скучающим тоном задал ему вопрос, совсем не боясь, что брат может ударить его в ответ. Тот и правда кроме того, что бросил на него злобный взгляд, даже не шелохнулся.

Рикарда: Хватит. Нам уже пора идти. Держитесь позади меня так, чтобы вас не заметили.

Альберт: Мы тебя поняли. Главное, будь аккуратна и помни, что мы с тобой.

Остин: Вы не подумали, что если мы пойдём против воли господина, то это отвратительно скажется не только на нас всех, а ещё в том числе на наших госпожах.

Эрик: Это неважно, мы их не дадим в обиду. Хватит уже бояться, нужно действовать.

Глубоко вздохнув, Рикарда отправилась в глубь леса, надеясь на мирную беседу с господином. Иногда девушка оглядывалась назад, её друзей не было видно и даже слышно. В голову ей не приходили мысли, что они могли её бросить, она была уверена, что ребята просто мастера маскировки и тихие, как ниндзя, о которых Рикарда также читала когда-то в подростковом возрасте в книжках. На лицо изредка падали капли дождя, гром периодически разрывал небеса, а также она заметила густой туман, обволакивающий всё вокруг неё. Он появился достаточно неожиданно и довольно быстро. Королева подметила тот факт, что туман точно был кем-то создан искусственно, а значит за ней следят. В скором времени она потерялась, дезориентация вывела девушку из колеи. Рикарда на расстоянии вытянутой руки ничего дальше не видела и чувствовала чей-то пристальный взгляд. Приглушенно её слух, будто острым лезвием, резанули знакомые, такие родные голоса. Девушка неразборчиво слышала мать, отца и старшую сестру. Они просили о помощи, звуча очень изнеможенно. Сердце кровью обливалось, ей хотелось верить в их спасение, хотелось обнять. Но холодный разум был выше, её нельзя было сломить. Рикарда истошно прокричала в пустоту.

Рикарда: Вам не удастся запудрить мне мозги, кто бы это ни был! Они умерли! Их больше нет и они не вернутся ко мне!

Голоса стали громче, повторяя ужасные слова.

Голос отца: Ты слабая и трусливая, у тебя ничего не получится. Ты сломлена и ничтожна.

Голос матери: Я не могу поверить, что ты так испортилась. Полностью забыла о нас.

Голос Изабеллы: Ты ослушалась меня и подвела нас всех. Не быть тебе королевой. Ты проиграла, Рикарда.

Рикарда пыталась закрыть уши, но эти голоса звучали и в её голове, смешиваясь почти воедино. А потом всё резко стихло, и навстречу девушке вышли три фигуры. Её зрачки сузились, а сами глаза округлились, наливаясь горькими слезами, по коже прошла волна мурашек.

Рикарда: Нет. Вы не настоящие. Этого не может быть.

Мать: Ну как же, мы стоим перед тобой, Рикарда. Я так скучала.

Отец: Ты так долго искала нас и не рада видеть? Совсем не хочешь вернуть наши с тобой тренировки по стрельбе из лука, дорогая?

Изабелла: Иди сюда, сестрёнка, давай обнимемся.

«Изабелла» сделала шаг вперёд к сестре, раскрывая объятия, но та попятилась назад.

Рикарда: Извини, хоть я вас и люблю, но я не настолько глупа, чтобы повестись на иллюзии.

В один миг их глаза стали красными, кровавыми, а лица исказились в жуткой ухмылке по самые уши. Они разом сказали следующее.

Голоса: Это ты нас убила, ты погубишь и королевство. Поэтому ты должна умереть.

Следующие события происходили молниеносно, королева даже не успела понять, кто кого атакует. Стальной меч Себастьяна рассек воздух, туман тут же исчез. И хоть парень и загородил Рикарду собой, она смогла разглядеть карателей, только что претворявшихся членами её семьи.

Эдгар: Просто отдай Рикарду нам и никто из вас не пострадает.

Себастьян: Я сотру тебя в порошок, и даже праха не останется! Эрик, Остин, защищайте королеву! Альберт, а ты со мной против этих мерзавцев!

Эдгар: Хм, собрался со мной драться, Себастьян. В этот раз я не проявлю снисхождение. Чарли, схвати её и приведи к господину любой ценой. А ты, Элфи, сразись с Альбертом. Я возьму всеми нами любимого воина на себя.

Лавандовые глаза Эдгара угрожающе загорелись, а в руках образовался сгусток энергии, искрившийся электрическими разрядами. Себастьян же, быстро среагировав, встал в боевую позу, отразив первый удар. Эрик с Остином вынули из ножен мечи, закрывая ими Рикарду от попытки нападения, а Альберт побежал на красноволосого парня, у которого уже «чесались» руки для предстоящей драке, Элфи вынул из кармана брюк свои заколдованные карты. Девушка не хотела, чтобы кто-то из них пострадал, поэтому выбежала из укрытия и, вскинув руками в стороны, прокричала.

Рикарда: Остановитесь! Я и так шла к господину. Вам лишь бы подраться друг с другом…

Они и вправду прекратили сражаться, но ненависть друг к другу продолжала пожирать их, и это было видно по глазам и напряжённым мышцам. Чарли пребывал в неком шоке, растерянности от сказанного ею, ну а Элфи даже огорчился тому, как легко они сдались им. Тогда Эдгар ещё раз презрительно покосился на противника, как бы взглядом спрашивая его: «Ты так просто отдашь её нам?» Ну а Себастьян в ответ ясно дал понять, что он уничтожит каждого из них и даже господина, если они сделают ей больно.

Чарли: Эдгар, а в друг девчонка что-то задумала против господина?

Эдгар: Она ничего не сможет ему сделать. А если попытается, то понесёт за это наказание.

Элфи: Ага, мне было мало прошлого раза.

Сжав кулаки, Себастьян уже сделал шаг на Элфи, чтобы как минимум разбить ему нос и вообще умыть в крови, но Рикарда мягко остановила его, со всей нежностью смотря ему в глаза.

Рикарда: Не ведись на его провокации, со мной всё будет хорошо.

Себастьян: Рикарда…

Как же парню хотелось её увести отсюда, скрыться ото всех и жить вместе с ней, как обычная влюблённая пара. Но перед ним стояла та, с которой им не суждено было жить долго и счастливо. Смелая, целеустремлённая, дерзкая и живая. А он всего лишь тёмная душа, скитающаяся по лесу уже не первый век. Себастьян отпустил девушку с ними, потому что верил в неё, что Рикарда справится со всеми трудностями, даже с сильным демоном. И всё потому что она из тех, кто не убегает, а смотрит страху в глаза. Путь оказался недолгим, но молчаливым, что очень настораживало. Неужели она не услышит каких-то запугиваний от Чарли или колких фраз от Элфи… Парни шли позади них с Эдгаром, постоянно шёпотом болтая о чем-то и посмеиваясь. А вот к главному карателю у самой Рикарды была куча вопросов. Считает ли он её своей