лишь секунда, но королеве показался их зрительный контакт вечностью. Сердце бешено заколотилось, в порыве удушающей тоски по ним, она побежала навстречу к родным, чтобы обнять в последний раз, но те так же быстро пропали из виду, как и появились. Рикарда рухнула на колени, заливаясь слезами. Переведя взгляд в сторону, заметила синий шарф-платок, который обычно носила Изабелла, он был на ней и в тот день, когда та покидала королевство. Девушка, шмыгая носом, сжала его в руках, вспоминая о просьбе Эрни. Обронил ли призрак старшей сестры его случайно либо это был знак о том, чтобы оставить частичку себя ей, девушка не могла утверждать. Но ей хотелось думать, что они всё ещё помнят её вопреки тому, что ей рассказали о серых душах другие. Самое главное, что она никогда не забудет о них. Тех, кто отдал всё ради семьи.

Рикарда: Изабелла, если ты слышишь меня, а я знаю, что слышишь. Я обещаю, что как только моя нога переступит порог замка, я отдам твой шарф Эрни. Он очень скучает по тебе, мы все скучаем. Мама, папа, Изабелла, я вас очень люблю.

В её волосах играл лёгкий ветерок, словно обнимая девушку. Сквозь пелену из слез, Рикарда улыбнулась, чувствуя, будто это их прикосновения. Чувствуя, что «расклеивается», королева дала сама себе пощёчину.

Рикарда: Так, не время пускать нюни! Собралась и пошла дальше!

Некоторое время спустя, она наткнулась на тот самый домик, с которого и началось её знакомство с этим местом. Около него стояли Нивен с Габриэллой, будто ждали её.

Рикарда: Добрый вечер.

Нивен: Пришла попрощаться с нами? Не надоели ещё?

Молодой человек как и всегда с доброй ухмылкой смотрел на королеву, хитро щурясь. И Габриэлла не изменяла себе, оставалась холодной и непроницательной до самого конца.

Габриэлла: Не волнуйся, Нивен, о тебе сложно забыть так просто.

Рикарда: Мне даже будет вас не хватать.

Габриэлла: Избавьте…

Нивен: Кхм, тебе стоит поторопиться, Рикарда. Скоро на небе появится первая звезда, уже начинает темнеть.

Рикарда: Угу. Была рада вас увидеть, я пойду.

Они смотрели ей вслед, провожая.

Нивен: Я даже не сомневался, что она добьётся своего.

Габриэлла: Кхм, что-то тут не так… Как думаешь, что будет с нами?

Нивен: Ничего хорошего…

Несмотря на пессимистичный настрой, Нивен почему-то улыбался. Резко раскрыв веер, закрывающий практически всё лицо, начал спускаться со ступенек, целенаправленно устремляясь вперёд.

Нивен: Пойдём к дереву, у меня такое чувство, что господин хочет нас видеть.

Габриэлла: Ты у Рикарды заразился самоуверенностью? Идём…

Королева случайно наткнулась на госпожу тьмы. Голубоглазая девушка неподвижно и как-то неестественно стояла, запрокинув голову вверх. Её глаза были закрыты, она размеренно дышала. А когда Рикарда со спины подошла к ней, в руках девушки заискрились электрические разряды. Госпожа инстинктивно обернулась, её глаза недобро светились, были какими-то пустыми и в то же время, скрывающие ненависть.

Рикарда: Кейли, что с тобой?

Кейли: Не отвлекай. Я хочу побыть одна.

Рикарда: Нам уже нужно идти. Где Вита?

Лицо темноволосой девушки обрело обычный для неё вид, она устало покосилась куда-то в сторону.

Кейли: Скоро подойдёт.

Рикарда: Можно спросить, что это сейчас было?

Кейли: Нельзя.

Вита: Она просто ощущала свою тёмную энергию, чтобы в последний раз насладиться ею.

Госпожа светлых душ появилась рядом с ними в самый неожиданный для Рикарды момент, та аж подскочила.

Рикарда: Когда ты успела?.. Ладно, не важно.

Вита: Простите, что заставила вас ждать. Я поливала растения в оранжерее. Прощалась с ними. И ещё прощалась со светлыми душами и любимыми местами этого леса. И…

Вита закрыла лицо руками не в силах сдерживать слёзы.

Рикарда: Тебе тяжело покидать этот лес, Вита?

Вита: Да, ведь это мой дом и другого я не знаю.

Кейли: А я вот хочу, чтобы поскорее всё закончилось. Идемте быстрее…

Вита: Кейли, ты же поговорила со своими подчиненными? Утешила?

Кейли: Нет. Мне как-то всё равно на них.

Вита: Как так можно?! Они же наша семья! Ты бессердечная!

Рикарда: Что даже с Дженной не попрощалась?

Кейли замедлила шаг, не оборачиваясь, грубо бросила.

Кейли: Тебе-то какое дело?

Рикарда: Да так, бужу твою совесть.

Кейли: Закрой рот, Рикарда, или нечего будет закрывать.

Рикарда: Я думала, ты меня любишь.

Кейли: Придушить и закопать хочется. Слышала уже такое в свой адрес?

Рикарда: Да…

Кейли: Значит сделай выводы и не лезь куда не просят.

Вита: Кейли, пожалуйста, прекрати. Зря ты тьму призывала, стала ещё более угрюмой.

Кейли: Вита, умоляю, перестань ныть. Нас скоро не станет, я буду говорить и делать, что захочу.

Вита: Хорошо, если тебе так станет легче.

Подходя всё ближе к тому месту, королева стала замечать, что души живущие тут, безучастно стояли поблизости, будто не решаясь сократить дистанцию между ними и деревом. И только Себастьян с братьями и Эрик с Альбертом были там. Господин восседал на троне, по правую руку от него стояли хранители, а по левую Мика. Разрушив все рамки приличия, Рикарда бросилась к молодому воину, заключая в крепких объятиях.

Себастьян: Рикарда, не бойся.

Рикарда: Я так не хочу тебя терять. Можешь подарить мне свой последний поцелуй?

Молодой человек немного смутился, мельком кидая вопросительный взгляд на господина леса. Тот одобрительно кивнул, пытаясь скрыть ухмылку, и делая максимально серьёзный вид. Альберт отвернулся от парочки, а вот Эрик не собирался отводить глаз. Он хотел закрепить в своей памяти любовь, тёплые чувства, а не колючий страх неизвестности. Себастьян развернул девушку в противоположную от других сторону, закрывая собой от любопытной одной пары глаз. Немного наклонившись к ней, притянул к себе за талию, даря глубокий, чувственный поцелуй. Он длился недолго, но Рикарда запомнила его на всю жизнь, закрывая на ключ в потайной коробочке своей памяти. Нежно касаясь её прохладной щеки, парень вытер непрошенную слезинку. Прошептал на ухо девушке.

Себастьян: Никто не должен видеть тебя слабой, моя королева.

Рикарда: Даже ты?..

Себастьян: Для меня ты всегда была самой сильной.

Собравшись с силами, Рикарда отстранилась от любимого. Опустошение, тоска по его прикосновениям уже въедались в душу, раздирая её на части. Но осознание того, что она должна выполнить свой долг, помочь страдающим обрести покой, придавало ей смелости. Она подошла к двум блондинам, уже распахнувшим ей свои дружеские объятия.

Рикарда: Я буду скучать.

Эрик: Мы тоже, подруга.

Альберт: Сияй ярче звёзд, наша королева.

Их нежности прервал требовательный голос господина леса.

Господин леса: Хватит уже, смотреть противно… Можете начинать.

Кейли с Витой стояли в нескольких