Щеглов проводил совещание совета директоров в своём офисе. Рассматривался вопрос об инвестировании в пивоваренное производство. Десять присутствующих получили накануне по экземпляру бизнес-плана, сейчас обзорный доклад по проекту делал тридцатилетний директор отдела маркетинга.

- Итак, наши исследования показали, что на рынке пива можно найти достаточно ёмкую нишу. Это должно быть пиво, по качеству не уступающее импортному, но на одну треть дешевле из-за использования нами собственного сырья. Потенциальная ёмкость такого рынка составляет около миллиарда бутылок в год. Ассортимент должен включать пять-семь сортов. Кроме качества и относительно низкой цены рекомендуем разливать пиво в бутылки разной ёмкости, это послужит дополнительным преимуществом перед традиционными бутылками в пол-литра, которые используются всеми отечественными компаниями. А теперь вопросы, господа.

Докладчику стали задавать уточняющие вопросы. Сергей не сомневался в профессионализме своего директора по маркетингу, у которого не было пока ни единого прокола, - иначе он просто не работал бы. Сергей ценил специалистов, платил много, но не спускал им ни единой серьёзной ошибки. Сейчас его волновало то, чего не было в докладе, и после формальных дебатов по пивному проекту он внёс одну существенную корректировку.

- Я думаю, все вы поняли, что наш народ пока, за редким исключением, пьёт пойло, а не пиво. Но и мы утолить его жажду не можем, потому как наших собственных инвестиций хватит, чтобы освоить лишь одну десятую от спроса, заявленного в докладе. Я же хочу, чтобы мы освоили весь потенциальный рынок. Для этого нам нужно создать новый холдинг и привлечь инвесторов.

В зале поднялся гул: кто возмущался, кто изумлялся, одобряли лишь несколько человек, наиболее лояльных к Сергею, которых он убедил накануне в тайном разговоре. Он терпеливо выжидал, пока голоса не утихли.

- Мы потеряем наш бизнес, - прозвучал одинокий голос, выражавший коллективное недовольство.

- Юрий Алексеич, вы ведь знаете девиз нашей компании – «Кто не расширяет рынок, тот его теряет». Если бы я не придерживался этого принципа, то мы не имели бы того, что имеем. Глупо демонстрировать хорошую идею, не реализовав её до конца. Конкуренты быстро перехватят у нас удачу. Что касается независимости, то я, как основной держатель акций, прежде всех рискую её потерять. Не думайте, что мне этого хочется больше вас. Однако если мы надеемся делить риск и барыши с инвесторами, то, разумеется, мы должны делиться и влиянием. Другого просто не существует в природе, - твёрдо объяснял Сергей.

- И кто же будет нашими партнерами?

- Давайте примем политическое решение. Партнёры – вопрос поиска и отбора.

- Это не так-то легко. И где мы возьмём столько сырья? – послышался другой голос.

- Бизнес вообще трудное дело, - усмехнулся Сергей. – Сырьевую базу нужно самим развивать. Угодий хватает, будем покупать местные администрации вместе с их пустующими землями.

Дебаты ещё продолжались около получаса. Уверенность, властность и веские доводы, с которыми Сергей защищал свой неумолимый интерес, стремительно подмыли сомнения участников. Кто и был про себя против – всё равно уступили, зная, какая хватка у их босса. Но никто из них не думал, что истинные мотивы этого амбициозного проекта не в материальной выгоде, или скорее, не в ней, а в том, чтобы превратить бизнес в насущный гигантский локомотив, который будет на всей скорости сметать коррумпированные завалы и стряхивать паразитов уголовщины.

После заседания, Сергей заказал секретарю кофе. Она принесла его, как обычно, в кофейном сервизе из китайского фарфора. Когда он допивал вторую чашку, она связалась с ним по селектору и сообщила, что с ним хочет переговорить некто Ирина, его давняя знакомая, судя по голосу, - молодая особа. Заинтригованный звонком, но недовольный вызывающе лукавым тоном секретарши, Сергей просил соединить.

Они не виделись без малого пять лет, но он не мог забыть её голоса и иногда, встречая похожий на её голос, принадлежавший другим женщинам вздрагивал. У него перехватило дыхание. Призрак ностальгического прошлого материализовался. Оказывается, его чувство к ней и не исчезало вовсе, оно растворилось в крови, став её молекулярным соединением, питаясь от неё, но в силу какого-то парадоксального свойства этого чувства его атомы снова отделились при звуке знакомого очаровывающего голоса и подступили к сердцу, нежно обволакивая и волнуя его.

«Но почему она звонила?!» - стучал у него в висках вопрос с удивлением и радостью. После того как они обменялись взаимным и опасным надувательством! Его восторг давал нужный ответ. Он понял, что её появление – желанное чудо, что он всегда ждал встречи с ней, хотя и не отдавал себе в этом отчёта, что он и сам готов был ей позвонить, только вот не знал номера. Их влекло друг к другу. Рыбак рыбака видит издалека. Её изобретательная склонность к авантюре вызывала в его, не менее рискованной натуре, восторженный отклик, это было то сходство характеров, которое роднит души. И конечно же. Её красивое лицо и гибкое изящное тело, с яблочным запахом шелковистой кожи, и пронзительный тембр её голоса, достающий до самого дна души, - вся эта гамма осязаемых воспоминаний никогда не покидала его с последнего их свидания. К тому же он уже несколько лет жил без жены, неосознанно ощущая дискомфорт даже при своей роскошной холостяцкой жизни. Так вот же она – новая невеста, пришедшая из трогательного и радужного сна, который не исчез, а лишь обрёл ощутимые признаки реальности! Он совсем не ставил ей в вину прошлый обман и даже боялся напомнить об этом. Они квиты, но в их отношениях много неисчерпанного. И её смелый звонок говорил о том, что между ними существовала некая телепатическая взаимная связь чувств. «Только бы это не оказалось мгновением, - с опаской думал он. – Только бы она не оказалась замужем».

- Сергей, ты не мог бы уделить мне немного времени? – говорила она ровным голосом.

- Почему бы и нет? Приятно было бы встретиться, - отвечал он неестественного холодным тоном для своего возбуждённого состояния.

- И ты даже не спрашиваешь причины?

- Ты мне расскажешь при встрече.

Встреча была назначена на восемь в одном из дорогих ресторанов. На этом настоял Сергей. За день до этого у него было несколько деловых встреч, в том числе и с Ольгой, где они оговаривали детали слияние своих компаний. Но всё его изнеможение от напряжённых переговоров последних дней сейчас сняло как рукой, он почувствовал безответственную легкомысленность, напоминая полководца, которому во время самого жаркого эпизода сражения пришла идея расслабиться и устроить пир. Сегодня предстояли ещё встречи, но он, разумеется, уже не мог их проводить, придя в такое радостное волнение. Он связался с секретаршей и передал, чтобы она отменила все встречи под предлогом его резкого недомогания. Смекалистая секретарша бойко ответила, что она сделает всё как надо.

Он ждал её в отдельной кабине, она позволила себе несколько задержаться – признак всех спешащих на свидание. Значит, она больше шла на свидание, чем на деловую встречу. Ирина всегда поражала своей внешностью, но сегодня она выглядела преобразившейся. Она завела короткую стрижку, неизменно пронзительный взгляд имел больше кротости, лиловый костюм с юбкой до колен в сочетании с белоснежной блузой, маленькими изумрудными серёжками, нежным макияжем, слегка оттеняющим прелестные черты её лица, придавали её облику нежность и торжественность. Её красота стала более утончённой и мене броской. Сергей пришёл в замешательство, он чувствовал себя робким юношей, пришедшим на первое свидание, да ещё с принцессой. Впрочем, к нему быстро вернулась лёгкость в общении с ней, и этому немало способствовали её располагающие и учтивые манеры. Цены этого ресторана шокировали её, но он настоял на праве угощать. Разговор не касался причины её появления, пока они не отведали холодных рыбных блюд с дорогим французским вином, в меру приободряющим и располагающим к радостному настроению. Однако быстро появилась некая скованность, и чтобы дать исход их взаимному желанию вести лёгкую и приятную беседу, нужно было устранить преграду – заявить Ирине то, с чем она явилась. Такая минута как раз настала.