— Любопытный взгляд, конечно. Но если все это ты делаешь не для расчистки дороги к трону чужими руками, то для чего? — Резко встав на ноги, Себас навис надо мной.

На миг я даже растерялась. Что мне говорить? И надо ли что-то говорить? Не хотелось бы раньше времени раскрывать все свои карты, но…

Нет, если они союзники, то во всем. Я не собираюсь повторять ошибки своих предшественниц.

— За время своего нахождения в Фири я кое-что узнала… — медленно произнесла я, давая себе последний шанс отступить. Впрочем, какая из меня выйдет Королева, если я неспособна положиться даже на тех людей, с кем связана нерушимой клятвой? — Светлые стали собирать божественные артефакты. Сейчас у Абрахаса в руках их три. Еще один находится в Зардии. И один… — Я вопросительно глянула на Кира. Тот молча поднял руку и указал на свой перстень. — Все еще считаете, что у меня нет поводов для паники?

— Светлые не смогут их использовать, — хмуро бросил Себ, но я по его лицу поняла, что он всерьез задумался над этой проблемой. — Да и по большому счету они дают лишь божественную защиту тому или иному народу.

Я тяжело вздохнула. Мне совсем не хотелось рассказывать, во что я оказалась посвящена волей случая. К сожалению, придется.

— Это не совсем так. По отдельности они действительно не более чем защитные амулеты. К сожалению, появление драконов в этом мире привело не только к смещению равновесия в сторону Света, но и к созданию пятого, суммирующего, божественного дара… После слияния артефакты станут оружием массового поражения. И единственное условие, которое ограничивает его использование, — это драконья сущность того, кто будет его применять.

— Драконов нет. Они вымерли, — резко бросил Спир, впервые вмешавшись в мою беседу с остальными. Я спокойно встретила его серебристый взгляд, пытаясь понять, насколько он осведомлен о природе зардов. По всему выходило, что свои тайны драконы унесли с собой. И единственное, чем могли располагать мои товарищи по Школе, — это слухами разной степени достоверности. Хоть что-то. Почему-то сообщать всем, что зарды в некотором роде это изменившиеся драконы, мне совсем не хотелось.

Правда, сейчас речь идет не о нас, утративших свою сущность, а о тех, кто может… проклятье! И как я только не подумала?! Ведь решение было на поверхности!..

— Драконы, может, и вымерли, — с трудом сдерживая внутреннюю дрожь, произнесла я. — Иллюзионисты — нет.

Кажется, до такой простой мысли никто из ребят так и не дошел. Я обвела взглядом собравшихся. Только сейчас мы поняли, в какой ситуации оказались в действительности. Все молчали, и лишь Топя в моем сознании ругалась разными нехорошими словами.

Пугающе… А ведь это только начало.

— Хорошо. Мы поняли твою точку зрения, — внезапно произнес Спирос. И я едва ли не впервые с момента нашего знакомства поняла, почему остальные его так уважают. Дело даже не в том, что он Белый Демон, а в том, как он себя подает, как держится в самые напряженные моменты… Не хотелось бы мне иметь такого противника. — Тогда проголосуем. Кто за возрождение Совета?

Единогласно. Кажется, не одна я страдаю острой формой паранойи. Успокаивает.

— Но, Лик, с этими страшилками разбираться будем позже. Сначала нужно утвердить тебя на троне. Есть предложения по этому поводу? — Итак, Спир взял все в свои руки. Возможно, все далеко не так безрадостно, как мне казалось. По крайней мере, шанс выжить у нас появился.

Топя уже привычно промолчала. Ну хоть что-то в этом мире постоянно.

Лика

За исключением Лира, Азы и Спира все разошлись, а я все еще продолжала чувствовать странную нервную дрожь от так не вовремя посетившей меня страшной догадки. Все это время Майя была рядом с нами. Более того, она раз за разом демонстрировала свои таланты… и ничего! Почему-то никто из нас даже не подумал о том, что она копирует не только внешность, но и все энергетические составляющие тонкого тела!

Я ведь прекрасно помню, что Майя не просто приняла мой облик, но стала Маликой Нилам, светлой принцессой, без грамма тьмы в наследии. То есть она по собственной воле подкорректировала свою маску в соответствии с требованиями! А значит, при желании она сможет воссоздать и магическую структуру драконьей сущности!

Совсем не Фотиса мне следовало тогда бояться. Неужели Абрахас и правда собирается использовать собственную племянницу в этой игре? Вряд ли. Он, конечно, темная лошадка, но Майю он любит и не позволит ей рисковать собой. Но если не он, то кто? Впрочем, ответ мне известен. Джун Эйрас. Так вот зачем ему и отцу понадобилась вся эта эпопея со Школой для темных! Они решили чужими руками собрать артефакты. А если учесть, что и активатор все время поблизости находился…

Забавно. Сами того не зная, мы сломали все их планы. Майя, вместо меня ставшая женой Фотиса. Ника, в отместку всем выкравшая Сапфировый Венец. И неизбежное после всего этого столкновение светлых и темных сил…

Всего лишь череда случайностей, но время выиграно. Абрахас теперь не отдаст отцу артефакты (если, конечно, уже не совершил эту глупость). Венец надежно спрятан в Школе. Возможный активатор сбежал и скрывается. Все не так уж и плохо!

Правда, начало боевых действий как-то мало смахивает на счастливый финал…

Но, к сожалению, чем-то всегда приходится жертвовать.

— Королева, вы действительно считаете, что возобновление деятельности Совета темных — это хорошая идея? — серьезно глядя на меня, поинтересовался молчавший до этого Лир. Странно, мне казалось, что раз мальчик так спокойно вел себя при остальных, то и сейчас, когда уже ничего не изменить, воздержится от комментариев.

— А у тебя на это другое мнение? — прямо спросила я. Мне было любопытно, что он скажет. Его взгляд на всю эту ситуацию мог существенно отличаться от наших — ведь, в отличие от остальных темных, зарды провели это время хоть и в изоляции, но в мире. Возможно, сейчас они просто не воспримут идею возвращения к прежнему политическому курсу. И это на самом деле может превратиться в огромную проблему.

— Многие считают, что именно Совет темных был причиной исчезновения Королевы, — спокойно ответил он.

— Объясни, — приказала я, устраиваясь в кресле напротив него. Мальчик, заметив мой интерес, лишь неопределенно пожал худенькими плечиками:

— Говорят, что именно из-за политических трений и дрязг Верликая отказалась от брака с князем Сарайда. Она хотела избежать столкновения со светлыми, в то время как остальные члены совета настаивали на объявлении войны и нанесении упреждающего удара. Разругавшись с ними, Верликая покинула страну, тем самым она спасла нас и от участия в войне со светлыми и от неизбежного возмездия вампиров.

Я невольно хмыкнула. Интересный взгляд на мир.

— То есть и границы вы закрыли, следуя приказу вашей Королевы? — на всякий случай уточнила я, хотя и так знала ответ.