проклянёт меня бранным словом. Я не хочу думать, что Джагер и Биг Хауз могут меня предать. И пусть моё сталкерское чутьё кричит мне, что я последний идиот, но я риску и не стану слушать его в этот раз.

***

Мы вышли с территории XX-35. Наш грозный шаг по разбитой дороге, вой слепых псов, страшный гул ветра и другие звуки бурлящего организма Зоны поступали в мои слуховые проходы со всех сторон. Всё моё нутро кричало, что эта вылазка больше, чем просто смертельно опасна. Настолько страшно мне было, наверное, только в Афганистане или Ираке. Очень тёмные ночи южных стран и осознание того, что люди-враги — это не единственное, что может расправиться с тобой сейчас. Под ногами множество мин — так же как здесь миллионы невидимых аномалий. И на каждую ловушку реагируешь всем телом. Оно адаптировалось к внешним условиям Зоны: стало восприимчивым к малейшим изменениям температуры, к слабому ядовитому аромату — ко всему необычному на фоне остального, также далеко отличающегося от нормального мира.

Меня сильно злило и отвлекало ещё одно чувство, непривычное мне и поэтому неприятное — у меня онемел затылок, словно кто-то постоянно дует на него холодной струёй воздуха. Словно мне сделали укол анестезии, чтобы потом врезать в то место свирепую сталь. Я чувствовал, что кто-то видит мой затылок и может в любую секунду убить меня. Это чувство сводило меня с ума, потому что сзади брели только Джагер и Биг Хауз.

Без проблем мы добрели до ворот — условного отделения Свалки от ХХ-35.

— Немного осталось, — сказал я своим попутчикам.

Наверное, надо было сказать Билли, что я ухожу. Но он болен, и, если он на тот момент уже уснул, то будить его было неразумно. Проведу ребят и вернусь, если всё будет хорошо.

— Рэд, ты здесь давно. Как думаешь, кто мог бы осмелиться проникнуть на территорию сверхсекретного хорошо охраняемого исследовательского пункта, а потом уйти оттуда незамеченным? — Спросил неожиданно Джагер.

— Без понятия. В Зоне всякий народ бродит, никто не знает прошлого друг друга. Тут можно начать всё с чистого листа, — спокойно ответил я.

— И, конечно, ты не знаешь, кто из торговцев был бы заинтересован в подобной информации? — Добавил Роберт Бергхауз.

— Все, — усмехнулся я. — Они потом за такие деньги это могут продать, что вам там, в обычном мире, и не снилось.

— Знаешь, тяжело об этом говорить, но перед заданием нам назвали человека, который, возможно, причастен к данному происшествию. Никто не скажет на сто процентов, его ли это рук дело или нет, но приказ, который мы получили, немного отличается от того, что сказал тебе Стивен.

Я остановился. Мне стало грустно и очень обидно. Повернувшись, я увидел направленные на меня винтовки. Держали их, естественно, мои бывшие сослуживцы, мои друзья, мои боевые братья.

— И какой приказ вы получили? — Прекрасно всё понимая, пусто спросил я.

— Найти носитель информации, на котором хранятся результаты тестовых испытаний нового вируса и вся документация о нём. Попутно ликвидировать всех сталкеров, причастных к её похищению или располагающих сведениями о ней.

— И, возможно, причастный человек — это я, — произнёс я сквозь боль.

Умолять я точно не стану. Наконец-то, я получу то, что заслуживаю. Мои руки не то что по локоть в крови — я весь вымочен в крови. Сколько войн, специальных операций, а потом ещё Зона. Как же мне надоело всё это. Если моим друзьям суждено меня убить, пусть так и выходит. Это будет даже слегка иронично, ведь Роберт Бергхауз был моим инструктором, потом командиром. Очень многому научил меня именно он. Он приложил руку к созданию идеального орудия для убийства, и он же меня остановит.

— Да, Рэд, — ответил Джагер.

— А если я непричастен к этому? — Пусто спросил я и улыбнулся, понимая, что это уже ничего не изменит.

— Этот вопрос тоже был рассмотрен. Приказ прост — лучше перестраховаться, чем…

На всю округу прогремел звонкий выстрел, и Роберт Биг Хауз упал, как бетонная плита на землю. Джагер от неожиданности посмотрел на своего командира и со следующим выстрелом упал рядом.

Мои руки затряслись. Я не понял, что произошло. Я уже простился со своей жизнью, потому что сам не стал бы ничего делать. Мои друзья, мои убийцы повержены, и я не понимаю, что за эмоции теперь я испытываю.

Нервно я достал из пачки сигарету, закурил и сел на землю. Я смотрел в открытые глаза Джагера. Чёрт, у него же остались жена и сын. Джейн Волкер придётся снова пройти через это. Снова боль потери, и всё опять из-за меня. Но это ведь не я убил его…

Из темноты раздались шаги. Я не смотрел в сторону приближающегося человека, я смотрел только в глаза своему мёртвому товарищу и курил.

Рядом со мной сел Билли. Я посмотрел на него, он медленно достал из пачки сигарету и поджёг её. Я ничего ему не сказал.

— И не говори, что меня нет, когда я тебе нужен, — пусто сказал он.

Я молчал. Осознание, что меня предали и хотели убить мои же товарищи, было сильнее, чем всё, что я мог испытывать в тот момент. Оно отравляло меня слабостью, ядовитой болью. Что-то силой заставило меня встать, подойти к телу Джагера и вытащить из нагрудного кармана фотографию его жены и сына.

— Кто это? — Поинтересовался Хейвуд, увидев изображение девушки и ребёнка.

— Это Джейн с сыном, — ответил я. — Джагер стал её мужем.

— Тринадцать лет прошло, она не могла всё время ждать тебя, — произнёс Билли.

— Я знаю, я и не думал об этом, — я спрятал снимок в карман. — Я думаю о том, что теперь она потеряла ещё и любимого мужа.

— Я знаю, что ты бы не смог убить их, — сказал Билли Вуд.

— Не смог бы, — ответил я.

— Поэтому я и должен был помочь. Я должен был защитить своего друга от него же самого, — он выкинул окурок. — Пошли.

— Куда? — Удивился я.

— Нам сейчас что в ХХ-35 возвращаться, что к Тесею твоему идти — один хрен. Поэтому я предлагаю двинуть к Тёмному кордону.

— Пошли, — согласился я, и мы отправились в путь.

Глава 10. Кордон

У шлагбаума нас встретил очень взволнованный от удивления Скит. Ещё бы, почти в полчетвёртого утра вылезли к нему из темноты два угрюмых сталкера.

— Святой, ты разве не…, — протянул парень, но мой тяжёлый взгляд усмирил его. Сейчас я не был способен беседовать. — Все спят, — виновато добавил он. Мы