* * *

Через три часа мы добрались до семейного особняка рода Лафрод. Нас вышла встретить Фелиция, которая была мрачнее тучи. Девушка была закутана в тёплую шубу и грустно смотрела на нас.

— Матушка ушла… — она наверняка хотела спокойно сообщить эту новость, но на глазах навернулись слёзы, и она громко заплакала, прижимаясь к своему брату. — И отцу совсем плохо! Лекарь сказал, что ему осталось всего несколько часов…

Феликс взял её на руки и занёс в дом. Слуги склонили головы и разошлись по своим местам. Обстановка была угнетающей. Даже удушающей… Фелиция рыдает и не может успокоиться, а мы не знаем, как её успокоить. Попросила лекаря позвать лекаря, а саму девушку перенести в её комнату.

— Подумай о ребенке, — сказала ей, вытирая слёзы с лица. — Тебе нельзя нервничать, это может навредить ему. Сделай глубокий вдох, — вместе с ней сделала. — А теперь такой же глубокий выдох, — тоже выдохнула, чтобы хоть немного поддержать её.

Сейчас понимаю насколько ей больно от смерти любимой матушки, но в первую очередь ей нужно позаботиться о себе и своём ребенке, который этой весной должен появиться на свет. Круглый живот уже даже через плотное платье хорошо было видно.

Лекарь принёс ей успокаивающий отвар, и она через час смогла уснуть. Я всё время была в её комнаты и держала за руку, чтобы моя старшая сестра не так сильно боялась. Феликс и Райнэл пошли в кабинет графа, чтобы обсудить дальнейший план.

— Ты победила в отборе? — спросила она меня, зевая. — Ты станешь его женой?

— Нет, — улыбнулась и погладила по её волосам, заплетая их в косу. — Женой первого принца будешь ты. И только ты. Он любит тебя, поэтому сделает всё ради вашего счастья. — Фелиция улыбнулась. — Последнего испытания так и не будет.

— Почему? — спросила девушка. — Мне Феликс так и не рассказал, что случилось сегодня утром. Да и слуги молчат по его приказу.

Получается, что она ещё не знает о перевороте? Правильно. Ей нельзя сейчас сообщать такие новости. Там находится её возлюбленный, и я не знаю выживет ли он вообще. А Фелиция не выдержит ещё одной смерти.

— Приказ короля, — соврала ей и улыбнулась, завязывая ленту на конец косы. — Он отпустил всех претенденток домой и сказал дожидаться его нового приказа. Поэтому мы и подумали, что последнего испытания не будет.

Фелиция что — то пробормотала тихо и уснула. Ещё немного посидела рядом с ней, накрыла одеялом и всё же решила спуститься к брату и Райнэлу. Но не успела дойти до кабинета. Резко закричала и почувствовала, что моим телом пытается овладеть Талзан. Кровь закипела, а глаза закрыла красная полоса. Сердце застучало так быстро, что громким шумом отзывалось по всему телу.

— Адель! — услышала голос Райнэла, когда почувствовала холодные руки незнакомца. — Не — е–ет!

Последний крик и погрузилась в холодную тьму.

«Хочешь свободы? Тогда борись изо всех сил!» услышала голос любимой матушки и открыла глаза. Талзан держал меня за плечи и стоял сзади. Мы находились в разрушенном зале, где проходило первое испытание. А впереди большая часть аристократов стояли на коленях, в магических путах, не в силах даже пошевелиться.

«Борись!» вновь услышала этот голос и попыталась понять, кто же пытается достучаться до меня. Но вокруг не увидила никого, кто мог бы помочь мне. Начала искать королевскую семью, но так и не смогла увидеть их. Неужели он всех из убил?

— Хочешь увидеть их? — громко сказал Талзан, больно сжимая плечи, окутывая меня в те же путы, что и остальных людей. — Тогда смотри!

Он взмахнул рукой и прямо передо мной, на ступеньках появилась обессиленные король и королева. Они дышат! Они живы! Это единственное, что смогла разглядеть через кровавую пелену, которая не давала мне видеть. Талзан ещё раз взмахнул рукой и на ступеньки с высоты упали принцы и принцесса. Но мои глаза закрыла черная пелена и лишь слышала их тяжелые стоны.

— И вот когда все на месте, — мужчина потянула меня за собой и усадил на трон. — Преклоните колени перед новой королевой вернувшегося королевства Лафрод.

На мою голову надели что — то тяжелое. Через секунду до меня дошло, что это корона.

— Никогда! — крикнул кто — то из толпы. — Мы верны только королю!

А я не могла ни пошевелиться, ни что — то сказать. Путы больно сковывали моё тело, а в глазах тьма.

«Твоя сила — твоя вера!» — услышала совсем рядом с собой мамин голос. «Верь в себя, ты сможешь спасти всех!» показалось, что её теплые руки коснулись моей шеи и плеч. С трудом сдержала слёзы.

— Преклоните колени перед королевой Аделаидой Лир Лафрод! — приказал Талзан, используя заклинание повиновения. — Иначе лишитесь своих жизней!

Но поданные настаивали на своём и кричали про верность королевской семьи Абелии. Чем приводили в бешенство Талзана.

— Моя кровь должна править этими землями, — крикнул он, доставая меч из ножен, чтобы насилием остановить непослушных аристократов. — И только моя преемница будет носить корону!

Он замахнулся. А дальше послышался мужской крик.

«Борись, девочка моя!» мамины руки обняли меня.

Используя все свои силы, смогла избавиться от пелены, закрывающей мне глаза. Передо мной открылась страшная картина. Кровь залила белоснежные стены и полы, королевские наследники обмотаны железными цепями и наблюдают за умирающими родителями. Талзан убивает их тем же способом, что и графа с графиней.

— Мы верны лишь королю! — кричали люди. — Убирайся прочь!

Тяжело задышала. Кровь горела, требовала мести. Но я понимала, что это желание Талзана, а не моё. Только вот как совладать со своими силами и не потерять рассудок?

— Остановись… — тихо прохрипела я.

Талзан услышав меня, обернулся и усмехнулся.

— Ты нашла силы противостоять мне? — подойдя ближе ко мне, сказал он. — Только этого мало. Скоро ты получишь всё то, что принадлежит тебе. Королевство, власть и верность этих людей.

Всхлипнула: — Мне этого не надо!

Мою щеку опалила пощечина.

— Молчи женщина! И смотри как я за тебя делаю всю грязную работу, — он развернулся к людям и снова приказал прочитать клятву верности. — Ты должна быть мне благодарна, что скоро станешь королевой.

— Я не хочу власти! — громко закричала я, чтобы услышали все вокруг.

Сейчас все смотрят меня как на предательницу, а значит думают, что мы с Талзаном сообщники. Только вот мне страшно точно также, как и им. Но они видят во мне лишь убийцу, которая захотела забрать корону и трон.

— Я не хочу становиться королевой! —