Следующий удар разнес вторую фару, совершенно ослепив автомобиль. Через мгновение дубинка, свистнув в воздухе, снесла боковое зеркало. Кастет перешел к лобовому стеклу, но дубинка только отскакивала с тугим звоном, не нанося никаких повреждений. С честью выдержал атаку и капот – пара мощных ударов не дала вмятин, лишь оставила малозаметные следы на краске. На третьем ударе дубинка переломилась.

– Восстановил справедливость? – осведомился Ион.

– Хорошая машина… – отдуваясь, похвалил Кастет. – Бульдозер прямо…

– А теперь мой ход, – сообщил Ион, доставая пистолет.

Парнишка в драных джинсах, испуганно пискнув, развернулся и рванул прочь – прямо по проезжей части. Кастет же, как Ион и предполагал, попытки к бегству не предпринял. Сузив глаза, вдавив голову в плечи, он пошел на ствол, направленный в него.

– Мужики! Мужики! Вы чего, рехнулись?! Хорош, прекращайте!.. – полетели вразнобой выкрики от дверей кафе – оказалось, что едва ли не все посетители высыпали на улицу. – Усатый, бросай волыну, не дури, посадят же!..

– Мочи его, Костя! – перекрыл это тявканье протяжный рев обладателя испачканного краской комбинезона.

Давая понять, что шутить не намерен, Ион умело и быстро привел пистолет в боевую готовность. И рявкнул с той властной силой, которая семь-восемь лет назад заставляла бандюганов с дюжиной трупов за плечами бросать оружие и пятиться:

– Ну-ка на колени, тварь чумазая!

А Кастет не остановился.

И столкнувшись с ним взглядом, Ион вдруг почувствовал такую могучую уверенность в себе, такую отчаянную решимость во что бы то ни стало довершить начатое, что на секунду оторопел.

И эту-то оторопь противника молниеносно уловил Кастет – Ион ясно увидел, как в глазах мужчины полыхнуло презрение, ожгло Иона, как пощечина.

Он намеревался, конечно, пустить пулю в землю, Ион Робуст, Иван Иванович Ломовой, Капрал, – но в последний момент вздернул пистолет и выстрелил на поражение.

У дверей кафе истошно заорали сразу в несколько голосов, когда Кастет, несуразно подпрыгнув, повернулся на одной ноге, как споткнувшийся танцор.

– Убили-и! – взвился откуда-то из окон ближайшего дома женский визг. – Человека убили-и!..

Кастет не упал. Жутко искривив лицо, он прыгнул на противника – как-то боком прыгнул, изогнувшись в полете по-змеиному, нацелив в лицо Иону, словно жало, острый локоть.

Ион без труда блокировал выпад, коротко и сильно ткнув в ответ Кастету коленом в пах. Тот нырнул ничком, скорчился, поджав колени, перевалился на бок. Левая его штанина понизу уже влажно потемнела, прилипла к ноге…

– Все равно грохну, сука пузатая… – прошипел он сквозь зубы, вывернул кверху лицо. – Теперь точно грохну…

«С чего это я пузатый?..» – ворохнулась в сознании Иона ненужная мысль.

Надо было закончить дело. Дать поверженному врагу каблуком в голову, чтобы отключился, но отчего-то не ощущал Ион для этого ни силы, ни уверенности… Не чувствовал он Кастета – именно что врагом.

– Убили-и! – вылетел снова из окон режущий вопль. – Человека убили-и!.. – и вибрирующая спираль подлетающей полицейской сирены накрутила на себя окончание этого вопля.

Из бело-синего «бобика» еще на ходу выпрыгнули двое полицейских с автоматами. Впрочем, прежде чем они успели хоть что-то сказать, Ион громыхнул им мощно:

– Стоять на месте!

На полицейских сила его голоса подействовала безотказно. Перехватив пистолет за ствол, Ион неторопливо убрал его в карман брюк, другой рукой махнул в сторону сотрудников пунцовой корочкой удостоверения.

Собравшаяся вокруг немалая уже толпа, утишив гудение, отхлынула.

– Начальник отделения кто? – вопросил Ион.

– По… Полубабкин, – растерянно пробормотал один из полицейских, убирая за спину автомат. – Полковник Полубабкин у нас… начальник…

– На! – Ион сунул ему в руки свой мобильный телефон. – Набери мне его.

Эту смешную фамилию он никогда раньше не встречал, зато знал много других фамилий, услышав которые полковник Полубабкин мигом согласился бы с тем, что «вызов наряда был ложным, конфликтующие стороны уже сами во всем друг с другом разобрались…»

И полицейские быстро врубились в ситуацию. Один из них занялся разгоном зевак, а второй отвел Иона в сторонку.

– Значит, это самое… – заговорил он. – Дело понятное. Этот чертила вашу тачку поуродовал, вы его приструнили. А дальше – как думаете? Можем терпилу с собой забрать. Побеседуем с ним… Правда, огнестрел у него – это все усложняет. Ну, в смысле… – полицейский выразительно подмигнул, – дороже выйдет. Со скоряком еще договариваться…

– Не надо «скорой», – отказался Ион. – Там рана-то… В ногу, в мякоть, навылет. Это даже и не рана вовсе. Так – незначительное повреждение. Пластырем только залепить. Сам справлюсь.

– С собой забираете терпилу? – озадачился полицейский и оглянулся на Кастета, который, приглушенно постанывая, пытался подняться. – Ох, не надо бы… Народ же вокруг, шум выйдет – оно вам надо? Давайте так: мы его упакуем и через полчасика где-нибудь на пустыре вам и передадим. Это совсем недорого вам обойдется. Лады?

Ион вдруг подумал, что если смазать предприимчивого служителя закона по лупоглазой физиономии, тот, деловито утершись, сообщит цену за предоставление и этой услуги.

– Давайте-ка, парни, уматывайте отсюда… – сказал он полицейскому. – Привет Полубабкину.

– Как скажете, – пожал тот плечами. – Наше дело предложить, как говорится. Может, номер телефончика моего оставить вам? Пригодится…

– Если ты мне понадобишься, – веско произнес Ион, – тебя и безо всякого номера ко мне откуда угодно привезут. Уматывай, сказано же!

Не обращая больше внимания на полицейских, он шагнул к перемазанному кровью Кастету, успевшему уже подняться на одно колено.

– Вставай, чего раскорячился, – сказал Ион ему. – Лечиться поедем.

– Для себя медикаменты прибереги… – выцедил Кастет и вдруг шлепнулся на задницу. Не то чтобы не удержался обессиленно в шатком своем положении, а, кажется, вполне сознательно. – Слышь, пузатый! – позвал он, глядя на Иона с неожиданной спокойной серьезностью. – А ты шлепни меня. Ты сейчас меня пойми – ты просто обязан меня шлепнуть. Потому что, падла, в противном случае я тебя все равно найду и примочу. Солдатской честью клянусь – найду и примочу. Не веришь?

– Верю, – сказал Ион.

Он и вправду поверил Кастету. Не столько клятве его поверил и серьезности интонации, с которой он эту клятву произносил, – а всплеску гибельной тоски в глазах.

– Может, и веришь, – согласился Кастет. – Только все равно убивать не станешь. Уж слишком вы себя, пузатые, любите. Зачем вам лишние проблемы? Вы комфортную жизнь любите… А мне вот плевать – хоть сейчас на тот свет. Чего терять-то? Жизнь эту поганую?.. Потому и предупреждаю, последний шанс тебе даю. Оставишь меня в живых, найду рано или поздно – и конец тебе…