Мой хозяин ещё сильнее смутился и опустил взгляд. Похоже, о судьбе своих спутниц Сержант до этого даже и не задумывался. Варя же продолжила давить:

— И ты собирался удрать из «Приюта Кузьмича», даже не попрощавшись со мной! А ведь из всех обитателей ты казался мне самым интересным и правильным. Заботящимся о сестре, бескорыстно помогающим другим. Я тебя перед отцом защищала и выгораживала! А оказалось, что я тебе вообще безразлична!

Сержант тяжело вздохнул, отложил уже собранный рюкзак и уселся на краешек верстака. Помолчал с минуту, глядя в пол, потом попросил Варю:

— Скажи своему отцу, что я буду держать себя в руках и постараюсь ужиться с новыми обитателями. Первым задирать новичков точно не стану, а там уж только от них будет зависеть. И скажи насчёт Шелли. Девушка-оборотень тоже остаётся тут жить. Это — обязательное условие, только при выполнении которого я останусь в «Приюте Кузьмича».

Я слушал и не мог поверить своим мохнатым ушкам. Ещё три дня назад Сержант упрашивал лидеров посёлка оставить его с сестрой, а сейчас уже условия им ставит? Но похоже мой хозяин знал, что делал. Прибежавшая Варя передала ответ своего отца, что Шелли разрешено остаться в посёлке.

***

Сержант и Шелли сидели на берегу старицы. Мой хозяин ловил вьюнов марлевой сеткой, собираясь обучать находящихся где-то поблизости крипо-крокодилов каким-то новым командам. Хвостатая девушка зашивала свою порвавшуюся напоясную сумку и рассказывала о путешествии группы вайхов к силовому барьеру. Я сидел рядом на песке, вылизывался и внимательно слушал. По словам Охотницы выходило, что в дне пути на юг и юго-восток от «Приюта Кузьмича» находится высоченный, аж теряющийся в облаках, и бесконечно длинный прозрачный барьер, преграждающий дальнейший путь.

Охотники вайхов шли вдоль барьера двое суток, но так и не увидели конца этой прозрачной преграды. Точнее… тут Шелли уже говорила не столь уверенно, поскольку сама не поняла, что тогда произошло… двое самых сильных вайхов из отряда Охотников сумели-таки пройти через силовое поле и оказались по ту сторону преграды. Но вот вернуться обратно к поджидающим членам отряда они уже не смогли. Двоих вайхов было видно, но не слышно. Получалось передавать предметы туда и обратно через силовое поле, но вот протащить живого игрока не удавалось. Разделённая группа долго шла по разные стороны силового поля, пока не признала невозможность воссоединения. Тогда дядя Угмай, после ухода двух лидеров ставший старшим в группе Охотников, приказал остальным помолиться духам леса за двух отделившихся вайхов и возвращаться в посёлок Орши-Ур.

Занимательный рассказ Шелли прервало появление Фартового — игрока седьмого уровня с неопределившимся пока классом. Я ещё издали услышал его шаркающие шаги и поспешил уйти в скрытое состояние, даже став полупрозрачным — не хотел, чтобы неприятный и опасный игрок заметил котёнка. С Фартового хватило бы подлости потом подловить хромого питомца Сержанта и просто из вредности утопить в ближайшей речке.

Небритый уголовник, не вынимая рук из карманов грязного растянутого на коленях трико, небрежной шаркающей походкой вышел на берег старицы и с глумливой ухмылкой остановился в нескольких шагах от рыбачащего Сержанта. Поглядел на хвостатую девушку и съязвил:

— Что, солдатик, нормальные девки не дают, так решил на собак перейти?

Сержант не ответил на подначку, продолжив сеткой ловить мелких вьюнов. Фартовый же, присев на корточки и став ещё больше походить на гопника, продолжил целенаправленно словесно доставать моего хозяина:

— Злишься, что не смог нас прогнать? Удивляешься, почему тебя не слышали? А нечего лезть с голой жопой на танк! Тот белый парень по имени Морок сумеет кого хочешь заболтать и в чём угодно убедить. В прошлой жизни был крутейшим фармазонщиком, я слышал о нём от авторитетных воров. Далеко бы пошёл. Но умер. Как он сам рассказал вчера, зарвался и вляпался в историю с разводом чеченцев. Продал им акции несуществующей компании, которая якобы будет новый мост строить через Терек. Чеченцы юмора не оценили и расстреляли Морока вместе с Глыбой — его личным телохранителем. Теперь они оба здесь в новом мире. Для Морока заболтать двух лохов, что у вас тут числятся лидерами, как два пальца обоссать. Работать Морок будет, «Приют Кузьмича» отстраивать… Ага, как же! Да чтобы Морок взял в руки пилу или кайло? Скорее поверю в то, что Папа Римский бросит свой пост в Ватикане и пойдёт танцевать в балет! Я тебе больше скажу, не пройдёт и десяти дней, как Морок станет здесь самым главным с его-то способностью ездить людям по ушам. Так что влип ты конкретно, солдатик! Житья тебе точно не будет, это я тебе обещаю!

Сержант по-прежнему игнорировал уголовника и молча ловил рыбу, стоя по колени в воде спиной к своему противнику. Опрометчиво, на мой взгляд, было не наблюдать за действиями опасного и подлого игрока, который один раз уже воспользовался подобной беспечностью. Вот и Фартовый тоже увидел эту возможность. Быстро оглядевшись по сторонам и не заметив никого, кроме Шелли, которую посчитал безобидной, уголовник встал и вытащил правую руку из кармана. В кулаке Фартового я увидел самодельную заточку, сделанную из обмотанного полосками кожи большого древесного шипа. Похоже, сейчас повторится история с подлым нападением Фартового на Сержанта со спины…

Но только не в моём присутствии! Я развернул список заклинаний Магии Проклятий и использовал на Фартового замедление! Ещё одно замедление! Ослабление! Замедление! Болезнь! Болезнь! Фартовый, чьи действия сразу же стали тягучими и неторопливыми, словно у древесного ленивца, фактически замер с занесённой для удара рукой. Шелли заметила опасность и испуганно вскрикнула.

Сержант удивлённо обернулся посмотреть… и дальнейшие события показали, что мой хозяин всё же предполагал возможность агрессии со стороны Фартового и даже подготовился. Вода справа и слева от Сержанта вскипела, и два крипо-крокодила дружно бросились на врага хозяина. Первой успела Катя, своими жуткими челюстями схватив уголовника поперёк туловища и раскусив пополам. Несколько секунд борьбы речных монстров-людоедов за куски мяса… и два довольных сытным обедом крипо-крокодила снова скрылись в мутной воде старицы, а большое пятно крови медленно поплыло вниз по течению.

Навык Магия Проклятий повышен до двенадцатого уровня!

Навык Скрытность повышен до тринадцатого уровня!

Шелли испуганно выла, шокированная кровавым зрелищем. Сержант обнял и успокоил девушку, затем подобрал выпавшую заточку, осмотрел оружие и сунул себе в рюкзак.

— Я так и думал, что он нападёт. Провоцировал Фартового на атаку и при этом дал приказ крипо-крокодилам защищать меня. Только вот без прямой команды Катя с Геной всё же не бросились на врага. Не знаю уж почему. Может потому, что он числился членом той же группы «Приют Кузьмича»? Что ж, не знаю, сколько у Фартового было жизней, но в любом случае осталось меньше. Поменьше и гонору будет. Жаль только, сапоги хорошие не выпали в лут… — высказался Сержант и, как ни в чём не бывало, продолжил ловить вьюнов.

Я сидел на берегу и хлопал глазками, не зная, как и относиться к произошедшему. Меня поражало спокойствие Сержанта, граничащее то ли с бесстрашием, то ли безрассудством. А между тем Охотница присела обратно, осмотрела свою одежду, песок вокруг и испуганно прижала ушки: