Таким образом, президент приступил к полномасштабной подготовке страны к войне. Заодно решая проблему стимулирования собственной экономики за счет увеличения военных заказов. В то же время США всеми силами стремились укрепить свое положение в Западном полушарии, проведя в течение сентября 1939—1940 гг. ряд совместных конференций с латиноамериканскими странами. В результате этих саммитов было принято решение о трехсотмильной зоне безопасности вокруг обеих Америк. Вашингтон добился того, чтобы из Латинской Америки были выдворены военные миссии стран «оси», их попросту заменили на американские. В Южной Америке начали, как грибы, расти штатовские военные базы. Рузвельт стремился не дать ни единого шанса Гитлеру получить плацдарм на американской территории. Он укреплял тылы.

В США все сильнее росло беспокойство за собственную безопасность, уже 26 мая 1940 г. в одной из радиотрансляций «У камина» — вечерние передачи по радио, которые вел сам президент, Рузвельт заявил: «Рухнули упования на то, что мы удалены и изолированы от остального мира и тем самым будто бы застрахованы от опасностей, угрожающих другим странам»[329]. Теперь стратегов Вашингтона больше всего заботил «вероятный переход в руки» Гитлера английского и французского флотов[330]. Атлантический океан переставал быть надежной стеной для США, он «был защитой для Соединенных Штатов, скорее всего потому, что британский флот патрулировал его»[331]. А если королевского флота вдруг не станет? Для Соединенных Штатов стало жизненно важным, безусловно, необходимым, чтобы Англия продолжала борьбу. Но Британия, сражаясь в одиночку, быстро слабела, финансовая система страны трещала по швам, отчаянно не хватало всех видов вооружений, даже знаменитый британский флот испытывал жестокую нужду в кораблях. Казалось, еще немного, и Альбион станет еще одним гау Третьего рейха.Однако действительной помощи США могли оказать немного, американская промышленность еще не набрала необходимых оборотов и не могла поставлять много современного оружия. Англия была бы согласна и на устаревшее, но и его не было — военные запасы в США были крайне скудными. Зачем большие запасы, когда армии практически нет, а вероятных противников нет вообще. В 1940 г. численность сухопутной армии США не достигала и двухсот тысяч человек. Только сентябре 1940 г., через год после начала Второй мировой войны, через Конгресс приняли закон о 10%-ном увеличении армии и о включении в состав вооруженных сил США Национальной гвардии (241 600 человек). Только к июню 1941 г. планировалось довести личный состав до 1, 4 млн. человек[332]. А еще были проблемы с законодательством и изоляционистами в Конгрессе.

Падение правительства Н. Чемберлена и приход к власти в Великобритании У. Черчилля 10 мая 1940 г. несколько разрядили напряженность в Белом доме, стало ясно, что политика «умиротворения» не продолжится. Но радость омрачалась тем, что Великобритания была крайне слаба. Жизнь Альбиона висела на волоске, не имевший собственных ресурсов остров питался за счет морской торговли. Но жизненные артерии морских перевозок перерезались немецкими субмаринами. «Волчьи стаи» германских подлодок грозили поставить страну на колени. 2 сентября 1940 г. Рузвельт удовлетворил неоднократные просьбы Черчилля о передаче эсминцев, в которых Англия остро нуждалась для борьбы с немецкими субмаринами. В соответствии с договором между двумя странами США передавали 50 устаревших (времен Первой мировой) эсминцев в обмен на аренду баз в Западном полушарии на 99 лет[333].

К концу 1940 г. стало ясно, что продолжать помощь Англии на прежней основе «плати и вези» невозможно, Великобритания была истощена, остро нуждалась в коммерческом тоннаже и практически исчерпала свои финансовые резервы. Но вплоть до поздней осени президент не мог предпринимать активных действий, он даже не пытался разрабатывать долгосрочную стратегию. Лишь выиграв очередные выборы, в Белом доме приступили к обсуждению дальнейшей линии поведения.

12 ноября 1940 г. на стол президента лег меморандум адмирала Старка. Этому документу было суждено сыграть важную роль в формировании курса Соединенных Штатов. Адмирал рассуждал о том, что ждет Америку в случае поражения Англии, и приходил к неутешительным выводам — противостояние всему миру. По мнению Старка, Соединенным Штатам следовало во что бы то ни стало спасти Альбион, вплоть до участия американских войск в сухопутных сражениях с Германией. «Соединенным Штатам надлежит в дополнение к военно-морской помощи послать военно-воздушные силы в Европу или Африку (или в оба этих региона), принять весомое участие в наземном наступлении»[334]. План, ставивший на первое место Европу, в корне менявший весь курс американской политики, произвел сильное впечатление на президента.

Рузвельт воспринял многие идеи адмирала, однако предпочитал придерживаться более размеренного курса. 17 января 1941 г., после обсуждения положения с главами военных ведомств (Стимсон, Нокс, Старк, Маршалл) и Хэллом, президент обозначил приоритетный курс Америки: «Армия не должна ориентироваться на агрессивные действия до тех пор, пока она не будет к ним полностью готовой; наш военный курс должен быть консервативным до тех пор, пока наша мощь не будет развернута»[335]. Тем не менее Рузвельт сознавал, что ситуация меняется столь стремительно, что любой курс, выработанный сегодня, может безнадежно устареть завтра. Он назначил еженедельные (по вторникам) встречи со Стимсоном, Ноксом и Хэллом для обсуждения положения и дальнейшей стратегии США.

Тем не менее английский вопрос ни на минуту не сходил с повестки дня. Силы британской империи иссякали, она вела беспрецедентную в мировой истории воздушную «битву за Англию». Ассы люфтваффе стремились путем воздушных бомбардировок поставить остров на колени. Лондону не хватало оружия, но и на закупку его в США уже не было средств. Стремясь получить в Америке кредиты, Британское правительство пошло на беспримерный шаг, предоставив Белому дому полную информацию о своем финансовом положении. «Впервые в истории, — говорил министр финансов США Моргентау, выступая перед комиссией по иностранным делам сената, — одно государство, одно правительство дает в распоряжение другого цифры подобного рода». В Вашингтоне поняли, что долго Англии не продержаться. Империя находилась на пороге финансового краха, она могла попросту развалиться, что вновь изменило бы геополитическую ситуацию в мире, и далеко не в пользу Америки. Требовалось действовать, и в этих условиях Рузвельт предпринял отчаянную попытку давления на законодателей. И добился успеха. 11 марта 1941 г., пройдя все законодательные инстанции, был принят закон о «ленд-лизе». Принцип действия закона президент объяснял следующим образом: Америка передает вооружение и стратегические материалы, которые должны быть возвращены после войны. Несмотря на казуистику, суть закона сводилась к предоставлению военных кредитов странам, с которыми США заключили соответствующее соглашение. Кроме того, американские поставки теперь могли доставляться кораблями торгового флота Соединенных Штатов, что в значительной мере облегчало жизнь Англии.