— Да! Не надо победы. Я хочу, чтобы профессор Крэйф жил!

Я не знала, к чему все это приведет. Ни разу я не воспринимала этот турнир серьезно, получая истинное наслаждение от возможности показать на что способна, от человеческого общения, поддержки и интересных заданий. Друзья, враги — все это было для меня ново и необычно. Ведь я никогда не испытывала столь сильных эмоций и чувств, пока не пришла в человеческий мир… Но я не хочу кого-либо потерять! Это не стоит того.

Слова лились одним потоком, а тело не подчинялось. Я пыталась встать, но не могла. Нити сдавливали сильнее, стоило хоть немного пошевелиться.

— Я отпущу при одном условии! — небольшая пауза. — Есть ли кто-то… там, наверху, кто ждет вас?

— Да! — отчаянно воскликнула.

— Я не спрашивал тебя. У вас немного времени. Твой друг погибнет, если вовремя не забрать его от духов. И я готов отозвать их, но… тот, кому вы дороги, если такой поистине есть, он должен вас позвать. Только так вы сможете выбраться из этого места.

— Но как? — внутри все похолодело. — Откуда им знать, что делать?

Отчаяние захлестнуло с новой силой, но слово незнакомый голос сдержал. «Белые путы» отпустили меня, и я смогла вставать. На пошатывающихся ногах, я подошла к наставнику, падая рядом с ним на колени. Легонько коснулась плеча и позвала, но он услышал…

— Время пошло, — рядом с нами в воздухе возникли небольшие песочные часы. — Если за это время не найдется ни одного, кто бы искренне, всей душой позвал вас, я отпущу духов.

С ужасом посмотрела на замерших у стены духов. Они послушно замерли, не делая больше попыток приблизиться. Но то что требует голос невозможно! Как дать знать ребятам, чтобы они позвали нас?

— Это должен быть кто-то по-настоящему важен вам, — неожиданно с усмешкой проговорил голос, — тот, в чем вы сердце. Просто оклик не заберет вас…

— Зачем? — мой голос дрогнул. — Зачем играете? Вы ведь знаете, что слишком мало шансов, чтобы вдруг нас решили позвать.

Мои плечи вздрагивали от всхлипываний, и я никак не могла остановиться, понимая, что никак не могу помочь наставнику. В груди сдавило от боли и стало сложно дышать. Вокруг духи и песочные часы, которые лишь коснуться последней песчинкой дна…

Песок! Я прикрыла глаза и взмолилась. Прошу, услышьте меня. Остановите свой поток, замрите, давая нам время!

— Духам не нужно время. Мне достаточно одного движения, чтобы они разорвали вас на кусочки…

— Тогда к чему эти часы? — я, в самом деле, не понимала, чего добивается этот голос. И кому принадлежит? Сжала кулаки.

— Они были даны вам.

Вновь перевела взгляд на духов. Казалось, они только и ждут команды, чтобы напасть. Кто? Кто придумал столь жестокое задание? Разве можно использовать умерших?!

Потянулись долгие минуты. Время ускользало от меня, словно песок из-под пальцев. Я не знала, что мне делать, а потом пришло прозрение. Сев на колени, я сцепила пальцы в замок, стараясь уйти в самые глубины своего сознания… своего «Я». Может мне все-таки удастся разговорить здешний камень.

Кожу покалывало из-за магической силы, не находившей себе применения. Как загорается золотым светом камень, когда я управляю им, так и сейчас светится мое тело. Собираясь в тонкие полосы, схожие на спирали, свет магии сползался в одну точку — к моему сердцу.

Идея пришла столь неожиданно, словно меня окунули в ушат ледяной воды! И лишь один вопрос возникал в голове — почему я сразу об этом не подумала?

Открыв глаза, опустила взгляд вниз, замечая, как ярко сверкает кулон, что подарил мне Фран… Не может быть?! Вышло?

С каким-то необъяснимым трудом схватилась за подарок, зажимая в ладошке прохладный амулет. В мгновение руку обожгло силой. Время замедлило свой ход. Теплый воздух коснулся волос, лба, щек и зашептал мне. Через камень, эхом отдаваясь в этом темном и холодном месте. Шепот разливался вокруг тихим голосом. Я уловила перемены окружающей меня атмосферы каждой клеточкой своего тела. Ветер…

Я слышу ветер! Вскочив на ноги, воззвала к Франу, в надежде, что появившийся из ниоткуда ветер донесет к нему мой крик о помощи. Если его слова не пустой звук, если не игра, — то он позовет!

— Услышь меня, Фран… Франнивэль! — мой голос потерялся в потоках ветра.

Яркий свет заслепил глаза. Он был настолько сильным, режущим, что мне захотелось закричать от боли. Закрыв лицо руками, я пыталась как-нибудь скрыться от этого ослепляющего света.

Все вокруг исчезло: песочные часы, духи изнанки, все! Ничего вокруг не было, лишь пустое пространство с каменными стенами.

По телу прошлась неприятная волна дрожи, словно закололо тысячи маленьких иголочек, вызывая во мне странные необъяснимые чувства. Дыхание сперло, эмоции переполнили так, что казалось сердце вот-вот выскочит из груди!

Я подняла взгляд, не в силах поверить…

Ахнула, падая на колени. Как же трудно было совладать с собой. Унять эту дрожь и восхищенный трепет перед ним. Я просто смотрела на его облик, жмурясь от яркого, исходившего от его величественной фигуры, света.

Не может быть… Передо мной, в воздухе парил Великий эфир! Все мое яство откликалось на него.

Ослепленная от яркого белоснежного света, я все равно не в силах была отвести взгляд. Великий эфир был прекрасен! И по-другому быть не могло — он наш создатель. Тот, кто породил нас из магии, тот, кто сам является всей магией мира…

Он возвышался надо мной в своих просторных белых одеждах, расставив руки в стороны, словно на древней фреске. Его длинные платиновые волосы струились волнами, завораживая не меньше, чем весь священный образ.

— Поздравляю, вы прошли все испытания! — у него оказался неземной, завораживающий голос. — Теперь настало время желаний!

Именно эти слова заставили меня вернуться из пелены грез. В тот момент я даже не думала о том, что Великий эфир — это и есть тот самый великий маг для людей, владеющий всеми стихиями. Меня не волновали приз и победа. Я вспомнила о близком для меня человеке, который умирает…

— Профессор Крэйф! — в ужасе воскликнула, избавляясь от этих восхищено-возвышенных чувств при виде Великого.

Не задумываясь над тем, что делаю, развернулась и кинулась прочь от создателя. Туда… где я оставила наставника. Совершенно одного, поддавшись магии Великого эфира. Сердце предательски дрогнуло. Жив ли он? Нет! Нельзя об этом думать. Он обязательно жив! Он сильный!

Он лежал на колодном камне, бесчувственный и истощенный. Я замерла, боясь подойти — а вдруг уже произошло непоправимое? Сердце отозвалось болью. Как бы я не уговаривала себя несколько минут назад, страх вернулся с еще больше силой.

«Нет, Ханна, не смей так думать!» — мысленно приказала сама себе и решительно кинулась к наставнику.