во дворце на королевских балах. По слухам, была фавориткой первого принца до знакомства с моей сестрой. Две недели назад исполнилось двадцать четыре года, поэтому она самая старшая. Но тем не менее имеет свои связи в королевской семье.

Леди Верона Остин, дочь графа и самая тихая из нас. Носит холодную маску, не показывая ни одной эмоции. У нее лучшие показатели по испытаниям и лучшие рекомендации от наших преподавателей. По слухам, она фаворитка самой королевы и будущая жена первого принца. И смотря на неё вижу, что у неё есть все шансы стать ею, если король всё же изменит своё мнение и прислушается к королеве. Больше ничего о ней не смогла узнать за всё то время, что мы находимся рядом с друг другом.

И осталась лишь Катерина Лир Амер, дочь герцога Амер и самая избалованная из нас и приверженица чистой крови. Её ненавидят все слуги, потому что она относится к ним как к грязи и заставляет делать невозможное. Ярая соперница Фелиции и они с самого раннего детства ненавидят друг друга. Ей по несколько раз перешивали гардероб, меняли мебели и ковры. С первого же дня общается со всеми нами неформально и ведёт себя уже как королева нашего королевства. Но с другой стороны чуть не провалила два испытания. И слуги намекали, что её отец успел вовремя заплатить, что его дочь хотя бы до финала дошла.

— Леди Аделаида, а расскажите нам как там дела у вашей сестры. — с ехидной улыбкой, спросила леди Катерина, напоминая всем, что Фелиция находится в не самом приятной сейчас положении. — Всё хорошо с ребенком?

— Во — первых вас это не должно касаться леди Катерина. Во — вторых, мы собрались здесь, чтобы разобраться в предстоящей проблеме из — за которой нас здесь всех заперли, — оставила её, а то любит она унижать нас. — Леди, у вас есть какие — то новости?

Девушки переглянулись между собой. Леди Ария протянула письмо мне.

— Отец написал мне не вмешиваться во «взрослые дела». Поэтому я уверена, что всё же нас ждёт не самая лучшая участь, если всё же переворот достигнет дворца. — начала она. — В первую очередь избавятся от слабых, чтобы напугать общество. И судя по истории других королевств могу сделать неутешительные выводы. Поэтому могу понять почему нас перевели в более защищенный дворец. По крайней мере будет время, чтобы спасти нас.

Леди Марианна всхлипнула и не сдержала свои слёзы.

— Не хочу умирать, — охрипшим голосом сказала она. — Но моя семья тоже в письме написала, чтобы я тихонечко сидела и ждала приказа королевской семье. Отец сказал, что даже если и случится что — то страшное, то нас не дадут в обиду и обязательно защитят. Но мне кажется, что нас не просто так здесь заперли и до сих пор не проводят пятое испытание. Эти каждодневные уроки и обучение королевскому этикету, истории и смирению лишь отговорки, чтобы у нас и не было времени на лишние мысли. Нам все говорят, что всё будет хорошо и не надо волноваться. Но с другой стороны у всех нас появился плохие мысли и ужасное чувство на душе. Иначе бы сейчас не сидели тут, а так и продолжили игнорировать друг друга как нас и попросила королева.

Девушки согласились со словами леди Марианны и тяжело вздохнули.

— Мне с первого дня показалось странным, что нам запретили общаться с друг другом. — неожиданно сказала леди Верона. — Будто боялись, что кто — то из нас предатель. Поэтому старались, чтобы мы никак бы не смогли собраться. Придумали разные правила и условия, чтобы запугать нас. Хотя всегда на отборах всегда поощрялись дружеские отношения, ведь по сути здесь и сейчас находятся будущая королева и её фрейлины. Так всегда было.

Леди Марианна ахнула и прикрыла рот ладонью.

— Думаете, что они задолго до отбора знали о промышленном перевороте? — спросила она нас. — Тогда получается, что покушение на леди Аделаиду было не просто случайностью? От нас по очереди хотели избавиться?

— Не выдумывайте такой чепухи, — ответила ей леди Катерина. — Если это так, то зачем им ждать столько времени? Могли уже давно избавиться от всех нас разом. А так прошло уже больше двух месяцев с того инцидента. И как мне известно, то убийца успел скрыть свои следы, поэтому его и не могут найти. Иначе бы после леди Аделаиды произошло ещё одно преступление.

Девушки задумались.

— Да и мне кажется, что это сделал кто — то кому леди Аделаида перешла дорогу! — недовольным голосом продолжила говорить леди Аделаида, явно намереваясь настроить девушек против меня. — Девятнадцать лет о ней ничего не знали, а тут неожиданно появилась и сразу же в отбор попала. А наши семьи годами услуживались перед королем, чтобы мы хотя бы в списки попали. Мы учились в лучших академиях или у самых хороших преподавателей, а тут в фаворитки выбивается та, у которой даже дебюта не было. Вам не кажется это странным?

Девушки посмотрели на меня. А меня это так разозлило, что я не смогла промолчать.

— А вы так пренебрежительно относитесь ко мне, только потому что я сестра Фелиции? — спросила её. — Или же потому что видите во мне соперницу? По крайней мере я честно прохожу все испытания и не прошу своего отца, чтобы тот помог мне. И не кричу на каждом углу о своём статусе, чтобы все остальные чуть ли не головы передо мной преклоняли. Всем прекрасно известно, что я долго болела и поэтому не могла присутствовать на званых вечерах и на том же дебюте. Мои родители не знали выживу ли я вообще, поэтому не рисковали рассказывать обо мне высшему свету. Но вы, Катерина Лир Амер сами присутствовали на званном вечере, когда артефакт крови доказал мою истинность. А ваши слова можно расценивать только, что именно ваша семья и хотела от меня избавиться.

Девушки ахнули. И смотрели то на меня, то на Катерину.

— Леди давайте не будем продолжать сие разногласие и вернемся к нашей общей проблеме, — взволнованным голосом произнесла леди Ария, пытаясь хоть как — то остановить нашу ссору. — Нам надо придумать, что будем делать если восстание против короля всё же произойдёт.

— А вы не думаете, что этого переворота и вовсе не будет? — спросила леди Катерина, размахивая руками. — Не думаю, что вы такие дурочки, что верите в эти лживые слухи. Я уверена, что наш великий король уже расправился с этими предателями и защитил корону. А мы лишь тратим