– Нет, – оторвав от её плеча тяжёлую голову, взглянул он в её глубокие чёрные глаза.

– Пойдём, я покажу тебе, – улыбнувшись потянула его за руку Вера.

Обшарпанные стены старого дома остались позади, скрылись в снежном тумане. Она вела его вперёд из двора куда-то в другой мир. Там не было коридоров, вокруг стояли деревья, тянущие в стороны костлявые ветви. Почищенная от снега аллея тянулась вдаль, освещённая старинными фонарями. Вьюга утихла, стало тепло и спокойно. Они шли медленно и уверенно. Ничто не беспокоило больше ни его, ни её. Только пушистые снежинки медленно опускаясь на землю, звонко хрустели у них под ногами.

Впереди послышался смех, задорные разговоры. За деревьями показалась полянка, на ней в ярком луче фонаря резвилась весёлая парочка молодых ребят. Кидались снежками, валялись в сугробах. Жизнерадостные люди. Он и она, оба любили друг друга.

Альберт и Вера, держась за руки приблизились к ним. Но ребята не обращали на них никакого внимания. Слишком заняты они были собой.

– Это же я! – удивлённо произнёс Шкляров узнав себя в молодом пареньке.

– Да. Это была я! – улыбнулась Вера, кивнув на стройную девушку.

– Мы были вместе… – задумчиво сказал он и повернулся к ней.

– Да. Мы всегда были вместе. Но не всегда рядом. Просто ты был слишком занят работой. Наука забрала тебя у меня, – в её глазах читалась обида, но она продолжала ему улыбаться, – Пойдём.

И она повела его дальше. Впереди снова послышался шум. На скамейке под фонарным столбом спорили он и она. Немного постарше, взрослее и разговор был посерьёзней.

– Ты собираешься всё бросить? – спрашивала молодая Вера у молодого Альберта.

– Я не могу упустить свой шанс. Мою работу признали, меня берут в ведущую группу НИИ. Разве можно отказаться от такого.

– А как же я? – обиженно спросила она.

– Я буду приезжать иногда, буду писать тебе.

– Ну конечно…

– Почему ты не рада за меня?

– Я рада. Очень. Просто, – взяла его за руку девушка, – мне будет тяжело без тебя.

– Ну мы же не расстаёмся совсем. Это на время.

Вера обернулась к Альберту и качнув головой пригласила проследовать дальше.

А дальше стояли он, она и Сергей. Они провожали Альберта. Обнимались, прощались. Всё было вроде бы мило, но что-то тревожило взгляд.

– Как же я рад за тебя! – хлопал по плечу молодого Альберта, молодой Сергей. – Мой друг, ведущий инженер БиоТеха. Это дорого стоит. Надеюсь, ты замолвишь там за меня словечко?

– Не сомневайся. При первой же возможности я подтяну тебя.

– А меня? – улыбаясь через силу спросила его Вера.

– Вера, ну ты же понимаешь…

– Да, я понимаю. Не всем выпадает такой шанс.

– Если удастся, я конечно постараюсь и тебя забрать к себе, – улыбнулся Альберт и обнял нежно Веру.

– Действительно, Альберт, не зря же мы вместе столько лет угрохали в универе! – рассмеялся Сергей. – Ты как самый успешный просто обязан взять над нами шефство!

– Обязательно! Я обещаю! – клятвенно поднял Альберт руку.

Они обнялись все втроём и дружно засмеялись. Потом молодой Шкляров махнул им рукой и ушёл. Остались Сергей и Вера. Он обнял её и поцеловал в щёчку.

– Не волнуйся. Он всегда держит слово. Так ведь? – и Вера кивнула, смахнув украдкой скупую слезинку. – Ну вот! А пока у тебя есть я.

Сергей прижал Веру к себе.

– А что потом? Я сдержал слово? – обратился Альберт к Вере, когда провожающие скрылись в тени.

– Да. Ты всегда держишь своё слово, – ответила она и пошла дальше.

Шкляров последовал за ней. Они вышли на просторную площадку с огромной клумбой в центре. На ней был установлен огромный экран.

– Смотри, – Вера указала на него.

Появилось изображение – кадры из новостной передачи. Диктор торжественно сообщал об успешном завершении разработок первого генно-нейронного модификатора, призванного положить конец онкологическим заболеваниям, СПИДу, лихорадке Эбола и другим эпидемиям. Демонстрировались кадры из лаборатории, на которых учёные во главе с молодым инженером-биотехнологом Шкляровым ведут исследования нового универсального средства от всех болезней. А вот он сам даёт интервью телеканалу.

– Революционный препарат, над которым мы работаем, уже в ближайшее время, поможет человечеству забыть о самых смертельных недугах. Нет, мы не лечим болезнь, мы меняем саму основу – генетический код, убирая из цепи те звенья, что дают опасным клеткам проникать в организм. В итоге генетически модифицированный человек будет не только лишен уязвимых мест, но и приблизится к бессмертию.

Громкие слова молодого Шклярова заставили улыбнуться Шклярова старого. Надо же каким он был уверенным и энергичным. Как высоко задирал планку. И люди верили, шли за ним к новой жизни. Победить саму смерть, как же здорово это звучит.

– Это я был таким? – с улыбкой спросил он у Веры.

– Да. Ты был лучшим из нас! Мы в тебя верили.

– Что же случилось? – заподозрил он неладное.

Сменился видеоряд на экране. Пошли тревожные сводки.

– Эпидемия неизвестной лихорадки поразила страны Африки. Около миллиона человек находятся в тяжелейшем состоянии. Счёт смертей уже идёт на десятки тысяч. Эксперты- эпидемиологи утверждают о вирусном происхождении загадочной болезни…

– Что это? – ошарашенно спросил Альберт.

– Это начало эпидемии, – ответила Вера.

Ужасные слова сопровождались не менее жуткими кадрами с больными бьющимися в конвульсиях, причиняющими увечья себе и другим в безумных припадках. Опять Шкляров, но немного постаревший, даёт интервью.

– Звучат предположения, что эпидемия неизвестной болезни стала результатом примирения нашей нейрогенетической вакцины. Которой мы сумели успешно, подчеркну особенно, успешно победить смертельную лихорадку Эбола. Эти обвинения считаю надуманными и несостоятельными.

– Это правда? Причина в моей вакцине?

– Возможно. Правду мы уже не узнаем. Но вакцина была твоя лишь отчасти. Проект принадлежал нескольким именитым нейро-биологам. Тебе предложили довести их работу до конца, и ты это сделал. А что случилось потом…

Она вновь указала на экран. Теперь там было изображение из видео чата. В большом окне появился угрюмый и не молодой уже Шкляров. В окне поменьше была Вера.

– Тебя же сделали козлом отпущения! – возмущалась она. – Спустили на тебя всех собак.

– Нет. Это моя вина. Я допустил ошибку, что-то не углядел, где-то промахнулся…

– Не говори ерунды. Ты не виноват…

– Вера, я открыл ворота в ад! Я! – ударил он кулаком по столу.