Пока царь с братом принимали почести, мы стояли позади и имели возможность не выглядеть серьезно и царственно, чем Агнэ вовсю пользовалась.

— Сама выбирала, — похвасталась она, широко улыбаясь.

Я едва успела ее поблагодарить, как Ксэнар повел нас к столу. Комната, в которую мы попали, была очень похожа на приемную в доме царя. Только за окном другой пейзаж и обстановка в неожиданно мрачной цветовой гамме. Люди Серебряного города предпочитали мебель из темного дерева и обивку из темных тканей.

Меня усадили во главе стола, по левую руку от царя, разделив мною отца и дочь. Сэнар сидел справа от Ксэнара и уже скучал.

Ярмарку я себе представляла совсем не так. Вместо веселья, царящего на улице, мне подсунули разговоры о важном.

Скучные обсуждения следующего года плавно перетекли в обед. И еще несколько часов после все разговоры были просто невероятно нудными. Мне было неинтересно слушать о торговле, но и развлечь себя разговором с Агнэ я тоже не могла. Не полагалось.

Нам надлежало сидеть, молчать, улыбаться и благодарить за традиционные подарки, что преподносили купцы в качестве уважения.

Это был самый долгий, самый скучный и самый мучительный день изо всех дней, проведенных в Зыби. Обжившись здесь, я успела забыть, какими унылыми могут быть праздники в кругу титулов и рангов.

И снова я чувствовала себя принцессой, отчаянно скучала, безжалостно давила желание зевнуть и страдальчески переглядывалась с Агнэ, как раньше переглядывалась с братом. От этих неуместных воспоминаний очень скоро защипало в носу и на глаза навернулись слезы. Но плакать было нельзя, я должна была сидеть, изображать внимание и не очень ужасаться от вида горы даров, мне преподносимых, что росла на столике у окна.

Царевна была еще слишком мала для того, чтобы играть роль счастливой задариваемой, но на свертки смотрела с интересом.

Мучения закончились неожиданно. Я не следила за разговором, потому сначала показалось, что Ксэнар поднялся, не дав одному из мужчин договорить.

Оказалось, все важные вопросы уже были решены, а я просто этого не заметила. Вслед за царем поднялись и купцы.

Их всех мне представили еще в самом начале, но ни одного имени я не запомнила, да и бессмысленно это было, мужчины казались мне удивительно похожими. Все светловолосые, светлоглазые и с бородами. Потому прощалась я очень скромно: улыбалась, кивала, изображала ответные неловкие поклоны и тихо радовалась, что все кончилось.

— И что, теперь домой можно? — с надеждой спросила я, когда мы вновь оказались на улице.

Празднество было в самом разгаре, но меня оно не манило.

— Домой? — ужаснулся Сэнар. — Вот уж нет.

Сначала я пыталась возмущаться, почти готова была даже в одиночку возвращаться в дом царя… но необходимость вновь пройти ремесленный круг приводила меня в ужас. Одна я не справлюсь, а идти со мной никто не хотел. Ну как никто? Сэнар не хотел, а Агнэ со мной не отпустил бы ее отец. А самого Ксэнара попросить провести меня сквозь ярмарку я почему-то стеснялась.

Так и осталась я на площади, среди огней, смеха и робких аккордов настраиваемых музыкальных инструментов.

Несмотря на то что солнце еще освещало Зыбь, торговые палатки и лотки с едой постепенно исчезали из центра площади. Освобождали место для самого главного вечернего развлечения — танцев.

* * *

До наступления сумерек мы успели осмотреть все предложенные товары на площади и даже в ювелирном круге. Попробовать, казалось, все виды сладостей. Надышаться ароматами всех предложенных духов и масел, немного поругаться с Агнэ и устать.

И лишь когда обессиленная царевна рухнула на скамью, скромно спрятавшуюся ото всех за густыми ветвями зеленого, скупого на цветы куста, наконец заиграла музыка.

Танцы начались.

— Немного отдохнете, и пойдем танцевать, — сообщил Сэнар, пробудив в моей душе настоящий ужас. Я устала и совсем не хотела танцевать. Ноги болели из-за не очень удобной обуви, щеки болели от необходимости все время улыбаться. И я очень злилась на Ксэнара, периодически бросавшего нас на произвол судьбы.

Нет, оставлял он нас, конечно, на своего брата и отлучался исключительно по важным делам… наверное, но смирить мою злость это не могло

Вот и сейчас некому было образумить Сэнара и отвергнуть эту его затею — не больше четверти часа назад царь снова нас бросил. А Агнэ была полностью согласна со своим дядей. Я оказалась в меньшинстве, и меня не слушали. И не дали толком отдохнуть.

Ксэнара первой заметила Агнэ. Мы петляли между собравшимися в группки эва, пробираясь к центру площади и основному празднеству, когда царевна увидела своего отца и резко сменила направление.

Он стоял невдалеке вместе с Нэшаром, и, судя по хмурому виду, обсуждали они какую-то проблему. На плече у пастуха сидела важная сова, она топорщила перья и рыжим глазом внимательно осматривала суету, ее окружающую.

Закончив разговор, Нэшар шепнул что-то птице, и она тут же поднялась в воздух.

Только увидев сову и вспомнив о недавних страхах, я запоздало сообразила, что царь оставлял нас в этот праздничный вечер не потому, что хотел немного отдохнуть от своей энергичной дочери и разговорчивого брата. Просто он лично следил за порядком.

Погрязшая в мирном быту эва, я как-то совсем забыла о беде, надвигавшейся на нас из Топей.

Ксэнар не забывал об этом ни на секунду.

Нэш рассеянно вытянул застрявшее в креплении защитного рукава совиное перо и собирался уже уходить, когда увидел нас.

Нам оставалось всего с полдюжины шагов, когда заиграла музыка. Нэшар переглянулся с Сэнаром, кажется, получил какую-то молчаливую команду, улыбнулся мне широко, но чуть виновато и преградил дорогу.

— А что?..

— Позвольте пригласить вас на танец, — решительно проговорил он и, не дожидаясь ответа, утянул меня в самый центр закружившихся пар.

— Я не знаю ваших танцев, — напомнила я. Попыталась вывернуться из его рук и сбежать, но не смогла. Нэшар держал крепко.

Он был глух к моим словам, мольбам и попыткам подкупить или запугать его. Все, чего мне удалось добиться, — это заверения, что движения в танце простые, он мне все покажет и всему научит.

Я пообещала оттоптать ему ноги.

Он пообещал это выдержать…

Я ждала катастрофы, готовилась опозориться и совсем не ожидала, что все действительно окажется очень просто. Если вначале я запиналась, пару раз все же наступила Нэшару на ногу и налетела случайно на одну из танцующих пар, то к концу танца я почти не сбивалась.

Музыка оборвалась неожиданно, и я по инерции дернулась в сторону. Потом остановилась и перевела дыхание, не веря, что все закончилось. Я справилась и чувствовала себя хорошо, но все еще немного скованно.