Волшебница чуть-чуть расслабилась и улыбнулась.

— А вот перемещение в прошлое, например? — дождавшись, когда Амалия откроет книгу, вновь спросила Нала.

— Ну я никогда не слышала о подобном, но вроде как только наследницы главных магических семей могут проделать что-то настолько мощное. Другим же подобная магия доступна, только если их позовут.

— То есть вы (конечно, теоретически) можете переместиться не только в пространстве, но и во времени? — облегченно спросила девушка, радуясь, что подвела разговор к нужной теме.

— Наследницы первых чародеек во все времена не просто так считались одними из лучших магов, — вздохнула Амалия, окончательно оторвавшись от книги. — Эти волшебницы могут куда больше, чем все остальные, даже на интуитивном уровне. Для большинства магов сложно спроецировать образ из мыслей в реальность, без связи через формулу. Наследницы это могут.

Нала нахмурилась, оценивая сказанное Амалией. Теперь девушке было ясно, почему ей без труда удавались разные задания мэтра Кассиоля, когда она просто думала, как это сделать, но стоило только добавить формулу, как любые попытки сотворить даже простейшее пламя завершались неудачей.

— А с перемещением… — задумчиво промолвила Амалия. — Насколько я знаю, это возможно, но очень опасно, ведь, нарушив ход событий в прошлом, можно навсегда изменить будущее так, что возвращаться будет некуда! — И волшебница вновь решительно распахнула книгу, давая этим понять, что разговор окончен.

Нала негромко поблагодарила Амалию за разъяснения, дождалась кивка и направилась к зарослям, где ее ждал Макс. Подхватив его под руку и отойдя по узкой тропке вглубь оранжереи, девушка радостно и тяжело вздохнула:

— Из слов Амалии можно понять, что я что-то сделала, даже сама не зная что. Придется ждать и надеяться на лучшее. Я не представляю, как нам самим вернуть себя в будущее. Возможно, я бы могла это… Но нет гарантий, что все пройдет успешно.

— Я понимаю, — хмуро согласился Максимилиан. — Нал, то, что тебе про меня сказала Амалия…

— Ты слышал? — расстроилась девушка. — Понятно, что она себе все это придумала и сделала неправильные выводы. Это ведь мы знаем, кто мы и что нас связывает. А окружающие думают всякие глупости, — бодро отмахнулась Нала. — Забудь.

Макс с минуту помолчал. Потом хотел что-то сказать, но, глядя на девушку, так и не решился. А Нала подумала: «Амалия ошиблась. Из нас двоих влюблен вовсе не Макс…»

— Думаешь, никто не обратит внимания? — с надеждой уточнила Вилена у Кристины, оправляя широкие юбки.

— Нет, конечно, кому нужно знать?! — отмахнулась девушка. — Мама уверяет, что в деле обмана самое главное — высоко задранный нос и полная уверенность в себе!

— Мне это вряд ли поможет, — протянула Вилена. — Мама, может быть, уже догадалась, что Ксана из меня никудышная! И Реджинальд… У меня такое чувство, что он на меня вот-вот обидится.

— Ви! Ты смешная! — расхохоталась Кристина. — Да он маме каждый день тебя расхваливает! А ты!.. Между прочим, даже хорошо, что вы не видитесь так часто, как бы ему хотелось. У Реджи есть время подумать и понять, что без тебя ему не прожить. Так мама сказала. А она в таких вещах разбирается! И знаешь, что она еще сказала?

Вилена покачала головой, чувствуя, как вздрагивают кудряшки на затылке.

— Мама сказала Реджи, что пожалуется Радкерою-старшему, если братик не попросит у тебя ожерелье. А отец Реджи всегда прислушивается к советам мамы, так что Реджинальда даже от дома могут отлучить! Конечно же кузен и не думает давать тебе шанса увильнуть…

Девушка неопределенно помахала руками, сделав большие глаза.

— Ой, мне уже пора бежать! Не скучай!

Кристина умчалась, оставив Вилену одну. Тяжело вздохнув, девушка заперла дверь и села у окна, устроив на коленях плоское блюдо с рэннолом. Пальцы, уже не раз исколотые иглой, напомнили о себе болью, но Вилена все равно подняла готовую наполовину неуклюжую вязь камешков, рассматривая, как они сияют на солнце, и принялась за работу.

Устроив толстый фолиант на коленях, Нала сидела на подоконнике, подложив под спину свернутое покрывало, и пыталась читать. Но у ярких бликов солнечного света на этот счет было свое мнение. Желтые зайчики забирались в волосы девушке, щекотали нос и уши. Не по-осеннему теплый ветерок приносил с собой маленькие кружевные листочки, похожие на отпечатки птичьих лапок.

Сонно потерев глаза, Нала вновь попыталась читать, но ее взгляд привлекло то, что происходило в глубине маленького сада. Там, на специально утоптанной площадке что-то происходило и слышались громкие крики. Заинтересованная этим, девушка спустилась с подоконника и легла на него животом, почти по пояс высунувшись из окна, чтобы лучше видеть.

Долго всматриваясь в фигуры мужчин на площадке, девушка узнала Макса и Эльвира. Двоих оставшихся она также узнала, но по голосам, слыша веселые мальчишеские вопли. Все четверо о чем-то оживленно спорили, затем Эльвир махнул рукой и протянул ладонь Максу. Принц, явно не испытывая желания это делать, нехотя пожал руку магу и начал расстегивать куртку.

Нала как завороженная следила за тем, как эти двое обнажились по пояс и стали друг против друга. В следующую секунду у девушки екнуло сердце, и, стараясь не думать ни о чем плохом, она отбросила книгу в сторону и поспешила вниз. В парке Нала оказалась в тот момент, когда бой был в самом разгаре. Спрятавшись за широким стволом дуба, она наблюдала за сражением принца и мага.

Конечно, было понятно, что бой шуточный. Соперники то принимались кривляться, то начинали весело обмениваться подколками, но тем не менее оба покрылись потом от натуги. Молодые принцы гоготом и улюлюканьем поддерживали своего учителя, что-то попутно советуя.

Через несколько минут Эльвир и Макс устало свалились на траву, тяжело дыша и одобрительно похлопывая друг друга по плечам. Нала, стараясь не дышать, смотрела на разгоряченного рукопашным сражением Макса.

Ей была видна только спина молодого человека. Как завороженная девушка наблюдала за тем, как Макс потянулся, сбрасывая напряжение в мышцах, как красиво очертились мускулы вдоль позвоночника. Нале не раз доводилось видеть, как рабочие умываются после тяжелого дня, но до этого момента у девушки не возникало мысли, что обнаженная мужская спина может вызывать такой шквал эмоций.

Решив больше не подсматривать, Нала зажмурилась и отвернулась, стараясь привести свои чувства в порядок, как вдруг…

Они отшагали по тракту не меньше десяти миль, и Серж все ждал, когда же Ксана начнет жаловаться. Но девушка с невозмутимой улыбкой шла вперед, напевая что-то себе под нос. А потом и вовсе начала петь довольно громко.

Сначала она исполнила какую-то дорожную балладу про мать и сына. Песенка была очень грустной, и девушка исполняла ее с тоской в голосе, будто проживая маленькую историю. Потом, умокнув лишь на миг и бросив в сторону Сержа смеющийся взгляд, девушка бодро затянула веселую лирскую мелодию, без труда перейдя на диалект этого народа. Пела Ксана так задорно, помогая себе руками и плечами, что магу вдруг стало весело и легко. Из головы вылетели все проблемы и неприятности.