— Ха-ха. Знал бы ты мою жену, — весело засмеялся Ханк. — Слушай, а давай мою Анну отправим. За ней никто следить не станет. Только и ей придётся уезжать без телефона. Она твоей девочке всё и расскажет.

— Нет, это очень опасно. Я не могу принять такую помощь.

— Можешь. Ты очень много для меня сделал. Ничего не опасно. Её незаметно сопроводят мои ребята до развилки. Она путешественница. Доедет. Моя жена мечтает увидеть настоящий русский лес. Увидит своими глазами настоящие деревни. Анна, подойди, пожалуйста, ко мне.

— Да, мой дорогой.

Эта идея мне совсем не нравилась, но я был уверен, если всё пройдёт благополучно, моя девочка также полюбит эту замечательную фрау. И спокойно меня дождётся. Хорошо, что хоть в глухом лесу её оставил, а так уже собрала бы себе для коллекции всех поклонников в сказочных местах.

Вероника

Дни тянутся бесконечно и долго. Каждый день уговариваю Ивана Сергеевича съездить к Степанычу. Каждый день он терпеливо вновь и вновь объясняет мне, как маленькому и непослушному ребёнку, что это делать категорически нельзя.

Костя строго-настрого перед отъездом запретил выходить дальше двора. И для нашей безопасности, и для семьи Степаныча. Я, конечно, всё понимаю. Но каждый день думаю, ищу выход, пока вместе со Степанидой хлопочу по хозяйству.

— Моя ты, золотая! Такой порядок везде навела, — не устаёт меня хвалить хозяйка.

Иван Сергеевич не спускает с меня глаз. Словно чувствует, что я не буду сидеть, сложа руки. И загружает работой непрерывно. Да руководит, как следует. Это не так, это не сюда. За это Косте скажу, чтоб наказал, мол, совсем от рук отбилась. Добивается того, чтобы, придя в свою комнату, я ложилась спать без задних ног.

Но это не помогает. Как только я обнимаю Костину рубашку, так сразу собираюсь ехать к нему. Прожив здесь больше недели, научилась просыпаться с петухами. Так что завтра, на рассвете, отправляюсь домой.

И никто, и ничто не заставит меня остановиться. Доберусь автостопом. Еда приготовлена. Несколько дней незаметно таскала. Расплачиваться буду мёдом, а может, какой добрый человек и так подбросит. Костя, жди меня, скоро приеду. Подумала я и заснула впервые за эти дни крепким сном.

Я уже полчаса с трудом пробираюсь сквозь лесную чащу. До этого километров десять была просто приятная прогулка — я шла налегке по красивому и чистому лесу. А теперь ветки хлещут по моему лицу, а руки все исцарапаны какими-то колючими кустами. Ноги промокли насквозь от росы, и я уже начинаю стучать зубами.

По моим подсчётам до грунтовой дороги осталось идти совсем немного. Я пошла напрямки, потому что по укатанной лесной тропинке меня быстро найдёт Иван Сергеевич. А так есть шанс достигнуть цели, которую я себе поставила вчера.

Несмотря на волнение, замечаю, как свежий утренний воздух наполняет мои лёгкие. И придаёт силы моим мечтам. Слышу позади себя какой-то шорох. От волнения ускоряю шаг и, не замечая преграды, спотыкаюсь и падаю в какие-то заросли. Сердце бешено колотится, а меня кто-то тянет за капюшон моей кофты.

— Ну что ты за баба такая? — слышу грозный голос лесника.

— Иван Сергеевич, отпустите меня.

— Ага, сейчас. Быстро домой.

— Мне надо в Москву. Ну, пожалуйста, отпустите меня. Прошу Вас, — не теряю надежды его уговорить.

— Если бы меня так моя Степанида не слушала, я бы давно наломал прутьев да воспитал, как следует, чтобы послушной стала женой.

— Мы не в армии, — буркнула я.

— Быстро потопала до дома. Приедет Костя, прикажу ему, чтобы непременно наказал тебя. Заставил тебя повиноваться ему. Иначе всю жизнь будет мучиться, живя с такой женой. Сил с тобой никаких нету. Где это видано так мужа не слушаться?

Я, как обычно, стала реветь.

— Мужа? А где мой муж? Может, его в живых уже нет, — я кричала на весь лес, — может в больнице раненый, может связанный…

— Замолчи! Разве так ждут своего любимого? Беду нагоняют. Гнать метлой такие мысли надо. И верить! Всегда верить, что дождёшься. Молиться, в конце концов. Помощи просить, чтобы святые и тебя просветлили. И ум твой. Марш домой. Быстрым шагом за мной.

Он развернулся и пошёл в другую сторону. Я покорно взяла свою котомку и пошла за ним, кривляясь ему вслед. Верить и ждать… А может быть помощь ему нужна? Может, ждёт меня, а связаться со мной не может.

Всю дорогу назад мы шли молча. Возле ворот дома нас уже ожидала Степанида. Подбежала ко мне и крепко обняла.

— Моя ты, девчушечка, куда ж ты одна подалась так рано? — приговаривала она и гладила мне спину. — Ну, не плачь. Обидел тебя мой благоверный?

— Быстро в дом заходите, устроили тут потоп. Обедать уже пора давно. Как я Косте в глаза смотреть буду, если тебя не догляжу, — последняя фраза явно предназначалась мне.

— Я тебе, старый, покажу, мою помощницу обижать, — встала на мою сторону Степанида, — не плачь, детонька. Мужики эти считают, что им всё можно.

Я поднялась к себе в комнату, разложила вещи по местам и уже собиралась спуститься вниз, как в дверь кто-то быстро постучал и стал медленно открывать её.

— Что и обедать не будешь? — Иван Сергеевич внимательно следил за мной.

— Почему? Как раз собиралась спуститься. Я из необидчивых.

— Ну, послушайте, её, люди. Кто ещё на кого обижаться должен?

Я хотела что-то ответить, как вдруг вдалеке на лесной дороге увидела знакомый столб пыли. И зрение меня не подвело — через пару секунд показалась машина.

— Иван Сергеевич! Смотрите, Костя едет!

Он подошёл к окну, но радость мою со мной не разделил.

— Машина незнакомая. Но эту дорогу не все знают. Гости к нам пожаловали. Будем надеяться, что добрые. Пойдём, посмотрим.

Через десять минут у ворот остановилась машина, а из неё вышла утончённая дамочка лет пятидесяти. Она была одета со вкусом, белокурые волосы до плеч были аккуратно уложены, а все её украшения так подходили к её образу, что сразу выдавало её принадлежность к высшему обществу.

— Добрый день! — дамочка широко улыбнулась и с сильным акцентом заговорила. — Вы Иван Сергеевич, вот Вам посылка… Нет послание. Письмо от Кости.

— От Кости? — я вмиг подскочила к ней.

— А ты прекрасная Вероника. Дай обниму тебя. Он мне всё говорил, говорил по тебе. А ты краше и больше, чем он рассказал, — я не совсем понимала её, что она имела ввиду, но стояла и таяла от счастья. — Он выбрал самую красавицу, какие только бывают.

— Так, всё понятно. Вероника, это жена Ханка — Анна.

— Да, да. Я его жена.

— Добро пожаловать! Прошу в дом. Обедать будем.

Анна рассказала, как умела, нам обо всём, что сейчас происходило в Москве. Сообщила, что как только дела будут окончательно улажены, то и Костя, и даже сам Ханк приедут за нами. А родители наши думают, что мы проводим свой отпуск на необитаемом острове, поэтому и на связь плохо выходим.