Я делаю вид, что просматриваю новеллу. Ощущение как на втором курсе, когда один из преподавателей по анализу текста был молодым и симпатичным и мне хотелось произвести на него впечатление. Мы с Адамом встречаемся глазами, и мне кажется, что я должна быть с ним честной, пока не втянулась еще глубже. Я ковыряю заусенец на пальце, чтобы не смотреть на Адама, пока говорю. Если поделиться тайной, мы будем нести ее уже вдвоем.

– Знаешь, я ведь… технически… не имею права встречаться с тем, с кем познакомилась по работе. Политика компании, все такое. Это, в общем, чушь собачья, но я просто подумала, что ты должен знать.

– Ты просто звезда своей конторы, – отзывается он. – Нет, я правда не хочу, чтобы у тебя из-за меня были неприятности. Но я тоже…

Он запинается. Дальше он говорит медленно и размеренно, словно нервничает и хочет точно формулировать.

– Ты мне нравишься, Саша. Понимаю, прошло всего несколько дней, но ты удивительная.

Я стараюсь не перестать дышать. В квартире вдруг делается очень жарко.

– У меня не будет неприятностей, если в «Блаженстве» не узнают.

– Точно?

Черт, эти большие карие глаза. Как расплавленный шоколад. Мне не по себе от того, что я нарушаю единственное правило, которое четко оговорила Пенелопа. Но когда Адам здесь, передо мной, невозможно серьезно оценивать риски.

– Точно, – слышу я свой голос. – Ты мне тоже нравишься.

Он ставит бокал на столик, потом забирает мой и опускает его на пол. Встает, помогает мне встать с дивана, потом привлекает к себе и целует. Поднимает меня, чтобы я могла обхватить его ногами. Обычно я бы подумала о своем весе, если бы меня вот так подняли на руки, но он просто великан. Он сможет.

– Так ты уверена, что это совершенно запрещено? – спрашивает он, горячо дыша мне в ухо.

– Совершенно.

Адам относит меня в спальню, ногой закрывает дверь и бросает меня на кровать.

Лучшее в отношениях с Адамом – это переписка. Я понимаю, что следует говорить не это – должен ведь быть секс, да? – но через неделю после свидания в Гринпойнт Кэролайн запросила «вечер для девочек», и от разговоров о наших с ним сообщениях у меня голова идет кругом. Мы с Кэролайн сидим по-турецки на диване, едим из пакета холодную нарезанную индейку, пьем из пластиковых стаканчиков белое вино. Мы поставили на паузу серию «Брод Сити», которую уже видели, и Кэролайн рассказывает о своем вчерашнем свидании.

– Все прошло на удивление… здорово? – говорит она. Вид у нее и воодушевленный, и смущенный. – Он расспрашивал про меня, заплатил за напитки, пока я ходила в туалет, а утром прислал сообщение с вопросом, когда мы снова увидимся.

– Шокирующе нормально.

Она яростно кивает, сворачивая рулетиком еще ломтик индейки.

– Прикинь?

– Мне нужно знать, как его зовут?

– Знаешь, может быть. Оуэн.

– Ты думаешь, он тебе нравится? Или просто удивляешься, что он сделал все, как надо?

– Я точно не знаю, – она откидывает голову. – Я об этом как-то не думала.

Подруга выводит на экран профиль Оуэна на Bumble и дает мне телефон – Оуэн и правда выглядит шокирующе нормальным. Учился в Мичигане. Работает в рекламе. Судя по фотографиям, у него множество симпатичных свитеров и набор таких же нормальных, как он, друзей. Когда я возвращаю Кэролайн сотовый, она несколько секунд смотрит на экран с улыбкой. Я пользуюсь минуткой, чтобы взглянуть на собственный мобильник; как я и надеялась, меня ждет сообщение от Адама.

Звучит безумно, да? Девушке нравится парень. Девушка пишет парню. И он тут же откликается. Если Джонатан отвечал меньше, чем через пять часов, я считала это успехом.

«Какие планы на вечер, мисс?» – спросил Адам минуту назад.

Я ничего не могу поделать: сразу улыбаюсь во весь рот, краснею, у меня приятно все обрывается в животе. Я забыла, как это – сходить по кому-то с ума, но это вот такое торнадо всепоглощающих физических ощущений, постоянно. Я не нарадуюсь его сообщениям. Мы виделись неделю назад, и я соскучилась. Вот за этим Кэролайн и гонялась все последние годы – за головокружительной радостью от того, что позволяешь себе влюбиться в того, кто тебя действительно достоин.

– Это Адам? – спрашивает она немного резковато.

Я прижимаю телефон к груди.

– Как ты догадалась?

Она закатывает глаза, потом со вздохом берет мобильник, надувает губы и хлопает ресницами, передразнивая меня.

– Да брось, Саша.

– Он просто… мне нравится. Я ничего не могу с этим поделать.

У нее мрачнеет лицо.

– Я думала… – она отводит глаза, берет стаканчик с вином и отпивает. – Ладно, проехали. Глупо.

– Что?

– Да ладно.

– Нет, что?

Она стискивает зубы.

– Я просто думала, что мы наконец будем одинокими, вместе. Знаешь, будем этим наслаждаться. Как раньше.

Я вспоминаю время до встречи с Джонатаном. Вторник – вечер пива за доллар в «13-м шаге» в Ист-Виллидж, когда бар наводняют толпы студентов Нью-Йоркского университета и выпускников чуть за двадцать, которым еще предстоит найти для выпивки места получше. Весь бар забит народом, который залпом осушает кружки между липкими деревянными столиками. Однажды мы с Кэролайн придумывали с ходу новые имена и истории каждый раз, когда нас пытались клеить заплетающимися языками очередные парни. Мы были Тейлор и Даниэль, танцовщицы у шеста, только что сошедшие с самолета из Индианаполиса; или Офелия и Констанс, девушки из высшего света, зависавшие в дешевом баре а-ля «Простая жизнь»; или Джорджия и Мари, потерянные близнецы, разлученные при рождении и удочеренные разными семьями, и вот впервые встретившиеся в большом городе. Мы это делали, чтобы знакомиться с мужчинами, но, когда я вспоминаю тот вечер, я вообще едва их помню. Помню только, как у меня от подавленного смеха сводило живот, когда я старалась держать лицо, слушая, как Кэролайн выдает эти дикие истории.

Я пересаживаюсь на диване лицом к Кэролайн.

– Я никогда не расхочу быть твоей подругой, – говорю я. – Никогда. Не важно, одна я или с парнем.

– Знаю, знаю, – Кэролайн встает с дивана, чтобы убрать индейку обратно в холодильник и, возможно, чтобы не пришлось смотреть мне в глаза. Когда она отворачивается, я быстро отправляю Адаму сообщение.

«Сегодня девичник, – быстро печатаю я. – Завтра?»

Кэролайн возвращается на диван, помахивая бутылкой вина в одной руке и банкой мороженого в другой.

– Я виделась с Адамом раза три, Кэролайн. Это ничего не меняет в нашей дружбе.

Она пожимает плечами и снимает с паузы сериал.

На следующее утро я случайно оказываюсь на идеальном свидании. Гретхен прислала мне по имейлу список событий и мероприятий, которые ожидаются в городе в августе, они выстроены в хронологическом порядке и размечены разными цветами по темам (рестораны и бары голубым, то, что происходит на открытом воздухе, зеленым, живая музыка красным, театр фиолетовым и т. д.). «Просто хотела прислать кое-какие предложения для планирования моего первого свидания!» – написала она, прибавив не один, а два улыбающихся смайлика.