«Столько мужиков нападают на беззащитную девушку!» – мысленно осудил Борис митингующих негров, прикидывая, что можно сделать, чтобы немного остудить страсти.

Ходжа молча уселся на место, и в руках у него снова появились четки.

Худой негр поднял вверх укороченный автомат, выпрямился во весь рост и неожиданно по-заячьи заверещал, подпрыгнув на банке.

Три пирата и два кочевника нагнулись и стали лихорадочно вычерпывать воду.

«Теперь вы отстанете от девушки и займетесь спасением собственных жизней!» – злорадно подумал Борис, не выпуская из поля зрения худого негра.

Негр, вычерпывая воду, продолжал зло посматривать на Ниоми, которая с невозмутимым видом продолжала сидеть в резиновой лодке.

Викинг высунул руку из-за лодки Ходжи и жестом показал, что Борису пора показаться пиратам.

«Значит, у напарника есть план!» – успел подумать Борис, как Худой снова заверещал, направляя автомат в сторону девушки.

– Кончайте кричать! – громко сказал Борис, высовываясь из-за поплавка резиновой лодки.

Все моментально притихли, наблюдая, как Борис нарочито неуклюже переваливается через поплавок к Ниоми.

Девушка встала на колени и помогла Борису перебраться к себе.

Коротко вскрикнув, худой негр нелепо взмахнул руками и свалился в воду.

«Молодец Викинг! Нечего настраивать толпу против красивых девушек!» – мысленно похвалил Борис напарника, который так и не появился из-под воды.

Зато негры в лодке, из которой только что выпал негр, загомонили и стали перелезать во вторую лодку, не заботясь о своем товарище, свалившемся в воду.

– Нам надо обсудить один важный вопрос! – сказал Ходжа, с брезгливой миной наблюдая за суетящимися неграми.

– Всегда готов поговорить с умным человеком! – согласился Борис, снимая с себя ребризер.

С одной стороны, металлическая штуковина на груди являлась хорошей защитой от пуль, а с другой стороны, надо было чем-то заниматься, отвлекая пиратов на себя.

Трос, на котором держался якорь лодки, сильно задергался.

«Надо было сначала прикончить худого негра, а потом привязывать к тросу! Садист ты, батенька!» – пожурил про себя напарника Борис, соответственно вслух ничего не сказав.

– Вы не ответили на мое предложение, молодой человек! – немного раздраженно напомнил Ходжа о своем существовании.

Якорный трос перестал дергаться, сообщая о том, что говорливый негр отправился общаться со своими предками.

– Переходите к нам в лодку! Там и поговорим! – предложил Борис, протягивая через поплавок правую руку.

Ходжа кинул на пиратов испытующий взгляд и начал неторопливо подниматься.

Крепыш подскочил к Ходже, о чем-то негромко заговорил. Минуту послушав, Ходжа презрительно скривил губы, тихо ответил.

Боковым зрением Борис увидел, как из уключин правого борта выскочило весло и упало в воду.

Лодка как по мановению волшебной палочки стала отходить от резинки. Вот расстояние между ними стало метр, вот полтора.

Снова два раза дернулся якорный трос.

«Привязал теперь и весло к якорному тросу! Не трос, а гирлянда из ненужных предметов!» – промелькнула быстрая мысль в голове у Бориса.

– Я весь внимание! – сказал Борис, усаживаясь на левый поплавок.

Ходжа уселся на правый поплавок и молча смотрел на Бориса черными навыкате глазами.

«Наверняка Викинг догадался намотать на винт кусок сети или троса! Не завидую я пиратам, которые оказались на таком расстоянии от берега без двигателя! С одним веслом далеко не уплывешь!» – злорадно подумал Борис, наблюдая, как пираты, собравшиеся возле крепыша, что-то горячо обсуждают.

– Я хочу сделать вам интересное предложение! – торжественно сказал Ходжа, бросая взгляд на Ниоми, которая, привалившись спиной к правому поплавку, спала. Или делала вид, что спит.

– С удовольствием вас послушаю! – сказал Борис, смотря на пиратов, которые пришли к какому-то решению.

Только сейчас обнаружив, что до резиновой лодки больше пятидесяти метров, пираты снова начали совещаться, тыкая в воду руками.

Начал подниматься ветер, который уносил пиратскую лодку все дальше от берега.

Резиновая лодка заплясала на волнах, как норовистый конь, который пытается сбросить неугодного седока.

Борис встал на ноги, пытаясь обнаружить пиратскую лодку, но у него ничего не получилось.

Вокруг были только волны.

Стало быстро сереть.

– Я предлагаю вам половину денег с яхты! – негромко сказал Ходжа, наклоняясь к Борису. Он прямо впился в собеседника единственным глазом.

Ответить Борис не успел.

– Надвигается песчаная буря! Надо срочно плыть на корабль! – озабоченно сказала Ниоми, оглядываясь по сторонам.

– Буря будет сильная! Но почему так рано? Сейчас не время бурь? – озабоченно спросил Ходжа.

«Поле зрения у тебя сужено, родной. Как страус вертишь головой!» – позлорадничал про себя Борис.

– Заводи мотор! – громко приказал Викинг, переваливаясь через борт.

Борис дернул кик-стартер, а Ниоми без всякого напоминания начала вынимать якорь, аккуратно сматывая трос в бухту.

Неожиданно опустилась серая мгла, и задул сильный ветер, несший из пустыни мелкий песок, который больно сек щеки. Видимость снизилась до трех метров. В глаза начал попадать песок.

Борис зажмурился и, чуть приоткрыв глаза, скомандовал:

– Всем одеть маски!

– У меня нет маски! Я ничего не вижу! Мы все погибнем и не найдем корабль! – неожиданно подал голос Ходжа, смотря на Ниоми, которая, надев на лицо водолазную маску, вытаскивала из-под нее волосы.

– А как же ваши люди? – невинно спросил Викинг, заматывая по примеру девушки нижнюю часть лица куском ткани.

– Все в руках Аллаха! – набожно сказал Ходжа, ловко наматывая на лицо сдернутую с головы чалму, оставляя для глаз только узкие щелочки.

– Тебе ткани много! – рявкнул Викинг, одним движением ножа отхватывая полтора метра зеленой ткани.

Что сказал про себя Ходжа, заглушил вой ветра, а выражения лица, замотанного зеленой тканью, было не разглядеть.

Быстро замотав рот, Борис склонился над навигатором, который показывал, что их несет на северо-запад.

Включив скорость, Борис осторожно повел утлое плавсредство по пунктирной линии на экране дисплея.

Несмотря на свою неказистость, резиновая лодка хорошо держала накат, легко взбиралась на большие волны, с которых ветер срывал барашки пены.

«Волнение больше пяти баллов», – определил Борис, снова выруливая на курс после очередного маневра.