- Я, Сергей, пришла к тебе просить работы. Может, найдёшь для меня место по старой памяти, - она произнесла просьбу без тени смущения. – Я окончила экономический колледж, знаю два языка…

- Думаю, у меня найдётся для тебя работа. Но давай не будем на работе. Расскажи, как ты всё это время жила.

- Да так… Ничего особенного. Училась, работала. И следила за твоей биографией, - она пытливо взглянула на него при этих словах.

- Ну и как? – с пренебрежительной гримасой спросил Сергей.

- Потрясающе! Кто бы мог подумать? Добиться таких успехов всего за несколько лет!

Сергей вдруг испугался, что она станет льстиво восторгаться им, заискивать и испортит блаженство его впечатления, но Ирина и здесь оказалась достаточно изобретательна и тактична.

- Я много чего перепробовала. Но… таких процветающих фирм, как у тебя, раз-два и обчёлся. Вот я и решила попытать счастья. Глупо было бы с моей стороны идти через конкурсный отбор, когда я знаю самого хозяина. Что бы ты обо мне подумал? – она смотрела на него с лукавой невинностью.

Её учтивость в сочетании с игривой прямотой всё больше нравилась Сергею, вызывая в нём весёлое откровение.

- Ну да, разумеется, - с иронией отозвался он. – А всё-таки здорово ты меня тогда наколола. У меня была масса неприятностей, - с кокетливым упрёком заметил Сергей.

- Ты ведь тоже не лыком шит. Сам хотел меня обхитрить. И вообще, кто старое помянет… - показала она коготки в ответ.

- И то верно. Тем более что всё это, в конце концов, пошло мне на пользу. Мы играли в игру «пан или пропал», и один из нас должен был быть или тем или другим. Но мы оба вышли панами. Удивительно. Наверное, это то, что называют судьбой. Так много везения на двоих…

Они оба усмехнулись над тем, что с ними произошло несколько лет назад, очистив воспоминания от неприятной стороны.

Когда роскошный ужин подходил к концу, Сергей предложил то, что собирался сделать весь вечер, - отправиться к нему в особняк.

- Не хочешь взглянуть, как я живу? – спросил он, не преодолев смущения перед заурядной поспешностью своего мужского желания – заманить подругу в постель после первого же угощения.

Если бы они уже не спали вместе, Сергей, имея нынешнее респектабельное положение и обнаружив в ней не прежнюю студентку, а уже в каком-то смысле состоявшуюся даму, при всём своём желании не торопился бы с ней переспать, чтобы не принижать ценности вещи, которой он намеревался обладать надолго. Женщины оскорбляются, когда их пытаются сразу затащить в постель. Их устраивает не само по себе желание вожделенного ими мужчины, а тот вариант. Когда они позволяют мужчине претендовать на них. Мужская нетерпеливость расценивается как домогательство. Но они не прочь и жеманничать, чтобы набить себе цену. В ответе Ирины Сергей, однако, не обнаружил ни того ни другого.

- С удовольствием. Давай договоримся когда.

- Прямо сейчас, я только расплачусь…

- Нет. Ну куда же на ночь глядя? Давай в другой день.

Сергей на минуту растерялся, а её весёлый и извиняющийся взгляд только усиливал его замешательство.

- А почему бы тебе не остаться у меня?

Она предупредила свой ответ снисходительной улыбкой.

- Так сразу соглашаться – с моей стороны наглость. Может быть, повременим пару дней?

- Наглость как раз на моей стороне. Давай отбросим все условности, этот ложный стыд и покатим ко мне.

Сергей был настойчив, и Ирина уступила. Пока они ехали в его машине к загородному особняку, у Сергея вдруг зашевелились мысли, оспаривающие его радужно-восторженный взгляд на будущность его отношений с Ириной, появившийся так вдруг из ниоткуда. Конечно, он истосковался по постоянной женщине, связь с Ольгой не удовлетворяла его в полной мере и поддерживалась корыстными интересами. И вот возникла очаровательная Ирина, его, пожалуй, не распустившаяся любовь, обещавшая подарить ему столь желанное интимное постоянство, но стоило ли ему спешить будоражить себя этой надеждой? Не разумнее ли сперва испытать её? Ведь она уже проявила себя как коварная плутовка. Где гарантии, что цель её появления не провести какую-нибудь афёру? И нельзя ли допустить, приняв во внимание его состоятельность, что она не подослана ему бандой мошенников или даже заурядных грабителей? А может быть, люди Кабанова отыскали её и подослали ему, чтобы контролировать его умонастроение и в постели?

Нет. Он не будет торопиться. Тем более пока у него жива боль от неудачи в первом браке.

Он отправит её в отдел рекламы. Пусть прежде проявляет себя с профессиональной стороны, и самостоятельно, без его вмешательства. Там видно будет. А до его любовницы ей нужно ещё дорасти.

В тот вечер она не переставала его удивлять. Едва они взбодрились от утомительной трапезы в ресторане глотком коньяка, как она проявила нетерпение своих желаний. Один поцелуй – и она напористо стала снимать с него одежду. Повалила его ближайший диван и с яростью львицы набросилась на него, изощряясь в потоке приёмов интимного ублажения.

* * *

Производственное предприятие «Славянская трапеза», принадлежащее Сергею, и финансовая компания «Старомосковский кредит-центр» объединились, образовав холдинг «Русский продукт. Инвестиционная группа». Сергей пошёл на существенные уступки акционеров визави, склоняя их к партнёрству, - он передал им акции на десять процентов больше, чем предполагалось первоначально. Спустя пару часов после подписания бумаг и торжественных тостов за фуршетным столом по этому случаю Сергею позвонил Кабанов – он был явно не в духе.

- Ты чего там меня надуваешь? – заявил он сиплым, угрожающим голосом. – На кой хрен ты уступил им такой большой пай? А-а? Мы так не договаривались. Мы теперь не хозяева в этом драном холдинге.

- Послушай, Вениамин, предоставь право вести бизнес мне. Я в этом больше понимаю, - Сергей ни на йоту не терял самообладания. – Да, у нас нет контрольного пакета, но зато у нас есть средства для нашего пивного проекта и поддержка столичного правительства на все остальные проекты. Мы обогатимся через год-другой.

Вепрь некоторое время молчал, борясь с гневом.

- Хочешь посадить меня в одно седло с другим? Решил поиграть с огнём?

- Вениамин, но ведь был уговор, что ты не будешь мешать мне объединиться. Или я чего-то не понял?

- Был уговор, что за моими людьми останется тридцать процентов, - тон Вепря сменился с раздражённого на холодный – предвестие реальной угрозы.

- Такой доли даже у меня нет. Это невыполнимое условие. У твоих людей и так жирный кусок. Нужно было им уступить или вообще отказаться от своих планов. Разве ты возражаешь против того, чтобы разбогатеть? – Сергей отвечал нагло нарастающим тоном.

Вепрь теперь понимал, как ловко обставил его Сергей и так, что найти вину в его действиях можно было с большой натяжкой. Он, Ольга и их партнёры имели значительный перевес в голосах, отчего бандиты теперь не могли прямо влиять на решение компании, а запугать увеличенное число акционеров было трудно или вообще невозможно. Этот уголовный стяжатель не может возразить против растущих прибылей и, сняв поверхностную стружку с Сергея, успокоился.