Оставить ее ему и в голову не пришло, хотя так у него появился бы призрачный шанс на спасение.

Голова закружилась, в ушах поселился характерный звон: они входили в Поток. Тот же самый, из которого их недавно выкинуло взрывом - других поблизости не было. Без защитного геля ощущения усилились, и Маркус скрипнул зубами, борясь с подступающей тошнотой. Хорошо, Джен еще не убирала свой гель - ей тяжело даются переходы туда-сюда, тем более, с такой частотой.

- Ну вот, теперь можно и взглянуть, что нам досталось! - радостно заявил Дольф, снова спускаясь в ангар. Его подручные загоготали и принялись без церемоний вскрывать капсулы и шлюпы. Они не утруждались подбором кодов, хотя обычно использовались стандартные, фабричные, которых было около сотни комбинаций, так что вполне можно и потратить время - но пиратам целые спасательные ячейки были ни к чему. Останки, скорее всего, сдадут в виде обезображенного до неузнаваемости металлолома на ближайшей станции, выручат некую сумму, которую незамедлительно и пропьют.

Раздались возгласы пассажиров, вскрики, проклятия и вопли боли - похоже, пираты решили не откладывать развлечение в долгий ящик.

Подошла очередь и их с Джен саркофагов. Первой, как назло, вскрыли ячейку актрисы.

Наступила пауза, в течение которой кто-то любезно доломал крышку капсулы Маркуса. Он неловко выкарабкался из ложа - ступенек, разумеется, пираты не предоставляли - и приготовился дорого продать свою жизнь.

Но на него не смотрели. Все внимание Дольфа занимала Дженнифер.

- Мисс Эйвил? - подрагивающим голосом уточнил главарь пиратов, тараща на нее глаза. Джен кивнула, не понимая, что происходит, но неосознанно пытаясь соответствовать ситуации. Она гордо выпрямилась, обвела равнодушным взглядом разношерстную компанию мерзавцев, краем сознания отметила Марка и уставилась прямо в глаза главарю. Этот страшный мужчина, у которого из человеческого осталась только половина лица и часть груди, точно был местным вожаком. Такие дикари уважают лишь грубую силу, а у стоявшего перед ней гиганта ее явно было больше всех.

- Да, это я, - с достоинством призналась Джен, стараясь, чтобы голос не дрожал.

- Счастлив познакомиться лично! - восхищенно признался главарь, с неожиданной грацией, скрипнув плохо подогнанными деталями бионики, ухватил ее за руку и запечатлел на тыльной стороне ладони поцелуй. - Я уж и не чаял лицезреть вас воочию.

Дженнифер с трудом подавила желание вытереть руку о штаны.

Маркус шагнул вперед, собираясь объяснить Дольфу, чья это женщина и где следует держать свои грязные лапы – подсказка: как можно дальше от нее. Главарь головорезов наконец заметил его, вгляделся и расхохотался.

- О, старый приятель! Кто бы мог подумать, что мы встретимся при столь волнующих обстоятельствах! - пират изъяснялся слишком витиевато для тупого киборга, и Джен заподозрила, что до того, как податься в нелегальную деятельность, он занимался чем-то вполне обыденным и пристойным… Вместе с Марком?..

До актрисы слова о знакомстве дошли с запозданием. Она в недоумении уставилась на Марка, уже открыла было рот, но спросить ничего не успела.

- За борт его, - буднично приказал главарь и улыбнулся Дженнифер.

Подцепив Джен за локоть, устрашающий головорез подтащил ее к себе, так что она чуть не уткнулась носом в переплетение грязных шлангов, в которых что-то неаппетитно булькало. Судя по тому, что торчали эти шланги на уровне груди, ближе к плечу, это была все же система жизнеобеспечения, а не пищеварения, но все равно выглядело омерзительно. В хороших клиниках аналогичные каналы скрывали под слоем псевдокожи, однако пираты подобными косметическими извращениями не заморачивались.

Двое амбалов с агрессивно выглядящей механикой вместо рук ухватили Маркуса и поволокли в сторону шлюза. Тот обмяк и не пытался сопротивляться. То ли берег силы для решающего рывка, то ли наоборот, смирился с незавидной участью и желал побыстрее отмучиться.

Дженнифер дернулась и поняла, что удерживавший ее пират этого даже не заметил. Он с нескрываемым злорадством упоенно наблюдал за исполнением собственного приказа. Казни, точнее.

Все в ангаре застыли, даже жертвы, которых уже успели облапать, а некоторых и частично раздеть, затихли и перестали всхлипывать. Члены съемочной группы расширенными глазами наблюдали, как одного из них тащат на верную смерть, но никто и не подумал возразить. Все понимали, что максимум, чего они добьются - им предложат присоединиться.

Прикусив губу, Джен судорожно соображала, как ей спасти Марка и не выдать, что тот ей дорог. Судя по тому, с какой радостью ее приветствовали, главарь присмотрел ее для себя давно, еще с экрана, и любая конкуренция в этом плане только больше разозлит его. Как бы вместо быстрой гибели в вакууме для наемника не придумали что похуже! Значит, нужно дать понять, что Марк ей очень-очень нужен, но не как мужчина. А как кто?

Если исходить из сыгранных ею ролей…

Спина Джен закаменела, а лицо неуловимо изменилось, принимая стервозное выражение.

- Эй, погодите, куда это вы тащите мой эскорт? - капризно возмутилась она на весь ангар и дернула локтем, привлекая внимание главаря, а для надежности еще и пнула его в лодыжку.

Собравшиеся коллективно ахнули, причем как пленники, так и пираты.

Главарь осклабился, продемонстрировав отличный керамический прикус, и склонился ближе к ее лицу.

- Ты с ним спишь? - громогласно поинтересовался он, обдавая Джен зловонным дыханием. Что-то в его пищеварительной системе все же было не в порядке…

- Иногда, - скривилась она, даже притворяться не пришлось: брезгливая гримаса возникла сама собой. - Но он мне не за этим нужен. Толку от него в постели…

Она несла уничтожающую мужское достоинство чушь, а про себя молилась, чтобы получилось достаточно убедительно. Пусть Маркус обидится и никогда больше с ней не заговорит, но главное, чтобы его прямо сейчас не выкинули в открытый космос.

- А зачем тогда? - озадаченно покосился на наёмника главарь пиратов. Дженнифер и смотреть в ту сторону боялась, опасаясь, что, увидев перекошенное от ненависти к ней лицо любимого, собьется с мысли и потеряет кураж.

- Ну как же? Еду пробовать, от покушений защищать, вещи за мной носить, - издевательски изогнув губы, перечислила она. - Вы в курсе, что меня трижды чуть не убили только за прошлую неделю? Моя жизнь слишком ценна, чтобы надеяться только на везение!

Томительную секунду главарь молчал, взвешивая ее слова. Джен старательно хмурилась, изображая избалованную гадину, недовольную обслуживанием в магазине. Мол, что значит нету моего размера? Выньте да подайте! И персонал верните!

Наконец громила переварил информацию и довольно расхохотался, с присвистом и бульканьем.

- Ты теперь, значит, на посылках, Цорн? - прокашлял он наконец. - Принеси-подай, налей чайку?