Детектив покачал головой, презрительно скривив губы.

– Никогда не переставал искать. – Он прокашлялся и еще глотнул эля. – Черт, и как это наш разговор стал таким мрачным?

– Так бывает, когда делишься пережитым, – улыбнулась Кейт. – Но знаешь, чего мне хочется прямо сейчас?

– Чего?

– Пасты. – Кейт в последний раз сжала его руку и отстранилась. – Ты не хочешь есть? Знаю, ужинать рановато, но я могу что-нибудь приготовить для нас.

Ник допил свой эль.

– Отличная мысль, – заметил он, ставя стакан на столик. – Я помогу. Неплохо управляюсь с лопаточкой.

Кейт ухмыльнулась:

– И не сомневалась.

Вскоре Кейт и Ник уже стояли на кухне, облаченные в фартуки и с ножами в руках. Она резала помидоры, он – лук. На плите шипел бекон, на гриле румянилась курица. На одной конфорке в кастрюле нагревалась вода для макарон, на другой на сковородке из нержавеющей стали топилось масло.

– А что мы готовим? – поинтересовался Ник.

– Сырную пасту с луком, беконом, помидорами, шпинатом и курицей, – ответила Кейт. – Самое подходящее для нас блюдо. Мой собственный знаменитый рецепт. Так, давай лук. И достань молоко из холодильника.

Пока макароны булькали в воде, Кейт начала обжаривать лук.

– Этим займешься ты, – велела она Нику, протягивая лопаточку и отходя от кастрюли. – Обжарь. Не сожги. А потом добавь помидоры и в конце шпинат.

– Есть, мэм, – улыбнулся он.

Пока Ник выполнял указания, Кейт добавила несколько столовых ложек муки в растопленное масло на сковородке и перемешала, чтобы получилось ру [21]. Потом добавила молоко и тертый сыр.

Через десять минут они вернулись за стол с полными тарелками макарон.

– Это восхитительно. – Ник попробовал пасту. – А запах какой! Я сейчас, наверное, потеряю дар речи.

– Кажется, в некоторых странах это считается комплиментом шеф-повару.

– Если только потом рыгнуть как следует. Кстати, мне это свойственно.

Кейт улыбнулась, глядя на Стоуна. Когда в последний раз она так непринужденно болтала с мужчиной, если не считать Саймона? Она уже забыла. Отношения с Кевином за последний год стали настолько напряженными, что Кейт не могла вспомнить то время, когда они были по-настоящему счастливы.

– В чем дело? – Ник продолжал наслаждаться пастой. – Почему ты так пристально на меня смотришь.

Кейт поняла, что оказалась в неловком положении.

– С тобой очень легко общаться, Ник Стоун. – Она рискнула сказать правду.

Он улыбнулся:

– С тобой тоже. Я никому не говорил об этом на службе – никто там не знает о моем отце. А вот тебе все выложил. Это может показаться странным, но мы будто знакомы целую вечность.

Внутри у Кейт все перевернулось.

– Забыл, что мне снится мертвая женщина? Мне мало что может показаться странным.

Они рассказывали о том, о чем обычно говорят на первом свидании: где провели детство, учебу в университете, какими жизненными дорогами шли. У них оказалось так много общего – любимые фильмы, книги, места, куда они любили путешествовать, собаки… Кейт даже начала заглядывать в будущее и задумываться, станет ли Ник Стоун частью ее жизни.

Но тут же выбросила это из головы. Сейчас не время даже думать о другом мужчине. Она еще не подписала документы о разводе. И к тому же вовлечена в расследование, которое ведет детектив Стоун.

После ужина Ник с Кейт уселись в библиотеке у камина, прихватив с собой выпить.

Рука Ника легла на спинку дивана, как бы приглашая Кейт устроиться рядом. Она не стала, хотя внутреннее чувство подсказывало ей поступить именно так.

– Я рад, что взял выходной, – наконец произнес он, не глядя на нее.

– Я тоже рада, – ответила Кейт.

– Наверное, мне пора, – добавил Ник. Но ни один из них не сдвинулся с места. А затем он повернулся и притянул ее к себе. Не успела она опомниться, как его губы прижались к ее губам, а ее руки обвились вокруг его шеи. Она словно растворилась в нем. Ей хотелось, чтобы поцелуй длился вечно.

Но потом Кейт отстранилась и покачала головой:

– Я не могу…

– Прости, – пробормотал Ник. – Я просто…

– Нет, я тоже просто… Мне тоже понравилось, но… это неправильно, Ник. Я все еще замужем. То есть я сейчас развожусь, но формально до сих пор…

Он кивнул.

– Понимаю. Мне пора.

– Наверное, так лучше.

Кейт встала с дивана и на дрожащих ногах проводила его до двери.

Прежде чем уйти, он обернулся.

– Сегодня я чудесно провел время, – сказал Стоун. – Знаю, ты все еще замужем. И ты вовлечена в расследование. Да уж, не самое удачное время мы выбрали. Но когда все уладится, надеюсь, мы сможем попробовать снова.

– И я надеюсь, – сказала Кейт, закрывая за ним дверь. Детектив вышел в прохладную осеннюю ночь.

– Итак? – поинтересовался Саймон на следующее утро за завтраком. Он и Кейт сидели за столом друг напротив друга. – Хочу знать все подробности.

Кейт почувствовала, что краснеет. Во время утренней прогулки с Аляской она могла думать только о вчерашнем вечере с Ником Стоуном.

– Все настолько прекрасно? – усмехнулся Саймон.

Кейт покачала головой:

– Я не могу встречаться с другим мужчиной. Пока замужем за Кевином.

Кузен отложил вилку.

– Послушай, ты не встречаешься с ним. Вы просто поужинали. Рассказывай кому-нибудь другому, но не мне. Мы же оба знаем, что ты не вернешься к Кевину. Я понял это по твоим глазам, едва ты появилась на пороге.

Кейт пришлось признать: Саймон прав. Сама мысль увидеть Кевина вызывала отвращение.

Мобильник Кейт зазвонил. Оба вздрогнули. Кейт посмотрела на номер и шепнула Саймону:

– Кажется, это наш чудесный сыщик.

Саймон отхлебнул кофе и наклонился поближе.

– Алло?

– Привет, – поздоровался Ник Стоун.

– Привет, – ответила Кейт, улыбаясь.

– Помню, что обещал оставить тебя в покое, пока ты не разберешься со своей жизнью…

– Я вовсе не просила тебя оставлять меня в покое.

– Это радует, – хихикнул Ник. От его глубокого голоса Кейт почувствовала дрожь. – Потому что я и не собирался этого делать. Но звоню по другой причине. Думал о тупике, в котором ты оказалась.