– Уходим к мосту! – скомандовал Егоров. – Все отходят бегом!

Ну вот и всё, эффект неожиданности был полностью исчерпан. Теперь бы только успеть за Тимок в лес зайти, там их просто так уже не возьмёшь.

Речка действительно была недалеко, деревянный мост шагов в тридцать длиной был сложен из брёвен, по нему протопали сапогами замыкающие и упали за каменным забором среди товарищей. Вся команда была в сборе, и сорок один ствол смотрел в ту сторону, откуда вот-вот должны были уже появиться всадники. Но те явно пока что сюда не спешили, их, скорее всего, задержал сейчас тот взятый штурмом дом, дым от которого был виден и отсюда. Нужно было воспользоваться подаренной паузой, и Егоров решил устроить классическую засаду.

– Кудряш, закладывай свой подрывной фугас под мостовые брёвна! Курт с Василием, помогайте ему! Постарайтесь рассчитать время подрыва, когда хоть часть отряда на мосту будет! И можете добавить мешки с порохом для усиления взрыва.

Троица самых опытных подрывников отряда, выскочив из-за ограды, метнулась к мосту. Вот и настало время испытать их новое оружие. Ребята столько времени нянчились с этими фугасами и давно уже горели желанием применить их в деле. Забежав на мост, Кудряш скинул заплечный мешок с миной, и все трое затюкали по брёвнам топориками.

– Савва, подсоби, оглоблю сюда тащи, – крикнул Ванька, и здоровяк помор, сорвав огромную жердину со стожка сена, побежал к товарищам на подмогу. Вот они словно рычагом поддели что-то в верхней мостовой конструкции, а затем Василий с Кудряшом осторожно, словно бы ребёнка, вложили похожий на дыню чугунный снаряд в образовавшуюся нишу. Сверху натолкали ещё мешки с порохом и с пороховой мякотью. Курт в это самое время вытянул огнепроводный шнур и начал с ним колдовать возле заряда.

С конца улицы вдруг раздались крики, а затем показалась большая группа всадников.

– Не успеют ведь, чтоб тебя! – пробормотал Озеров и схватился за своё ружьё. – Нужно задержать их, Лёшка, ну что же ты медлишь!

– Сидеть! – рявкнул Егоров и с силой придавил к земле поручика. – Всё дело нам загубишь, если сейчас спугнёшь их! Жди, Мишель! Терпение! Они там знают что делают!

Ему самому было страшно за своих солдат. Всего лишь пара сотен шагов отделяла их от острых сабель турок. Но начни они их бить сейчас, положат какую-то десятую часть отряда, и никакого толку от того не будет. Боеспособность врагов сохранится, и они только лишь ещё злее станут.

Сотня сипахов накатывала на мост. Первые пять всадников, заскакивая на него, выстрелили в убегающую четвёрку. Пули вжикнули над головами, и егеря припустились ещё быстрее. Шагов сто им нужно было пробежать до спасительной каменной ограды. Курт бежал вместе со всеми и на ходу считал: айнс, цвай, драй, фир… Вот первая пятёрка уже доскакала до противоположного конца моста, а всего на нём было уже полтора десятка. Драйцэйн, фирцейн… полтора десятка всадников вырвались на противоположный берег и теперь скакали по нему, чтобы настигнуть беглецов. Острые сабли сверкали на солнце. Грохот копыт за спиной Курта казался оглушительным. Ну же, неужели он ошибся! Ахтцейн (восемнадцать). Баба-а-ах! – мощный взрыв подкинул вверх брёвна, лошадей и их седоков. Немец упал на землю и обхватил голову руками, а сверху падали деревянные обломки, щепки и кровавые ошмётки.

– Огонь! – рявкнул Егоров, и тридцать семь ружей ударили залпом по опешившим от неожиданности всадникам. Проскочившие мост были выбиты сразу, и теперь огонь перенесли на тех, кто метался на левом берегу реки.

Быстрая зарядка это было что-то! Выхватив патрон из поясного патронташа и оторвав его кончик зубами, Лёшка сыпанул порох на полку замка, закрыл его, курок на предохранительный взвод, основной заряд в дуло, и вот она, муторная ранее загонка пули в ствол! Теперь же она под ударом шомпола и сама туда вошла без задержек. Ну и ещё второй раз им всё примять. Всё! Штуцер к бою готов, на этом расстоянии в две сотни шагов никакой разницы с ввинченной в нарезы у неё нет. Подпоручик взвёл курок на боевой взвод, прицелился и плавно выжал спуск. Бах! – скачущий прочь от берега всадник взмахнул руками и выпал из седла. Бах! Бах! Бах! – били фузейные и штуцерные выстрелы, выкашивая турецкий отряд. Двести, триста шагов били сейчас гладкоствольные фузеи. Всё, больше боеспособного противника в прямой видимости у егерей не было. Скрыться удалось едва ли трети от всего отряда.

– Ну вы и даёте, братцы! Вот это храбрецы! – егеря обнимали отважную четвёрку подрывников. – Это ж надо так было шнур рассчитать! С дюжину точно побили и покалечили взрывом, а какую сумятицу во всех остальных-то внесли. А полтора десятка ещё и сюда смогли заманить!

– Молодцы егеря! – похвалил своих сапёров Лёшка. – Вот видите, и Савву к себе приобщили! Благодарю за службу, соколики!

– Ура! Ура! Ура-а! – совершенно ошалевшая от всего случившегося, вразнобой откликнулась четвёрка.

– Квартет у вас, однако, Алексей! Оркестр прямо! А как играют-то громко! – усмехнулся Озеров. – Отменно сработали твои минёры! Эти теперь уже не сунутся так просто, небось сейчас чешут из городка по дороге, аж подковы у них сверкают. Что дальше собираешься делать?

– Как и обговаривали ранее, выходим на восточную возвышенность и идём к хутору Слободана, – ответил Алексей. – Там немного передохнём, пополним запасы провизии и уже далее топаем до Заечар. Ну а там один большой рывок, и Дунай, глядишь, покажется.

– Да, хорошо было бы, – вздохнул поручик. – Лишь бы сюда скоренько эти, обиженные, с подмогою не возвернулись. Денёчка три сейчас бы нам спокойных точно не помешали. Ладно, Алексей, вы пока давайте на хутор отходите, а я тут с пленными по душам потолкую, а потом мы вас догоним. Оставишь мне человека три в помощь и кого-нибудь за толмача? Пара оглушённых-то уже очухалась, озираются вон вокруг, – и он кивнул на сидящих под каменным забором турок.

Сбитые со своих коней взрывом уже на этом, правом берегу, приходя в себя, они со страхом оглядывались и таращились на снующих по берегу людей в белом.

– Кто такие? Откуда и к кому вы шли? Из какого сами отряда?! Ну же, быстро отвечайте, если только вам ваша жизнь дорога! – сделав свирепое лицо, закричал поручик, нависая над пленными. – Живан, переводи им пожёстче! Можешь и от себя тоже им что-нибудь эдакого там добавить! Лишь бы их до печёнки проняло!

– Заканчиваем здесь, – оглядывая берег, скомандовал Егоров. – Фёдор, ты со своими, как обычно, в головном дозоре. Потап, вы слева. Трифон со своими справа. Замыкает Живан с господином поручиком. Всё, егеря, бегом марш! – и команда бросилась в сторону поросших густым лесом холмов. До лесного хутора Слободана было часов пять хода, не больше.

Бежали всё время без передышки. Головные ушли около часа назад далеко вперед, и теперь они должны были уже оглядеться на месте. Вот навстречу отряду выскочил Бориска и замахал над головой пустыми руками. Условный сигнал – «всё чисто» и что «поблизости опасности не обнаружено».

– Свежих следов там нет, вашбродь. Всё вроде вокруг спокойно, а из печной трубы дымок идёт, – докладывал он на бегу, пристроившись к подпоручику. – Фёдор Евграфович там со всем тщанием дорогу пощупал. Говорит, что дня три это точно никто её там не топтал.