— Жадность тебе не к лицу, Барон. Хотя мне есть что предложить в качестве взноса. У меня имеется список полотен, которые Алексеев не выставляет на всеобщее обозрение, а хранит под замком. Но, как ты понимаешь, для меня замки не преграда. Думаю, тебе это будет интересно. Ты можешь выбрать любое полотно из этого списка — мне не составит труда добыть его. (Все, Папазян, ты прозевал свое счастье!) Но сперва расскажи мне — где «Танцовщица»?

— Сначала список.

— Ладно.

Список хранился у меня здесь же, в подсобке. Я достала его и вручила Барону. Он жадно впился в бумагу глазами.

— Хорошо… хорошо, — время от времени произносил Краузе, просматривая строчку за строчкой. — Да, детка, информация неплохая. Ладно, я тоже расскажу тебе кое-что. Дора выкрала у своего муженька много шедевров. «Танцовщица» была самым ценным из них. Если ты немного разбираешься в нашем деле, то поймешь, почему. Или тебе объяснить? — Барон испытующе посмотрел на меня.

— Не стоит, я знаю.

— А Дора не знала — ей я сказал об этом. На свою голову. И она решила не отдавать мне картину. Вообразила, что сама сможет организовать канал сбыта полотен за границу. Ее сгубила жадность. Я щедро платил Доре за услуги. Но она захотела получать все одна, ни с кем не делясь. И еще несколько полотен, выкраденных у мужа перед побегом, она мне не отдала. Это очень ценные шедевры. Но «Танцовщица» стоит их всех, вместе взятых. И с этим богатством Дора пыталась бежать. Не только от мужа, но и от меня. Глупая! От Барона сбежать невозможно. Каждый ее шаг был у меня под контролем. Но я не знал одного — где она прячет последнюю партию картин. Зато я знал, к чьей помощи она попыталась прибегнуть. Если ты так умна, как мне показалось, — ты догадываешься, о ком я говорю.

— Да, догадываюсь.

— Но я нашел одно средство, чтобы переманить ее союзника на свою сторону.

— Деньги?

— Нет, чувства. Чувства иногда сильнее денег. А когда складывается и то и другое — выходит стопроцентный результат. Так вот, надавив на чувства, мне удалось узнать, что Дора прячет «Танцовщицу» здесь, в Тарасове, на своей квартире. А на обороте этого полотна она написала карандашом номер ячейки в банковском сейфе Тарасова, где держала остальные полотна.

— Ты нашел их?

— Хороший вопрос. Я сделал все, чтобы найти их. Но, увы, мне это не удалось.

— Ты не обманываешь? Я ведь кое-что знаю о том, при каких обстоятельствах погибла Дора. Неужели твои люди ничего не нашли?

— Они обыскали всю квартиру, но ничего не обнаружили. И это чистая правда. Мне незачем обманывать человека, который доживает свои последние секунды.

Сказав это, Барон вновь поднял пистолет и направил его мне прямо в голову. (Папазян, ты себе этого никогда не простишь.)

— Что это значит? — спросила я дрожащим голосом, и волнение мое было непритворным.

— Это значит, что ты тоже обладаешь одним недостатком, который помешает нам быть партнерами. Твой недостаток противоположен Дориному. Если та была слишком глупа, то ты, напротив, слишком умна. Это еще хуже. Я никогда не работаю с партнерами, равными мне по уму. Поэтому я так долго держусь на плаву и никому не удавалось еще обвести меня вокруг пальца.

— Надеюсь, все, что ты говоришь сейчас, — неудачная шутка?

— Нет, — ответил Барон и в подтверждение своих слов резко толкнул меня на пол.

Я не раз выступала безоружной против вооруженных бандитов — черный пояс по карате и близкое знакомство с другими видами боевых искусств помогали мне одерживать победу в самых сложных ситуациях. Но на этот раз удача была не на моей стороне — падая, я со всей дури ударилась локтем о стол. Мне показалось, что по всему телу пробежал сильнейший электрический разряд, и в глазах у меня потемнело. Единственным предметом, который я различала теперь, было дуло пистолета, направленное прямо между моих глаз. Ну все, Татьяна Иванова, вот ты и доигралась. Разве можно быть такой самоуверенной? Спасения ждать неоткуда. Я уже начала мысленно прощаться с жизнью…

Но вдруг случилось что-то невероятное. Я даже не успела понять, что происходит. Раздался глухой звук тяжелого удара, Барон крякнул, выронил пистолет и стал медленно оседать на пол. И тут из-за его спины раздались до боли знакомые слова:

— Вот так, кажется…

— Степан Ильич! — воскликнула я. — Дорогой мой, как же вы вовремя подоспели!

Над рухнувшим на пол Бароном стоял смущенный и растерянный Степан Ильич, держа в руках треснувший пополам деревянный ящик из-под рассады и глядя на сыплющиеся из него прямо на голову преступника комья земли с нежно-зелеными кустиками.

Я поднялась с пола, потирая ушибленный локоть.

— Pulcheria Noctis, — печально произнес милый старичок, — Ночная Красавица, коллекционный гибрид.

Я посмотрела на нежную зелень, послужившую сокрушительным оружием, и глубокомысленно произнесла:

— Да, красота — это страшная сила.

Мы взглянули друг на друга и расхохотались. Я обняла старичка.

— Степан Ильич, голубчик, вы-то здесь как?

— Да вот, Татьяна, дорогая, захотел лично проследить за доставкой, полюбопытствовать, что за сад вы решили облагородить своим талантом. А попал словно на съемки модного сериала. Может, вы объясните, что происходит? Надеюсь, я не зря испортил целый ящик драгоценных ростков?

Тут Барон застонал и попытался поднять голову. Но на этот раз реакция не подвела меня. Я нанесла короткий удар ему в челюсть, и он снова отключился. Тогда я на глазах у изумленного Степана Ильича быстро перевернула хладнокровного убийцу на живот и связала ему руки и ноги первыми попавшимися под руку тряпками.

Степан Ильич следил за моими действиями широко раскрытыми глазами.

— Вы мой герой! — сказала я ему. — И не удивляйтесь так. У меня просто не было времени рассказать вам о моей профессии. Я — детектив. А вы сейчас помогли мне задержать крайне опасного преступника, находящегося в международном розыске. И еще вы спасли мне жизнь.

— Татьяна, дорогая, ох, быть бы мне лет на тридцать помоложе, тогда бы я нашел, как воспользоваться такой интересной ситуацией.

— Степан Ильич, милый, — в тон ему ответила я, — ну на что мне эти желторотые мальчишки? Отныне мое сердце принадлежит вам.

Я собиралась продолжать в том же духе, но наше уединение было нарушено внезапным появлением Гарика.

— Ну конечно, — начал он, с порога оценив ситуацию, — стоит оставить тебя без присмотра на какой-нибудь час, как вокруг появляются горы поклонников, трупов и разбросанного по полу оружия.

— Гарик, займись этим типом, пожалуйста! — велела я тоном, не терпящим возражений. — А у нас со Степаном Ильичом есть занятие поважнее — нам надо попытаться спасти Ночную Красавицу, коллекционный гибрид, верно, милый Степан Ильич?