Между тем неотстающие от меня девушки снова закусились от нечего делать. На этот раз по поводу того, что Врата делали в здешнем хранилище. Сатания предположила, что их специально привезли, чтобы тренировать курсантов, но Криста категорически не соглашалась. Всё-таки строжайший запрет на использовании таких технологий никто не отменял. И смерти нескольких молодых магов были нагляднейшей демонстрацией — почему.

Потихоньку на шум стали подтягиваться остальные, и вскоре возле меня столпились практически все абитуриенты, внезапно осознавшие, что неплохо бы раздобыть оружие. Каждый из них прибыл покорять академию с именным клинком, и даже простолюдины не являлись исключением. Хотя особым качеством их оружие похвастаться не могло.

Тот же паренёк из гетто, чьё имя я так и не запомнил, располагал посредственным мечом, зато отмычки у него были высшего качества. Даже немного стыдно стало, как грубо я ими пользуюсь, отставляя заусеницы на воронённом металле. Но сейчас не до филигранной работы, да и множество скрестившихся на мне взглядов откровенно напрягали. Во время взлома, как и при занятии любовью, посторонних быть не должно. Но куда же их всех денешь…

На улице нынче можно голову потерять. В буквальном смысле.

Наконец, замок решил, что с него хватит издевательств такого дилетанта, и великодушно открылся. Я едва успел распахнуть дверь, как внутрь ринулись перепуганные люди. Возникла давка, и к своим вещам у меня получилось пробиться лишь спустя минуту. Прежде всего, меня интересовала катана, заждавшаяся меня за эти дни. Взяв её в руки, я почувствовал успокаивающую тяжесть. Магия — это очень круто, но Хивея была совершенно права. Без верного клинка ты быстро превращаешься из охотника в добычу.

Отойдя в сторону от спешно вооружающейся молодёжи, галдящей на весь дом, я вынул клинок из ножен. Габариты были всё те же, а вот весила катана чуть меньше, чем её предшественница из хранилища. Острейшее лезвие отливало приятной синевой, пуская солнечные зайчики на стены.

— Неплохая игрушка, — одобрительно цокнула языком подошедшая Сатания. — С серебром, небось?

— Да, — кивнул я, припомнив слова наставницы. — Напыление.

— Ха, смотри сюда, вот настоящий истребитель нечисти! Не то, что ваши игрушки для богатых детишек…

Она с нескрываемой гордостью продемонстрировала мне одноручный топор с острым шипом на обухе. Лезвие уже не отливало синевой, оно могло поспорить в насыщенности с самим небом. А на ухватистом топорище переливались точно такие же символы, что и у неё на руках.

— Этим можно разрушить Врата? — деловито поинтересовался я.

— В принципе, да, — озадаченно ответила рогатая девушка. — Но к ним так просто не подойти. Нам люто повезло, что твари выскакивали по одной. Да ещё и часть сразу убежала наружу. Напади они разом с нескольких сторон, и мы бы там все полегли. Без шансов.

— А как вам удалось выбраться, кстати?

— Я же тебе говорила, что могу изменять свойства предметов. Так что ослабила часть стены, а другие её вынесли общим залпом. Сразу скажу, на Врата такое не подействует, но у меня есть кое-что помощней, чем наши игрушки.

— Покажешь?

— Ты серьёзно собрался наружу, да? — спросила она со странным придыханием.

— Сама же сказала, что трети города не станет, — пожал я плечами. — Чем не повод?

— Какое тебе дело до чужих людей?

— Да, в общем-то, никакого. Просто не люблю, когда они умирают.

— Ты сам почти наверняка погибнешь. Не лучше ли тут отсидеться?

— Если Врата выпьют защиту поместья, тогда здесь всё равно перебьют всех, вместе с горожанами.

— Отлично, тогда я с тобой! — девушка зажмурилась, будто от удовольствия. — Умру как настоящая героиня! Молодая, красивая и невинная! Все юные воины с островов будут представлять меня в своих фантазиях…

А пока она сама бурно предавалась мечтаниям, нас обступили остальные абитуриенты.

— Да какое дело, что там станет с городом! — зло выпалила Лисандра. — Там живёт одна лишь чернь, ради кого вы умрёте?

— Чернь, говоришь… — хмуро произнёс Алонсо у неё за спиной, отчего она вздрогнула. — То есть простые горожане, по твоему, не люди?

— Ну, они ведь почти все бездарные.

— И что с того? — продолжал напирать парень. — У них нет права на жизнь? Те яблоки, что ты с удовольствием трескала, мне принесли местные дети. Они тоже недостойны жить?

Ух ты, я и не знал, что они общались. А мой сосед, оказывается, не промах…

Большинство высокородных поддержали девушку, да и простолюдины тоже не спешили рисковать. Я их не винил — на пожаре люди ведут себя точно также. Пока одни бросаются в пламя, не задумываясь о последствиях, другие до последнего жмутся по углам.

Но тут в наш стихийно формирующийся отряд самоубийц неожиданно напросился ещё один участник.

— Долг аристократа защищать людей, а не тыкать своим высоким происхождением, — напомнила всем Криста, пристраивая на пояс ножны с лёгким полуторником. — Я с вами.

— Нет, ну а ты куда лезешь, бесполезная? — всплеснула руками Сатания. — Ты ж и минуты там не протянешь!

Но голубоволосая твёрдо ответила ей, глядя прямо в глаза:

— Значит, у вас будет целая лишняя минута.

Всего на улицу отправилось пятеро, как выразилась Лисандра: «спятивших».

Я, Сатания, Криста, Алонсо и неожиданно — Иветта. Она воспитывалась в боевом приграничном клане и очень хотела себя проявить. Отказываться от помощи целительницы мы не стали, хотя я попросил соседа тихонько присматривать за ней. Боевой настрой — это хорошо, но миниатюрная зеленоволосая девушка смотрелась с мечом в руке, как участница костюмированного фестиваля. Скорее смешно, чем грозно.

В принципе, Лисандра была в чём-то права — наша авантюра граничила с самоубийством, но сидеть под защитой стен, пока другие в опасности, мы не могли чисто физически. Раз имелся шанс прекратить наступление нежити, то почему бы не попробовать? Тем более, защитное поле не вечно, и далеко не факт, что под его прикрытием выйдет отсидеться до прихода помощи.

Та самая «штука» для уничтожения Врат на поверку оказалась небольшой алхимической бомбой, которую Сатания за каким-то чёртом взяла с собой на учёбу. Представляла она из себя небольшой прозрачный шар, состоящий из двух разноцветных половинок. В одном полушарии жидкость была медового оттенка, а в другом — почти прозрачная, с небольшими вкраплениями пузырьков. Ну, чисто эпоксидный клей.

Принцип работы адской машинки был прост до невозможности — берёшь и бросаешь эту штуку так, чтобы от удара о любую поверхность лопнула хрупкая внутренняя перегородка, разделяющая половинки. При смешивании двух жидкостей происходил мощный взрыв, усугублённый довольно прочной внешней оболочкой. И зверолюдка эту гранату без предохранителя возила просто так, в собственном багаже!