– И хорошо, значит, ты не больна простудой.

– Ну и… с вами, – разгневалась Галя, – не… не узнаете.

– Ты никогда не получишь денег за сведения! – поддержала я милую беседу.

– Почему? – изумилась противная девица. – Интересную информацию любой купит.

– Только если у тебя на руках есть некое свидетельство правдивости твоих слов, – объяснила я. – Тема индийской лихорадки народу вообще по барабану. Встань на базаре и кричи: «Потрясающая новость про Ора!» Кто остановится? Все мимо пробегут.

Галина засопела, я молчала и просто слышала, как у неудавшейся студентки скрипят ржавые колесики ее мозга.

– Ну… давайте поговорим, – вздохнула Галя, решив нащупать путь к моим деньгам другим путем.

– Если вы знаете нечто, на самом деле интересное, то хоть сейчас, – милостиво разрешила я. – Как насчет встречи в кафе «Толстая котлета»? Оно находится на Климовской.

– Там народу очень много, – попыталась отказаться девица.

– Вот и прекрасно, – отрезала я, – никто нашу с вами беседу в гуле и гаме не подслушает.

– С вами трудно иметь дело, – заныла собеседница, – ни на какие мои предложения вы не соглашаетесь.

– У вас товар, покупатель я, – остановила я причитания, – тот, у кого деньги, всегда в более выгодной позиции, чем тот, кому вожделенные купюры нужны.

– Ну ладно, я поехала. Хотя вы могли бы мне уступить, – простонала Галина, – я очень устала.

Я нажала пальцем на экран и посмотрела на Илью.

– Слышал?

– Громкая связь отличная придумка, – кивнул парень.

– Надо прямо сейчас идти в кафе, – решила я.

– Зачем, оно в соседнем доме, – удивился Жабенкин.

– Надо занять два столика, – зачастила я, идя в прихожую. – Они расположены в дальнем углу, хотя туда редко кто заходит, там не ловит местный вайфай, о чем кафе честно предупреждает в объявлении на двери. Сяду у стены, а ты устроишься по соседству. Погоди-ка!

Я сбегала в кабинет Макса и принесла большие наушники.

– Держи.

– Зачем мне «уши» времен покорения России пейджером? – расхохотался Илюша. – Вилка, прости, может, монстры аудиотехники дороги тебе, как память о прадедушке, храни их вечно, но сей аксессуар не совместим ни с ноутбуком, ни с айфоном. Он типа каменный топор.

– Если в темном месте тебя встретит наглый мужик с желанием отнять твой компьютер, то каменный топор станет твоим лучшим другом, – возразила я. – Он окажется намного лучше маленьких белых фиговин, которые торчат нынче у людей из ушей. Стукнешь топориком бандита, и дело в шляпе. А как отбиваться с помощью обожаемых тобой, совместимых с современными гаджетами наушничков? Каменный колун, вот что необходимо запоздалому путнику, это вещь на все времена. Что в X веке им от медведя отбиваться, что в XXI от грабителя, сработает одинаково действенно. А теперь представь, как ты в Топтыгина наушники-червячки швыряешь?!

– У тебя редкий дар смотреть на ситуацию нестандартно, – отметил Илья.

– А у тебя не по годам развитый ум и лексика взрослого человека, – сделала я ответный ход, – мне постоянно кажется, что тебе лет двадцать пять.

– Не! Тысяча триста семьдесят, – возразил Жабенкин, – в мое юное тело переселилась душа графа Сен-Жермена.

– Граф Сен-Жермен, – повторила я, – ты, похоже, перечитал в детстве все, что нашел в библиотеке родителей.

– Угадала! – обрадовался Илюша. – Чего там только не нашлось! Начиная от древнегерманского эпоса и заканчивая Справочником врача венеролога. Я подкован со всех сторон, умен, сообразителен и крайне необходим тебе.

Прошло два дня, младшего Столетова выписали из больницы, он приехал ко мне домой.

– Как вы себя чувствуете? – спросила я у Юры.

– Ничего, только голова тяжелая, а ноги легкие, – ответил парень, – лучше, когда наоборот. У вас уютная квартира.

– Спасибо, – улыбнулась я, – Юра, вы планируете как-то наказать Владимира Николаевича за смерть Елизаветы Сергеевны?

– Суд оживит мою маму? – спросил юноша.

Я молчала.

– Нет, с того света не возвращаются, – сам ответил на свой вопрос парень. – Какой смысл мне на доктора баллон катить? Вы что-то знаете о причине смерти моих родителей?

– Есть предположения, – осторожно ответила я, – но они лишь…

Я остановилась, подбирая нужное слово.

– Бла-бла, – высказался за меня Илья.

– Размышления, – озвучила я литературную версию выражения Ильи.

– Расскажите все, что знаете, – потребовал Юра.

Я замялась, парень понял мое смущение по-своему.

– Денег сейчас у меня немного, но я стал единственным наследником бизнеса мамы. Войду в курс дел, заменю ее. Сумею вам заплатить.

– Разве я говорила о гонораре? – спросила я.

– Задаром только ежики бегают, – скривился Юра, – я видел сейчас выражение вашего лица, считал с него вопрос: «И что мне делать?»

– Мое замешательство связано не с финансовыми проблемами, а с нежеланием доставить вам неприятные минуты. И не хочется говорить плохо о покойной Елизавете, даже если это правда.

Юра посмотрел на чайник.

– Правда не бывает кислой или сладкой. Она просто правда.

– Давайте чаю попьем, – предложила я.

– Вы случайно не в ЦРУ экстрасенсом работаете? – усмехнулся гость. – Мысли улавливаете.

– Просто мне захотелось чего-то горячего, – соврала я. – Юра, мы знаем, что вы подложили в машину отца «жучок».

– Катя продала? – сразу догадался парень. – Больше некому. Одной ей я правду рассказал. Да, записывал треп отца.

– Если не секрет, расскажите, что узнали, – попросила я.

– Так вам небось Бинкова запись послушать дала, – предположил студент, – я ей копию скинул.

Мысли Юры текли в правильном направлении, мы с Ильей уже хорошо знали все, но девушка просила нас не выдавать ее, объяснила: «Скидываю аудио только по одной причине, вам надо знать, кто неоднократно предпринимал попытки убить Елизавету Сергеевну. Но если Юра выяснит, что я предоставила вам запись, в наших отношениях возникнет напряжение».

– Бинкова только сообщила о наличии этого материала, – с самым честным выражением лица солгал Илюша, – но она нам ничего не отправляла.

Юра сделал глоток из чашки.

– Супер. Я тоже такой чай люблю, одна заварка, кипятком не разбавлен. Ладно, теперь скрывать не от кого.