Однако я не стала спорить, послушно последовав за ним. И чем дальше мы шли, тем тяжелее становилось на душе. Внутри зародилось плохое предчувствие. Я почти уверена, что так не должно быть. Ведь камни никогда не врут. Может дело в магии Хельга? Он вызвал разрушения, которые повлекли за собой ряд других? Великий эфир, пусть с ребятами будет все хорошо. Я верю в Франа! Знаю, что он справится с Хельгом. Ив остальных тоже! Сорин обязательно найдет выход наверх, а Ран ей в этом поможет. Но куда мы попали?

Я вновь осмотрелась, узнавая породу камня. Древний гранит с рунами… только сейчас рассмотрела письмена.

— Подождите, — попросила, останавливаясь у одной из стен. — Смотрите!

Я указала рукой на руны четырех стихий. Некоторые фразы были вырезаны речью духов. Но как так? Ведь турнир устроенный людьми.

Внимательно присмотрелась, узнавая историю духов. Здесь даже шла описанная война между людьми и духами, после чего нам пришлось отступить и скрыться. Люди стали полагаться только на себя, изменив законы бытия и магии.

— О! — неожиданно указал рукой на высокого мужчину в мантиях и с рассыпанными, словно на ветру, волосами. — Это и есть великий маг четырех стихий.

Но чем больше я смотрела на рисунок, тем сильнее понимала. Это не маг четырех стихий, которого так ждут люди. Этот мужчина, с длинными белыми волосами и расставленными в стороны руками, отец всего…

— Профессор, это не маг! — с искренним изумлением проговорила я. — Это наш создатель. Великий покровитель всех духов и магии!

— Великий эфир? — тихо спросил Крэйф.

Я невольно улыбнулась, однако ненадолго. Что-то изменилось. Здесь что-то не так. Насторожено осмотрелась, прислушиваясь к камням, но они упорно молчали. Но это чувство опасности не хотело исчезать. И, кажется Крэйф, тоже это ощущал. Он вдруг взял меня за ладошку и приказал идти рядом, не отходя от не него ни на шаг. И я послушалась. Горячая рука профессора дарила спокойствие, хоть и не уняла до конца страх.

Что же это за место такое? Чем дальше мы продвигались по туннелю, тем становилось темнее, а настенные рисунки более жуткими. Какие-то ритуалы с духами. Церемониальные алтари, свечи, столы и четыре связки духов. Огромные чудища с длинными лапищами охраняли хода в залы, где все происходило. Но что это значит?

Наставник сжал чуть сильнее мою вспотевшую вмиг ладонь, когда мы вновь увидели Великого эфира среди людей на стене, а духи служили лишь мертвыми проводником силы.

Здесь была целая многовековая история. Но почему камни не отзываются? Я не могла этого понять. И меня это пугало.

Вновь скрип, скрежет и мы с ужасом одновременно оборачиваемся назад. Проход закрыт — теперь там сплошная стена. Мы словно очутились в ловушке.

— Последнее испытание… — хриплый голос раздается со всех сторон, окружая нас в липкий кокон страха. — Вы первые, кто коснулся солнечного диска. Вы те, кто заслуживает быть названными победителями, но…

— Кто вы? — ничегошеньки не видно. Совсем. Даже огонек профессора исчез, погрузив нас в кромешную темноту.

— Какое задание? — спокойно спросил наставник, так и не дождавшись ответа на мой предыдущий вопрос. Я чувствовала его растерянность и замешательство, хоть он и старался этого не показывать.

— О! — протянул все тот же хриплый и очень громкий голос, словно раскаты далекого грома. — Вам надо будет всего лишь доказать, что вы достойны встречи с Великим эфиром. Однако вас только двое. Значит остальные участники лишаться возможности желания, если в ближайшее время не найдут вас.

Как? Я замерла. Как же Фран, Сорин, Ран? Ведь они наверняка шли на все это ради приза. У каждого из них должно быть право на желание! Впрочем, мой жених ведь так и не признался, чего бы хотел…

— И как мы должны это доказать? — все тем же спокойно-холодным голосом обратился к невидимому собеседнику профессор, так и не выпустив моей руки.

— Выжить… — совсем тихое и смешок. А после от стен стали отделяться рисунки! Два стража-духа ожили, как и остальные нарисованные мелкие духи, притом не только стихийные…

Здесь, в этом месте, были духи погибших людей, смешанные с силой, проклятые и отрекшиеся от своей магии. Те, которые остались в мире, не в силах пройти дальше. О них много существует легенд, но никто из нас, стихийных духов никогда их не видел. Ведь они относятся к человеческому миру магии…

И сейчас наблюдая, как из стены вылезают животные и люди с прозрачными телами, но яркими аурами, понимала, что понятия не имею, как сражаться с неживыми существами. По сути, с чистой материей! И дело не в том, что моя сила не откликается, а камни молчат, дело в том, что мы духи стихий бессильны в работе с потусторонним миром погибших. Такое под силу людям. Наши миры никогда не пересекаются с духами людей. Мы стихии — вода, огонь, камень, ветер — наша сила в этом.

— Не может быть?! — изумленно выдохнул Крэйф, с непониманием рассматривая духов. — Много лет люди не встречали существ потустороннего миру. Все провалы в нашем мире запечатали маги некромантии. Поэтому давно ни в какой академии нет этого факультета!

— Ханна, назад, немедленно!

Послушно отступила, ощутив холодок, тут же он отпустил мою руку. Кажется, наставник знал что делать. Пасс правой рукой, жест сложенных двух пальцев и явившееся поле, отделившее нас от духов белой линией. Но ненадолго… духов не остановил барьер. Я не успела отреагировать, как туманные волки кинулись на меня.

Холод. Воздух вокруг заледенел, а пол под лапами «волков» покрылся изморозью… я не понимала, что это за существа такие. Сердце словно сжало тисками. Духи не спешили нападать, кружа рядом. Но чего они ждут? А в сердце все холоднее и бьется медленнее…

— Ханна, не смотри на них! — окрикнул Крэйф, привлекая мое внимание. — Не позволяй им приблизиться. Они не могут, ветряной щит не дает им, но если дашь слабину, он падет!

Когда? Когда наставник успел создать этот щит? Я скосила взгляд в его сторону. Он сражался воздушным мечом, рассекая воздух, его волосы взмокли, липли ко лбу, лицо побледнело, но он не прекращал своего прекрасного «танца». Нет, Ханна, ты не можешь полностью обрушить все на плечи Крэйфа. Я должна сама себя защитить. Но камни не хотели слушать. Даже на зов горного духа не отреагировали. Эти духи блокируют мою силу!

— Камни, услышьте меня, станьте щитом вашей госпоже!

Тишина. Вновь ничего не получается, а духи становились все сильнее, стараясь задеть щит. Волки, девушки с тонкими руками, тянулись к ветру, львы, дети… все эти духи окружали меня, но видя, что им мешает ветряной щит, отступали и уходили к профессору. Крэйфу было все сложнее. Длинные волосы одного из духа окутали его, словно в кокон. Он не удержал равновесие и упал, подставляясь…

— Профессор!

Забывая о защите, кинулась к Крэйфу, тем самым совершив самую ужасную ошибку. Щит пал.

— Вкусная девочка, — голос умерших духов излома, — огромная сила.