«Какая, в бездну, кладка?!» — мысленно взвизгнула я, совершенно не желая понимать чужие шутки.

«Драконья! Твоя то есть!» И мысленный эквивалент широченной улыбки. Будь она сейчас под рукой, придушила бы, честное слово.

«Шутишь?» — подозрительно осведомилась я. Все-таки от моей дайкаи можно ожидать чего угодно.

«Издеваюсь! Зато ты хоть немного остыла. Смотри, даже дырку в ковре перестала протирать, мечась из стороны в сторону!» И столько гордости в голосе, словно она только что не предмет интерьера спасла, а как минимум наследного принца соседней державы.

Хотя удивление, надо сказать, и правда смыло раздражение. Вернее, уменьшило, но в моем случае и это уже благо.

— Успокоилась? — уточнил Спирос, когда я наконец подняла на него более-менее осмысленный взгляд. — Тогда, думаю, мы можем продолжить. И я бы точно поступил иначе. Во-первых, я не стал бы с порога заваливаться к потенциальным противникам, а постарался использовать время до встречи с пользой, то есть навел бы справки и выяснил по этому поводу все, что представлялось возможным. Во-вторых, я бы ни за что не сунулся к ним в одиночку! Объяснить почему или уже сама поняла? Не стоит считать, что Старшие глупее тебя! Конечно, вредить тебе в открытую они не стали бы, но далеко не все и не всегда сводится к физической безопасности! Мне продолжать? Или тебе хватит озвученного? — Все это он говорил предельно сухо, словно расписывал нерадивой ученице ее промахи. Раздражение снова колыхнулось в крови. Ненавижу, когда меня тыкают носом в ошибки! Особенно когда я сама их таковыми не считаю! Почти не считаю. Разумеется, я действовала немного необдуманно и поспешно, но это не повод обвинять меня в клинической дурости.

— Достаточно. Я поняла твою точку зрения. Вот только ты забываешь, что она не единственная! — В раздражении тряхнув волосами, я отвернулась и в пару шагов приблизилась к окну. Может, хоть пейзаж приведет меня в состояние относительного спокойствия. А то ведь разорву этого надоедливого вампира на кусочки, а потом сама же и пожалею. Хотя кто кого разорвет — это еще большо-ой вопрос. Возможно, я сейчас себя переоцениваю.

— То есть ты видишь все это совсем в другом свете? Даже любопытно послушать… — Чуть насмешливо, но все с той же легкой покровительственностью, что меня бесит в нем больше всего.

— Ну так слушай! Мы сюда прибыли не корону на мою голову надевать — это-то как раз и вторично! Напоминаю: у нас была цель. Совершенно определенная, если мне не изменяет память. И моя коронация в ней не значилась. Совсем.

— Но было бы куда проще всего добиться, если бы ты заняла положенное место.

Вот ведь упрямый вампир! Ну как ему объяснить, что не лучше и не легче?! Да окажись я сейчас на троне, меня первым делом попытались бы устранить. О нет, не в физическом смысле. По крайней мере, моя смерть им невыгодна, но вот поводок бы нацепили, вернее, попытались бы это сделать. Но мне-то сейчас не до этих политических баталий и дрязг! Да я только-только от одного трона отделалась, даже еще не все проблемы с ним разрешила, а меня уже на следующий сопровождают! Боги! Ну вот что у них у всех за развлечение такое? Как будто от того, что я повешу себе на уши лишний груз в три кило золота и самоцветов, что-то изменится в мире! Не изменится! Быстро только кошки плодятся, а влияние (особенно политическое) обретается долгим трудом и на протяжении многих лет! Но вот времени-то у нас нет, а потому мне и приходится искать — и находить! — пути поизвилистее.

К сожалению, свои мысли в чужую голову не засунешь.

— Спир. — Тяжело вздохнув, я обернулась и посмотрела на своего напарника. Тот за все время нашего разговора не сдвинулся ни на сантиметр. — Я не прошу сразу, вот так с ходу, мне довериться, но хоть немного могли бы и верить! Да, я ошибаюсь, и довольно часто, надо признать, но в личной жизни. Я прекрасно отдаю себе отчет, что в этом мире одна вряд ли выживу — не так воспитывали и не то вкладывали в голову. Но в политических дрязгах и подводных течениях я ориентируюсь. Не идеально, нет, но на ровном месте не споткнусь. Тем более я давно убедилась, что никогда не стоит идти к цели напролом — это самое неблагодарное занятие. Особенно если твои цели не совпадают с желанием большинства. Но зато всегда можно разбить план на этапы и понемногу отвоевывать позиции. И тут главное — не возжелать больше, чем могут дать. Сегодня мне на откуп отдали Академию. И знаешь, лично для меня это победа. Даже если Совет или вы смотрите на это иначе.

Я замолчала. Сама не знаю, что на меня нашло, но мне действительно захотелось, чтобы он меня понял. Пока только понял. А потом можно будет и вопрос веры поднимать.

Спирос стоял и смотрел на меня. Молча. От его тяжелого взгляда по спине ползали мурашки. Я, конечно, привыкла к нему, но иногда он меня пугает. Вот бы узнать, что он там думает обо всем этом. Но разве можно прочитать мысли вампира? Особенно когда он этого совсем не желает? Вот-вот. А хотелось бы…

Я так и не заметила, в какой миг все изменилось. Казалось, всего пару секунд назад меня прожигал недовольный, почти злой серый взгляд, но вот передо мной снова мой напарник, который не раз и не два протягивал руку помощи и в которого (чего уж тут скрывать) я без пяти минут влюблена.

— Вечно ты все делаешь по-своему, — тяжело вздохнул он. — И откуда у тебя только это стремление все вынести на себе в одиночку? Обязательно было идти на Совет без меня? — Место злости заняла какая-то обреченная усталость.

Ну вот и все. Кажется, пронесло. Хотя если быть совсем уж откровенной, мне не нравится этот его тон: пусть лучше злится, чем разочарованно отводит взгляд!

— А зачем ты мне был нужен? — Я вовсе не собиралась его обидеть или как-то принизить, я действительно не видела смысла идти на это сборище всей толпой. Странно, но Спир понял меня правильно. Возможно, у нас и правда что-нибудь может получиться… по крайней мере, как напарник он для меня уже незаменим. — Я собиралась просто поговорить, а не устраивать кровавых переворотов.

— И как? Поговорила? Что теперь делать думаешь? — с легкой насмешкой, но уже не злой, а удивительно мягкой произнес он. Я лишь смущенно улыбнулась и пожала плечами.

Что я думаю делать? Интересный вопрос. Даже очень. Впрочем, тут вариантов не так уж и много, как кажется. Для начала не мешало бы утвердиться на этой земле. Окончательно и бесповоротно.

Тем более своего-то я добилась! И пусть своими действиями я отсрочила коронацию (не больно-то и хотелось всходить на трон, если честно) и ощутимо сдала позиции в схватке с Советом (впрочем, тут мы еще посмотрим, кто кого), но я сделала все что могла не для себя — для Школы. И неужели я не справлюсь всего с одной Академией? Проверка моих способностей? Ну и что. Я ее пройду! Не в первый раз же.

Надира

Я с самого начала считала эту затею глупой. Не бывает так, чтобы беженцев принимали с распростертыми объятиями. А свое отношение к остальным народам зарды продемонстрировали давным-давно. Но разве этих упрямцев убедишь! Только зря время потеряешь!