведь уж чего, а столкновения с бывшими любовницами моя симпатия к Морису точно не переживёт!

Как бы там ни было, но настроение взлетело до небес, и всю дорогу до «Южного бриллианта» я щурилась и радостно мурлыкала глупую песенку. Лишь оказавшись в квартале от нужного дома, напряглась и посерьёзнела – просто вспомнила о наличии дополнительной проблемы в лице рыжего Дотса. Что, если он снова где-то тут?

Вот теперь возникла дилемма: каким входом воспользоваться? Пройти через главные двери, ведущие в саму лавку, или прошмыгнуть через другую дверь, хозяйственную?

В попытке решить эту задачку я заглянула в сумку и разочарованно вздохнула – поисковый зверь, для которого определение пути проблемой точно не являлось, дрых и посапывал. Будить его? Нет, я всё-таки не стала. Рискнула! Втянула голову в плечи, сгорбилась в неосознанном стремлении стать незаметнее и, перебежав через улицу, попыталась шмыгнуть в переулок. Хотела обогнуть «Южный бриллиант» сзади и добраться до чёрного хода, но…

– Яся! – окликнули меня.

– Ыыы…

Пришлось остановиться, обернуться и натянуть на лицо улыбку. Одновременно притвориться, будто сбегать вообще не собиралась, а продемонстрированный манёвр – это так.

Затем шагнуть навстречу Дотсу, который обнаружился очень далеко, но меня всё-таки заметил, и улыбнуться уже по-настоящему – просто в руках у рыжего был букет из смеси синих и розовых ирисов. Выглядело настолько красиво…

– Доброе утро! – воскликнул Дотс. Он спешил навстречу, но по-прежнему был далеко, поэтому прозвучало громко, на всю улицу.

Я ответила уже после того, как расстояние сократилось до более приличного:

– Уже день. – Очередная улыбка и… – Что ты тут делаешь?

Рыжий недоумённо приподнял брови, однако ответ прозвучал радостно:

– Тебя жду.

Увы, но от чувства неловкости выпитое вино не избавило, я даже покраснела немного. С неподдельным смущением приняла протянутый букет, присела в книксене и совсем растерялась. А что вообще делать? Что ему сказать?

Лардар от необходимости придумывать слова избавил, спросил:

– Как дела?

– Да вроде неплохо.

– Юника сказала, что тебя по каким-то ведьмовским делам вызывали? – то ли вопрос, то ли утверждение.

– Ну да. – Я новую улыбку изобразила, а потом слегка поёжилась, ибо…

– Что, неужели на всю ночь?

Вопрос прозвучал вроде обыденно, но нотки недовольства я всё-таки различила. Сразу вспомнила про антидот и подумала – а может, сварить? Ну и что, что там предпоследний уровень сложности, и с жабой своей насчёт пятнадцати золотых как-нибудь договорюсь…

– Там небольшое ЧП было, – ответила я.

– Там – это где? – сразу поинтересовался Лардар.

– Мм-м… – Нет, желания сказать про дворец и Мориса не возникло. – А это важно?

– Просто интересуюсь, – отозвался он.

Я кивнула и сообразила, что можно не стоять, а двигаться к дому, ну то есть к «Бриллианту», а заодно вспомнила о рабочих обязанностях…

– Дотс, ты извини, но у меня там зелье варится…

– Зелье? – удивился собеседник. – Но ведь сегодня выходной.

Пришлось объяснить, что зелье сложное, многоступенчатое и от выходных-будней не зависит. И наврать, что мне вот прямо сейчас нужно добавлять ингредиенты, иначе всё прахом пойдёт.

Рыжий улыбнулся так, что стало совершенно понятно – не верит! Данный факт всколыхнул чувство вины, и я, за неимением иных вариантов, попыталась сменить тему: