Чтобы сделать круг – а в этот раз рисковать не хотелось, – я воспользовалась одной из многочисленных бороздок на полу. Последних было много, на все случаи ведьминской практики: круги, треугольники, пентаграммы и всё, что пожелаешь.

Затем была ревизия на предмет ингредиентов, а также обнаружение небольшой библиотеки – последняя представляла собой набор учебников из Ведьминской Академии. Книги оказались очень кстати, я прямо-таки просияла, когда нашла.

Ну а сверившись с книжными страницами, вытащила спиртовку, колбы и взялась за дело. Предстояло приготовить новый состав – несложный, но требующий большой концентрации внимания.

И вот с ним, то есть с вниманием, проблемы как раз возникли. Просто я злилась, регулярно отвлекалась на мысли о Морисе и злилась снова. Ну как в таких условиях сосредоточишься?

В итоге первую, базовую смесь переделывала трижды. Причём в последний, в третий, раз постоянно сверялась с методичкой – иначе не получалось. Едва колба оказалась на спиртовке, заглянула в примыкающую к лаборатории уборную и, вымыв руки, взялась за бутерброды. Следом – за кофе. Ну а после кофе вновь осмотрелась и пришла к выводу, что без эликсира бодрости не обойтись. Ночь обещала быть долгой, а спать хотелось ой как.

Пришлось заняться изготовлением второго состава – он был не сложнее предыдущего, но я опять ошиблась. Зато со второго раза всё получилось, и первые несколько глотков напрочь убили и зевоту, и сон.

После этого стало веселей. Настолько, что даже мысли о вопиющем поведении Мориса и подлости призрачной хранительницы удалось задвинуть подальше. Я сделала глубокий вдох, выдохнула и вернулась к первому составу, а едва он дошёл до нужной кондиции, занялась обнаруженной в тронном зале «вазой».

Она была выполнена из керамики и действительно напоминала урну с прахом. Добавить сюда непонятные, точно древние письмена, и повод перепугаться налицо. Клянусь, если бы не явление Погании, которое чётко указывало на то, что колдовство «пробудилось» исключительно для того, чтобы лишний раз столкнуть меня с Морисом, я бы обязательно в панику впала, а так… очертила защитный круг, окропила находку приготовленным зельем и, отступив, принялась ждать.

Новое фантомное видение появилось минут через пять, однако никаких секретов не раскрыло. Просто дымка, только на сей раз не рубиновая, а изумрудно-жёлтая. Я стояла, вглядывалась, надеясь обнаружить хоть какие-нибудь образы, только конкретики так и не получила.

В результате была вынуждена переступить черту защитного круга и в который раз за последние несколько часов обратиться к внутреннему источнику силы. Ну а дальше самый простой и действенный вариант – прямой контакт с заколдованным предметом.

Запрос, отклик, и… снова ничего внятного. Единственное, что удавалось прочесть: урна старинная и неопасная. От обнаруженного предмета исходило ощущение полной безмятежности – то есть всё хорошо, отлично, никаких проблем.

Мыслей о том, что всё совсем не так, что тут какой-то подвох, который не вижу по причине собственной глупости, не возникло. Зато присутствовало понимание – гарантировать, что «ваза» и дальше будет безопасной, не могу.

Ну и ещё кое-что: дезактивировать не получится. Во-первых, это лишено смысла, а во-вторых, я понятия не имею о силе и сути спрятанного колдовства. Следовательно, спрогнозировать, как это колдовство отреагирует на попытку уничтожения, невозможно. Вдруг эти действия вызовут ответную агрессию?

И если дворец наверняка устоит, то одной ведьме точно не поздоровится, а умирать неохота. У меня слишком много планов на эту жизнь!

Осознав этот момент, я снова выдохнула и отступила, чтобы тут же развернуться и направиться к двери. Сперва хотела дёрнуть за шнурок, дабы вызвать слуг и попросить тех оповестить Мориса, а потом поступила проще – выглянула из лаборатории.

Наличие охраны под дверью сюрпризом всё-таки не стало, зато возродило уснувшее было раздражение…

– Будьте добры, позовите, пожалуйста, верховного, – процедила сквозь зубы.

– Э-э… – ответили мне. И после нехилой такой паузы: – Да-да, сейчас!

Всё. Я вновь скрылась в лаборатории, тут же прошествовала к креслам и плюхнулась в то, что соседствовало с «постелью» Жорика. Оставалась малость – дождаться Мориса, объяснить, что к чему и вырваться, наконец, из королевского дворца.

Увы, надежды оправдались не сразу. Прежде чем выслушать, Морис затащил одну ни в чём не повинную ведьму на завтрак – в знакомый кабинет.

Там усадил не за письменный, а за другой стол, стоявший в отдалении, вновь «приклеил» чашку к столешнице, выдал мне соломинку и принялся не просто спрашивать подробности, а буквально пытать. Словно хотел обнаружить подвох. Поймать на лжи и обмане!

Однако использовать хрустальный шар почему-то не пытался – на сей раз детектором лжи выступал чрезмерно пристальный взгляд зелёных глаз.

Последнее раздражало ничуть не меньше, чем сами вопросы, однако ведьма героически держалась. И регулярно поглядывала в окно, не уставая удивляться тому, как быстро пролетело время.

Часов в лаборатории не имелось, и я полагалась на собственные ощущения. Думала, сейчас рассвет, а оказалось, что солнце уже высоко, и это был дополнительный повод злиться – просто я опаздывала на традиционную встречу с девочками.

В итоге отвечала довольно резко, а Морис… в общем, он действительно пытал! И никак не желал понять главное:

– Этот артефакт нужно передать в Ведьминскую Академию, – попугаем повторяла я. – Если что-то всё-таки пойдёт не так, наставницы разберутся.

Второй момент, который доставал уже меня:

– Яся, – требовательно щурил глаза Морис, – объясни, почему эта колдовская ваза пробудилась именно сейчас.

– Мм-м… – отвечала я. – Да без понятия!

Маг не верил, что опять-таки злило. Не настолько, чтобы попробовать отлепить чашку от стола и устроить кое-кому душ из кофе, но всё равно.

Хорёк, который проснулся и которого также накормили, разрядке обстановки не способствовал. Сначала он ел, потом выкапывал миску из невидимого сугроба, затем носился по кабинету, демонстрируя «чудеса» координации – в смысле, в повороты не вписывался и преград не замечал.

Верховный маг нашего королевства наблюдал за сим процессом пристально и с подозрением. Отдельно косился на лоток с песком – его доставили вместе с завтраком, специально для Жорика.

Однако зверюга лоток игнорировал, его интересовали совершенно другие вещи. Зато когда Морис в десятый раз спросил о том, почему артефакт активизировался именно сейчас…

Запах появился внезапно и был едва уловим – им повеяло, словно морским бризом. Я сразу замерла и непроизвольно втянула голову в плечи. Собеседник в лице верховного тоже застыл, но лишь на секунду. Затем его ноздри дёрнулись, взгляд стал острее бритвы… Морис медленно повернул голову, дабы уставиться на угол, загороженный гардиной.