Лионелла выбежала из дома, стараясь, чтобы Тихвин ее не видел. Подождала, пока он войдет, и направилась к охранникам, которые заводили велосипеды в гараж.

– Кто из вас Федин?

– Я… – Крепкий темноволосый парень остановился.

– Михаил?

– Да.

Лионелла деловито кивнула:

– Нужно поговорить.

Он тронул велосипед:

– Подождите, я сейчас вернусь, только поставлю велик. – Однако, оглядев ее легкое платье, предложил: – Вам лучше зайти в дом.

Лионелла зашла, и Михаил провел ее в кухню.

– Если хотите чаю…

– Не хочу.

– Вы по какому вопросу?

– Несколько дней назад вы с покойным Юрием Друзем забирали из леса квадроцикл.

Он подтвердил:

– Недалеко от пансионата «Рыбачий».

– Совершенно верно. Не расскажете, как все происходило?

– А разве Юра не сделал отметку?

– Сделал. Все подтверждено, я проверяла в архиве.

Федин напрягся:

– Разве вы должны?

– Не понимаю…

– Для чего вы интересуетесь? Кречет в курсе?

– Сережа? – Лионелла уверенно улыбнулась. – Конечно.

– А если я позвоню?

– Он подтвердит.

Михаил Федин достал телефон и набрал номер:

– Сергей Михайлович, тут одна гражданка спрашивает…

Лионелла выхватила у него трубку:

– Сережа! Здравствуйте! Это – Баландовская. Хотела еще раз поблагодарить за поездку. Вам передали телефон? Что? Действительно, очень неловко вышло. А я снова в гостях у Тихвиных. Спасибо. Спасибо. Непременно увидимся. – Сергей Кречет отключился, но она продолжала говорить: – Нужна ваша помощь. Обратилась к вашему подчиненному… Да-да, Михаилу Федину. Попросила рассказать про Друзя. Конечно. В продолжение нашего разговора. Что? Разрешаете? Ну хорошо, я так ему и передам. – Она отключилась и вернула телефон Федину.

– Что? – спросил он.

– Разрешил.

Повертев трубку в руках, Михаил проронил:

– Спрашивайте.

– Во сколько вы выехали из усадьбы?

– Около одиннадцати. Поехали на одном квадроцикле. За рулем был Друзь. Я сидел сзади. Минут через двадцать были на месте. Только…

– Что? – спросила Лионелла.

– Квадроцикла Кислянского на месте не оказалось.

– Как это?

– По крайней мере, так сказал Друзь. Я с ними не катался в тот вечер, прав он был или нет, судить не могу.

– Ну хорошо.

– Потом Юрий Николаевич засомневался, сказал, что ошибся. А у меня к тому времени смена закончилась. Я сказал ему, что жене на дежурство, а я остаюсь с дочкой. Юрий Николаевич отпустил меня, а сам остался.

– Уехал?

– Я? – уточнил Федин.

– Мы же сейчас о вас говорим.

– Он меня отпустил.

– А если бы Друзь не отыскал квадроцикл Кислянского?

– Он бы позвонил, и за ним бы приехали. А вообще, у Друзя в телефоне встроенный прибор ночного видения. Думаю, он быстро отыскал квадроцикл.

– Во сколько вы с Друзем приехали в лес?

– Говорю вам, минут двадцать ехали.

– Во сколько лично вы уехали?

– Практически сразу. Минуты через три или четыре.

Лионелла улыбнулась, чтобы разрядить обстановку. Их разговор все больше походил на допрос.

– В усадьбу Друзь вернулся в половине двенадцатого. Так он записал на доске.

– Да не-е-ет, – протянул Федин. – Не успел бы. Скорее всего, записал от фонаря. Дескать, квадроцикл давно на месте. Быстро пригнали. Он вообще любил прихвастнуть.

– Юрий Николаевич не рассказывал никаких подробностей?

– Да нет вроде… – Федин отвел глаза. – Сами знаете, что вскоре он утонул.

– Спасибо, что рассказали, – проговорила Лионелла и направилась к выходу.

– Подождите!

Лионелла напряглась, ожидая важного заявления, но Михаил Федин спросил:

– Вы артистка? Баландовская?

– Да. – Она улыбнулась, стараясь скрыть разочарование.

– Можно автограф для жены?

Предупредив Марианну, Лионелла села в свою машину и поехала в пансионат «Рыбачий». По бездорожью вокруг озера дорога заняла полчаса.

В пансионат она приехала к ужину, когда большая часть группы была в столовой. Лионелла встретила директрису Елизавету Петровну, и та сообщила, что бывшая комната Лионеллы забронирована и осталась за ней. В соседней комнате, как и в прошлый раз, проживает костюмерша Тамара, в комнату Бирюковой поселили двух новых статисток.

Поискав глазами Никанина, Лионелла подсела к нему за столик:

– Здравствуйте, Юрий Платонович. Можете уделить мне немного времени?

– Конечно. У вас какой-то вопрос?

– Он касается древнерусских казней.

– Вот как!

– У вас есть какие-нибудь познания в этой области?

– Весьма условные. – Никанин, кажется, заинтересовался тем, куда она клонит.

– Меня который день мучает мысль… Помните наш разговор в доме Тихвина? Когда мы говорили про осину и самоубийство Иуды Искариота. Мы сошлись на том, что в случае с Бирюковой осина обозначает предательство.

– Пожалуй.

– Но вот о чем я подумала: преступник вряд ли стал бы выбирать в темноте осину.

– В чем-то вы правы.

– Значит, осина – это случайность?

– Скорее всего – да.

– Прежде чем отказаться от этой идеи, мне хотелось бы знать, нет ли среди средневековых российских казней такой, где используется осина?

– Точного ответа дать не смогу. Но позвольте поинтересоваться: во что вы играете? В сыщика?

– Да нет, что вы…

– А мне кажется, что я угадал.

– А если и так? – Она с вызовом посмотрела ему в глаза.

– Вольному воля.

– Блаженному – рай, – продолжила Лионелла. – Так что насчет осины?

– Кроме того, что я рассказал, могу только добавить: согласно белорусским поверьям, считается, что, если убитую змею подвесить на осине, она не оживет.

– Вероятно, по той же причине в грудь мертвых вампиров вбивают осиновый кол, – предположила Лионелла.

– Если говорить про змею, существует множество легенд о том, что при определенном стечении обстоятельств убитая змея оживает и начинает мстит своему убийце. Но это очень сложные, притянутые за уши аналогии.