Лучше? С какой он планеты? Что может быть хуже убийства малолетней девочки? Дарья ничего не понимала. Следователь отправил ее к начальнику.

Полковник Головин сообщил, что Денис Муравьев отрицает свою связь с исчезновением Софьи. Есть основания ему верить, но следствие продолжается, они нащупали новую ниточку.

Какая еще ниточка? Денис врет! Ведь у него нашли рюкзак ее дочери, негодовала она. Требовала привести Дениса. Она выцарапает ему лживые глаза и оторвет вонючие причиндалы!

Полковник посоветовал ей пить успокоительное и ждать дома. Обещал, что скоро Софью найдут, но глаза при этом отводил и постарался побыстрее выпроводить посетительницу.

Она ушла, разъедаемая болью худших предчувствий. На подходе к дому Дарья Дорохова увидела подъезжающий автомобиль «рено». Тот самый, в котором был найден рюкзак ее дочери!

Из машины вышла Мария Муравьева с двумя раздутыми пакетами из супермаркета. На ее лице святилась безмятежность.

Дарья загородила соседке путь:

— Откуда у тебя машина? Ее вчера забрали на экспертизу.

— Автомобиль мне вернули, — нехотя ответила Муравьева и попыталась пройти к подъезду.

Но Дарья ее не пустила:

— Почему? Твой Денис заманил в машину мою девочку!

— Это неправда! Денис ничего не делал. Пропусти.

— Он мразь, тварь, недочеловек!

— Не смей так говорить! — обиделась Муравьева.

— Может, ты с ним заодно? Ты покрываешь сына. Чего отводишь глаза? Где моя Софья? Где?!

Дарья толкнула Марию. Та споткнулась о бордюр и упала, выронив пакеты. Из разорванного пакета выкатилась большая бутылка колы, вывалились пакетики с чипсами. Дарья хрустнула ногой по чипсам и вдруг сообразила:

— Чипсы и кола… Для кого?

Не давая Муравьевой опомниться, Дорохова подхватила ее сумочку и побежала в подъезд, на ходу вытаскивая ключи от чужой квартиры. За ней спешила Муравьева.

— Дарья, подожди! Я все объясню.

Дорохова быстро поднялась по лестнице, сунула ключ в дверь и открыла квартиру Муравьевой. Она проскочила прихожую, сунулась в комнату и увидела Дениса. Мучитель ее дочки вальяжно развалился на диване и смотрел телевизор!

Дарья рассвирепела. Она вцепилась в растерянного парня, опрокинула его на пол и оказалась сверху. Ее ногти впились в его шею. Она кричала и требовала:

— Сбежал, садист! Это тебе не поможет. Где Софья? Я придушу тебя, если не скажешь!

Денис хрипел, пытался сопротивляться, но разъяренная женщина вцепилась в него мертвой хваткой. Из-под ее ногтей сочилась кровь.

— Говори правду или придушу!

На помощь сыну подоспела Муравьева. Мария с силой дернула Дарью за волосы и опрокинула женщину на спину. Вдвоем с Денисом они коленями придавили Дороховой обе руки к полу.

— А теперь послушай меня, — увещевала Мария соседку. — Денис не сбежал и не трогал Софью. Он невиновен! Его отпустили. Так решили в полиции.

— Врешь! Я только что оттуда.

— Да послушай! Софью похитил педофил из интернета и подкинул рюкзак Денису.

— Кто?

При слове «педофил» у Дарьи снова взял вверх страх за дочку. Неизвестный дядька казался неизмеримо страшнее щуплого паренька.

Она посмотрела в глаза Денису:

— Говори правду. Ты встречал Софью?

— Нет, — поспешил ответить Денис. — Я не виновен, но объявят об этом только завтра.

— Почему?

— У полиции тайный план. Мне сказали сидеть тихо и не высовываться.

— Никто не должен знать, что он дома, — подтвердила Муравьева.

— Не верю!

— Не веришь нам, позвони следователю, которая привезла Дениса. Она оставила визитку.

Мария вскочила и подала карточку соседке:

— Вот. Старший следователь Петелина.

Дарья поднялась, села на диван, сверля недоверчивым взглядом противников, и позвонила.

— Это Дорохова, мама Софьи, которая… — произнесла она в трубку, и к горлу подступил ком.

— Вы узнали что-то о дочери? — торопливо спросила Петелина.

— Тут Денис Муравьев. Почему он дома?

Следователь поняла, в чем проблема.

— У нас нет оснований его задерживать. Но в интересах следствия мы вынуждены держать это в тайне.

— Он дома, а моей Софьи нет. Где она? Что вы узнали?

— Мы надеемся, вы верим, — поправила себя Петелина, — что ваша дочка найдется. Мы делаем все возможное.

— Что с ней? Мне сказали про какого-то педофила, — промямлила испуганная Дарья.

Денис поднес ей телефон с включенным сайтом Sud Naroda и зашептал:

— Вот этот. Он украл Софью.

Дарья взглянула на дисплей, и ее глаза округлились. В закованном узнике она узнала пекаря из кафе, который ласково общался с ее девочкой. Сейчас он был зол, грязен и страшен.

— Пекарь педофил? — изумилась Дарья. Ужасная картинка порождала ужасные ассоциации. — Что с Софьей? Что он с ней сделал? Где моя девочка?

— Мы не знаем, — честно призналась Петелина.

Дарья разрыдалась и выронила телефон.

Убитая горем женщина вернулась домой. Все ее мысли последние дни были о пропавшей дочери. О сайте Sud Naroda она ничего не знала. Сейчас, разобравшись что к чему, Дарья ужаснулась вопиющей несправедливости. Ее девочка исчезла, а большинство голосов было за помилование педофила. Люди прощали монстра, укравшего ее дочь!

Болезненная пустота в душе наполнилась клокочущей лавой мщения. Дарья написала на форум сайта о своей девятилетней дочке Софье, которая мечтала победить в музыкальном конкурсе. А еще девочка любила теплые булочки и зашла в пекарню, где работал коварный монстр. С тех пор Софью никто не видел.

4 июня. 14:00. 19 часов 30 минут до казни

Зябко и холодно. Это от холодной воды, которая хлещет из крана бурным потоком. Софья тянется к спасительной влаге, подставляет стакан, тот быстро переполняется, она подносит его к губам и — стакан оказывается пустой. А вода вот она, рядом, только протяни руку. Снова стакан под струей, снова пенные брызги, сейчас она наконец глотнет воды, ведь ей так хочется пить. Она подносит стакан ко рту и — опять разочарование.

Да что же такое! К черту стакан, в нем нет дна! Девочка тянется губами к струе, ей что-то мешает, она подставляет ладошку, делает глотательные движения, но вода исчезает.

В отчаянии она понимает, что это дурной сон, который, как зацикленный ролик, дразнит несбыточным и издевается над ее желанием. А действительность еще хуже. Вот из мрака появляется он. Приближается, дотрагивается, раздевает, гладит, хватает за ноги и наваливается. Его много, он повсюду, не отбиться…