Можно и просто дотронуться до незащищённой части вашего тела. Мы-то, понимаете, только из аномалий вылезли. Худо вам придётся после такого прикосновения, господа, — предупредил их Хейвуд, что шутки с нами плохо могут кончиться для их же собственного здоровья.

— Ну их, — махнул рукой парень с мальчишеским голосом. — Ещё подцепим от них, — брезгливо скорчившись, он замахал на нас. — Проходите быстрее!

— Благодарю, — наигранно кинул им Билли и направился к бункеру учёных.

— Проваливайте, — донеслось до нас более мужественным голосом от второго военного.

— До встречи в Зоне, — попрощался я с приставшими к нам молодыми людьми.

— Человеки, — буркнул напуганный контролёр.

***

Солнце уже утонуло за холмами. В темноте мы подходили к бункеру, у стен которого стояло несколько сталкеров. Они не стали нас задерживать и мы, благополучно пройдя дезинфекцию, проникли в бункер, где трясущийся от возбуждения Марк Александрович Хотько бегал и суетился, выгоняя весь персонал мобильного комплекса в одну из лабораторий, чтобы никто не помешал ему наслаждаться заслуженным общением с контролёром.

— Рэд, голубчик, — обрадовался учёный, — это уже вы? Одну минуту, товарищи, — проговорил счастливый от волнения мужчина в возрасте, заметив, что нас трое и один из нас (самый низенький в оранжевом костюме «Эколог») не спешит снимать с себя защитный герметичный шлем.

Марк Александрович стал живее выгонять своих подчинённых, и уже через минуту от снующих во все стороны в лабораторных халатах очкастеньких смазливых мальчиков не осталось и следа.

— Проходите-проходите, что же вы? Не стойте в дверях, — причитал весь растроганный, распереживавшийся Мышь.

— Спасибо, хозяин, — услужливо произнёс я и улыбнулся, смотря, как учёный не отрывает своих сияющих глаз от предположительного контролёра.

Мы с Билли, разумеется, знали, что именно порождение Зоны скрывается за герметичным шлемом комбинезона «Эколог», а вот Марк Александрович всё ещё до конца не мог поверить своему счастью.

— Ладно, Коля, — по-дружески потрепал я товарища по спине, — снимай шлем.

Издавая кряхтящие звуки, бурча что-то себе под нос, этот маленький телепат, мутировавший человек предстал перед учёным во всей красе.

— Не может быть! — Воскликнул обалдевший мужчина. — Чтобы я был известен как Жорж Кювье21, — продолжал Мышь, а Коля сидел перед ним и игриво шевелил своими маленькими ушками на большой непропорциональной голове.

— Знакомьтесь, Коля — это Мышь, — указал я на учёного, обращаясь к контролёру.

— Я попрошу вас, товарищ! — Встрепенулся наш исследователь. — Марк Александрович Хотько, — раскланялся перед мутантом хозяин бункера и протянул ему руку.

— Ко…Коля, — немного волнуясь пробурчал обитатель Зоны.

— Что же, Николай, — подбирая слова, пытался начать свою речь Мышь, но контролёр засуетился.

— Нет… Никко… Нет! Коля, Коля я, — поглядывал то на меня, то на Билли наш маленький друг, не понимая, обижает его учёный или что-то другое имеет в виду.

— Вы поаккуратней с речью, — встрял я в их разговор. — Коля хоть и разумный представитель своего рода, но не настолько, чтобы вести высокоинтеллектуальные речи. И имя его не коверкайте, — я посмотрел на телепата. — Зовут нас — Коля, и мы ещё привыкаем к этому имени, — я улыбнулся, и контролёр тоже повеселел.

— Коля, — обрадовался он. — Рэд — друг, — неожиданно проговорил и закачался на месте как ребёнок.

— Ну, товарищи, я ведь не знал, — начал было оправдываться Марк Александрович.

— Оппенгеймер22 и компания тоже не знали, — жёстко отреагировал Билли. В свете ламп бункера он был совсем бледным.

Мы дали контролёру и учёному немного времени пообщаться под нашим пристальным наблюдением, но без нашего участия, а я тем временем подошёл к Билли.

— Как ты себя чувствуешь? — Поинтересовался я.

— Нормально, тебе помочь успею, — улыбнулся он.

— Зря ты так, — начал было я, но Хейвуд меня перебил.

— Давай без этого? Всё в порядке, — он продолжал улыбаться. Вот только я видел за этой улыбкой такое количество боли, которое не вынести обычному смертному. Я чувствовал где-то внутри, что это вмешательство Зоны — она даёт ему силы противостоять заразе, которая должна была бы уже давно его уничтожить. Вот только для чего?

— А чего ты Оппенгеймера вспомнил? — Попытался я перевести разговор в нейтральное русло, но тут лицо Билли покинула улыбка.

— Не доверяю я этим учёным, — вырвалось у него.

— Военным не доверяешь, учёным не доверяешь, — улыбался я, но на душе у меня было тревожно.

— А я вообще никому не доверяю, — грубо, но без злобы просветил меня товарищ. — Тебе доверяю, больше никому.

— А ведь сам бывший учёный, — продолжал я, но тут же молниеносно Билли ответил мне.

— Вот потому и не доверяю, потому что знаю, на что эти скоты пойдут ради новой публикации или очередного никому не нужного открытия, которое принесёт миру очередную смерть, — Хейвуд завёлся не на шутку.

— Как, например, дело рук Оппенгеймера? — Подлил я масло в огонь.

— Именно, — огрызнулся Билли.

Продолжать разговор не было смысла. Мой коллега в данный момент видел не всю картину целиком, а только ситуацию с одной негативной точки зрения, и спорить с ним было бесполезно.

Контролёр и Мышь вроде нашли общий язык. Коля уже смеялся и изредка косо поглядывал на нас, словно искал одобрения своих действий. Мы же не обращали на них никакого внимания. Нужно было, чтобы контролёр сам научился понимать, что правильно в общении с людьми, а что нет.

— Что скажешь, Коля? — Обратился я, наконец, к телепату, понимая, что нам с Билли пора выдвигаться ближе к Тесею. Тем более, что добраться до него сегодня мы явно не успеем, а ночь встречать на Дикой территории мне жутко не хотелось.

— Остаться, — неуклюже пробормотал он.

— Вот и славно, — улыбнулся я. — Всё нормально будет? — Обратился я к Марку Александровичу.

— Да-да, — быстро проговорил Мышь. — Паёк на Колю мы оформим, одежду выдадим, а так контролёр хотел бы заниматься выращиванием овощных культур на огороде. Он никому не будет мешать. Максимум раз в месяц мы будем брать у него образец крови, а также биоматериал и, конечно, будем поддерживать контакт и постараемся развить в нём полезные навыки.

— Надеюсь, не будет ничего такого, из-за чего мне пришлось бы прийти сюда и уничтожить здесь всё? — Грозно надвинулся я на Марка Александровича.

— Что вы, что вы, — поспешил отодвинуться от меня учёный. — Я помню наш уговор, да и, к тому же, боюсь, что с развитием умственных способностей телепатические способности Коли тоже усилятся, поэтому я не стал бы рисковать жизнью и здоровьем, как своим, так и всех обитателей комплекса.

— Вот и славненько, — проговорил я.

После этого мы попрощались с контролёром и вместе с Билли отправились в XX-35.

Глава 9. Друзья

Гул ночной