— Это ничего не значит! — фыркнула Ксана. — Просто один самоуверенный кот вздумал, что нашел себе игрушку.

— Миленькая игрушка, — кивнул Серж, откровенно рассматривая наряд девушки. — Ты знаешь, тебе больше идет этот темный оттенок, чем те бесцветные тряпки, что вы с сестрицей носите вне приемов. Это просто преступление — надевать такую блеклость!

— Так принято, — выдохнула Ксана, радуясь, что маска хоть немного скрывает ее лицо. — В последние годы такова мода в Роннавеле. Приличные молодые незамужние девушки с таким цветом волос, как у нас с Виленой, не носят темные цвета до замужества.

— Приличные? — переспросил Серж и улыбнулся так, что у Ксаны внутри что-то перевернулось, дернулось и разлилось горячим. То ли стыд. То ли преступное удовольствие. — Что-то не похоже. Или мне показалось там, на конюшне?

Напоминание хлестнуло Ксану как кнутом. Прикусив губу, она остановилась, даже не пытаясь скрыть, что обижена.

«Чего ты ждала? — спросила девушка сама у себя. — Столичный самовлюбленный павлин… Он просто играет с тобой, а ты позволяешь! Немедленно прекрати это. Забудь! И никогда не возвращайся к этой истории!»

Вырвав свою ладонь из цепкой хватки молодого человека, девушка круто развернулась и пошла прочь, не обращая внимания на то, что ее провожает глазами половина зала.

— Ксю, ты чего? — удивилась Вилена, когда Ксана выхватила у нее бокал и почти залпом опрокинула в себя довольно значительную порцию подогретого вина.

— Ничего, — прошипела девушка зло.

— Серж Кассиоль — что? Он обидел тебя? — спросила Вилена.

— Никогда. Больше. Не говори. Мне об этом противном маге. Без совести и чести, — выдохнула блондинка раздельно.

— Так зачем я с Реджинальдом договаривалась?

— Чтоб он провалился, — не слушая сестру, прошипела Ксана. — Как он посмел? Уравнял меня… Меня с!.. Чтоб ему!..

— Ксю! — опешила Вилена, видя, что с губ сестры готовы сорваться ругательства.

Ни одна, ни вторая девушка не заметили, что стоящая неподалеку красивая блондинка внимательно прислушивается к их разговору.

— Ей можно доверять? — тихо спросил маг.

— Конечно, — усмехнулся человек. — Милена уверена, что умна и коварна, но я вижу ее насквозь. Ради того, чтобы поддержать мой интерес к ней, эта девица пойдет на все. Это отличная черта, нужно признать. Элика никогда не сделала бы ничего подобного…

— Сейчас не время и не место вспоминать о твоей курице-жене! — одернул его маг. — Интересно, о чем говорят эти девицы Дарк?

— Ну я и так знаю, что эта девка в синем мешке, который кто-то ей подсунул как модное платье, только что сильно повздорила с твоим братцем. Мы приняли банальное увлечение Сержа за какую-то опасность!

— Ты говоришь так, словно тебя не волнует, что до завершения Рэннола осталось каких-то три дня!

— Перестань стонать, как девица! — скривился собеседник мага, будто увидел что-то противное.

— Макс, здесь еще один кристалл, — прошептала Нала, испуганно глядя на принца.

— Как это? — удивился молодой человек.

— Я не знаю, — покачала головой девушка, сжимая в ладошках оба медальона. Один излучал приятное тепло, а второй оставался холодным.

А в следующее мгновение сквозь пальцы Налы заструилось матовое белое свечение. Испугавшись, она разжала ладошки, отбрасывая кристаллы в сторону.

— Что это? — воскликнул Максимилиан.

— Я не знаю! — повторила Нала тихо.

Замолчав на полуслове, Ксана резко обернулась, ища взглядом Сержа.

— Ксю, что опять? — вздохнула Вилена.

— Ви, я… Твой выход, сестренка! — усмехнулась Ксана, еще до конца не понимая, что собирается делать.

— Ты серьезно? — переспросила перепуганная девушка. — Я, конечно, поговорила с Реджинальдом, а он обещал устроить для меня приглашение в дом своей тети на эти последние дни, чтобы мама не догадалась, что тебя нет. Но я не уверена, что смогу обмануть родителей и Ольсена, выдавая себя за тебя!

— Ты справишься! — фыркнула Ксана.

— Ксю, как ты можешь быть так уверена? — прошипела Вилена. — Ты представляешь, что будет, если через три дня ты не вернешься?

— Знаю, — вздохнула девушка. — Но сейчас нет времени. Пока, Ви!

— Как «пока»? — не поняла блондинка, глядя, как ее сестра быстрым шагом направляется к Сержу Кассиолю.

А маг тем временем круто развернулся, отбросив в сторону бокал и спеша покинуть зал.

Последнее, что увидела Вилена, — это сестра, успевшая вцепиться в камзол мага, исчезающего во вспышке света.

— Что за!.. — испуганно промолвила Вилена, но через секунду нахмурилась. К тому месту, где произошла вспышка, подошли четверо магов, в одном из которых девушка узнала брата Сержа. В следующий миг мужчины пропали, вызвав любопытные взгляды танцующих.

— Моя дорогая, я не могу понять ваше отношение ко мне. То вы знать меня не желаете, то используете как подстилку, — усмехнулся Серж, не глядя на девушку.

— А кто просил падать неизвестно где? — обиженно просопела Ксана, пытаясь встать с распростертого на земле мага.

— Знал бы, что такое случится, постелил бы матрасик, — улыбнулся молодой человек, рассматривая краснеющую девушку. — Могли бы и продолжить… Раз уж вы так этого хотите…

Ксана, зашипев от злости, наподдала Сержу коленкой в живот, как бы случайно, и откатилась в сторону.

— Вам стоит укоротить себе язык, — посоветовала девушка, — иначе я сама это сделаю!

— У вас язычок острее лезвия, — заметил Серж, вставая на ноги и протягивая руку Ксане, чтобы помочь ей подняться.

Девушка проигнорировала это, но встать сама не смогла, запутавшись в объемных юбках и негромко обиженно застонав.

— Ксан, прекрати! — вдруг серьезно сказал Серж. — Раз уж мы здесь — хоть я тебя и не звал с собой! — так давай забудем все обиды и недоразумения. Нам нужно держаться вместе. Не хватало враждовать здесь, в прошлом. Мир? — И Серж опять протянул девушке руку.

— Мир, — согласилась Ксана, позволяя себя поднять.

— Так, теперь важно понять, где мы оказались, — вслух подумал маг, осматриваясь по сторонам. Их окружали горы, утопающие верхушками в низких облаках. Ниже по склону холма, на котором они оказались, вывалившись из окна портала, вилась дорога, теряясь в тумане, который подступал к лесу.

— Что тут понимать? — удивилась Ксана. — Мы в Криннорвиле. Где ж еще? Место точно не назову, но это точно Криннорвиль.

— Это все усложняет, — вздохнул Серж. — Как нам теперь искать Макса и твою кузину? И где?

— Не думаю, что они где-то здесь, — покачала головой Ксана. — Нала прожила с нами половину жизни и знает, какая здесь бывает погода. Далеко на юге всегда очень жарко, даже весной и осенью. Солнце сильно прогревает землю и воздух. Ветер уносит этот жар на север, где холоднее, но на его пути встают горы. Из-за всего этого южные склоны Криннорвиля десять месяцев в году поливает дождь. Судя по всему, в горах сейчас осень. Днем еще ничего, но ночью очень холодно.