На дружный вопрос «Зачем?!» она лишь пожала плечами:

— Мало ли… У нас многие знатные девушки с ними ходят, иначе можно попасть в плен или замуж выйти.

— Ну да, лучше взорвать себя или случайных людей! — съехидничала Криста.

Я же невольно покрылся испариной, когда вспомнил, как бесцеремонно закидывали наши дорожные сумки внутрь чулана. Последствия взрыва алхимической бомбы мне уже доводилось наблюдать, и пусть в том праздничном пироге заряд был куда серьёзнее, здешняя постройка не идёт ни в какое сравнение с замком. Если бы не магическая защита, нежить разнесла бы тут всё по кирпичику.

— Да ладно вам! — беспечно отмахнулась рогатая. — Эти штуки меня ещё ни разу не подводили. Их не так просто сломать, так что простое постукивание они точно выдержат.

— А ты их часто взрывала?

— Ну да, у нас не доверяют оружие тем, кто не умеет им пользоваться. Что толку от твоего меча, если ты им не сможешь никого убить?

— Вот и посмотрим, — сквозь зубы процедила Снегурочка.

В любом случае, паранойя зверолюдской аристократии пришлась нам как нельзя кстати. И хотя обычно Врата разрушают более мощными зарядами, Сатания уверяла, что её «защиты чести и невинности» вполне хватит для обрушения здания средних размеров. Уж хранилище точно сложится. А значит, и сам конструкт получит столько механических повреждений, что не сможет нормально работать.

Нас такой расклад вполне устраивал.

Обитатели южных островов часто сталкиваются с нежитью, поэтому командовать вызвалась энергичная Сатания. Вот здесь меня уже терзали самые серьёзные сомнения, но виду я не подал. Хочет проявить свои лидерские качества — пожалуйста. Только с самого начала девушка повела себя не очень грамотно, если не сказать покрепче. Имея самое смутное представление о способностях каждого, она просто повела нас в лоб прямо на скопление нежити, кружащей вокруг поместья.

Зашибись план, что может пойти не так?

Охранному полю удалось уничтожить троих самых наглых и глупых скелетозавров, но по рытвинам на земле становилось ясно, что с каждым витком вокруг дома их сородичи безнаказанно подходят всё ближе. Такая спираль значит только одно — защитное поле слабеет, хотя соискатели сейчас обшаривают каждый уголок в поисках лишних кристаллов для его подпитки. Поэтому мы взяли с собой лишь самый минимум — по паре штук на человека.

Знал бы, что такой дефицит возникнет, прихватил бы из замка целую сумку вместо бесполезных попугайских шмоток. Большая их часть предназначена для тёплого тропического климата, и здесь это всё в лучшем случае смотрится неуместно. А ещё взял бы нормальный защитный костюм и губозакаточную машинку.

Стоило нам оказаться снаружи, как в нашу сторону рванули ближайшие твари. Они не помышляли ни о каком построении, поэтому их можно было преспокойно разваливать поодиночке. Если бы не одно «но» — наша бравая предводительница рванула вперёд с диким кличем и топором наперевес. Мы здраво решили держаться поодаль, чтобы не попасть под горячую руку, и сосредоточиться на тех, кто наступал с противоположного направления.

Первого скелетозавра мне пришлось взять на себя, а вот вторым должны были заняться все остальные. Не потому что я вдруг почувствовал себя великим воином, просто захотелось проверить подарок Хивеи в деле. Ради этого не стал даже ускоряться, встречая костяную тварь лоб в лоб. Она уже успела где-то потерять шипастый хвост и спешила разделаться со мной врукопашную, при помощи внушительных когтей и зубов. Тоже вполне грозное оружие.

Глядя на потустороннюю тварь, меня стало немного потряхивать, но я поспешил взять себя в руки. Дело даже не в том, что она выглядит как оживший кошмар, а в её густой ауре ужаса, которую можно ощутить даже с закрытыми глазами. Даже когда меня придавило пылающей балкой в самый разгар пожара, мне не было так страшно. Но как говорится, глаза боятся, а руки делают. Не зря наставница вбивала в меня движения до автоматизма.

Когда костяной хищник вытянулся в прыжке, я скользнул вбок, одновременно нанося рубящий удар. При этом на всякий случай вцепился в рукоять, как утопающий за соломинку, ожидая жёсткого удара по голым костям. Однако клинок прошёл сквозь порождение Некросферы, будто та оказалась из пенопласта. Даже соломенные чучела разрубать было тяжелее.

Правда, с самим ударом я чуть припоздал — вместо того, чтобы отсечь череп в районе шеи, сабля попросту перерубила шипастый хребет пополам. Но и этого оказалось вполне достаточно — не успели половинки приземлиться, как обе рассыпались прахом. В траву упал лишь небольшой продолговатый камушек, напоминающий тёмно-синюю льдинку. Если обычные кристаллы испускали слабое свечение тёплых оттенков, то вокруг этого минерала растения наоборот — будто обесцветились. А потом и вовсе стали вянуть.

Трогать непонятный камень я на всякий случай не стал, хотя меня не покидало ощущение, что я однажды уже видел нечто подобное. Только так и не смог припомнить, где и когда это было. Не иначе как склероз от вечного перенапряжения мозга начался…

Моя дуэль не заняла много времени, а вот у ребят дела не заладились. Скелетозавр кружил возле них, всячески пытаясь достать кого-нибудь из троицы. Но каждый раз натыкался на резкий порыв ветра, вызываемый Алонсо. В конце концов, у парня просто кончилась мана, и он был вынужден встретить тварь ударом рапиры. У него это почти получилось, но удар вышел куда хуже моего, повредив той лишь переднюю лапу. Только нежить бросилась не на него, а в сторону Кристы, продолжавшей вхолостую бить по костяку градинками.

Тут я и мой выстрел подоспел, испепелив чудище в полуметре от голубоволосой девушки. Та и бровью не повела, хотя её жизнь висела на волоске. Чёрт знает, что у неё в голове творится. А вот Ива выглядела, как положено, но при этом не забывала заливать энергию в соратников, хоть руки у неё и ходили ходуном.

— Спасибо, — кивнула мне Снегурочка.

Дальше обмениваться любезностями стало некогда — в нашу сторону скачками неслись сразу три новые твари. А Сатания, увлёкшись истреблением нежити, убежала слишком далеко. Дела у неё вроде бы шли неплохо, но нам от этого не легче.

Снежная волшебница снова принялась за холостую стрельбу, и я окончательно убедился в том, почему её называли бесполезной. Нежить напрочь игнорировала лёд. Хотя какой-то эффект её потуги всё же вызывали — твари переключали всё внимание на Кристу, желая расправиться именно с ней в первую очередь. Так что я смог без особых затрат энергии зарубить двух. А вот третий монстр неожиданно прыгнул не вперёд, а вбок. Там стояло одно из деревьев, чей ствол костлявая нежить использовала в качестве трамплина. При помощи загнутых когтей она практически взлетела на вершину и обрушилась на троицу сверху.

А ведь только промелькнула мысль — хорошо, что скелеты не летают…

Если бы не Алонсо, который догадался применить свою способность не на пикирующем скелетозавре, а на сопартийцах, мы бы точно кого-нибудь не досчитались. А так парень создал между ними маленькое торнадо, которое мигом расшвыряло всех по сторонам. Он действительно не врал про то, что успел много добиться в освоении Дара. Я вот только и мог, что одними огненными шариками пулять. А у него явно прослеживалась как атакующая, так и защитная техника.