Американец не из тех, кто поступает необдуманно. Такаси вопросительно посмотрел на своего врага, когда тот достал пистолет и нажал на курок. Раздался оглушительный выстрел, но пуля попала не в сердце японца, а в пол.

– Полковник! У вас все в порядке?

Солдаты услышали выстрел и бросились проверять, что произошло. Такаси понял, что у Юджина не было серьезного намерения его застрелить.

– Что вы тут все делаете? Выстрел – это отвлекающий маневр! – закричал Такаси.

Теперь он был уверен, что раз Юджин выстрелил, то официант точно видел Эщин. А поскольку все солдаты прибежали на выстрел, ей снова удалось уйти незамеченной. Японец негодовал, так как снова упустил девушку.

– Все любопытнее и любопытнее. Очень интересно, кем ты будешь в следующую нашу встречу, американцем или чосонцем?

– Посмотрим. Для себя я уже все решил, – ответил Юджин на саркастическое замечание Такаси.

Если у них ничего не выйдет, то они либо умрут, либо он потеряет Эщин. Хотя, даже если все пройдет так, как надо, они все равно окажутся в разных странах. Сомнения Юджина исчезли при виде одержимого Такаси, помешанного на идее поймать Ко Эщин. Видимо, скоро придет время выполнить волю Сахона.

Столкнувшись с Ынсаном, Хотару замерла на месте. Другой мужчина целился в нее из оружия. Донмэ только вернулся домой, но увидев, что происходит, нахмурился. Когда он попытался подойти к Хотару, которая тряслась от страха, ему в спину ткнули дулом винтовки. Он обернулся и узнал Эщин, хотя та была в маске. Его взгляд смягчился.

– Ли Чонмуна схватили японские солдаты. Мы знаем, что ты причастен к этому. Если скажешь, куда его отвезли, то эта женщина останется в живых, – тихо сказал Ынсан.

Донмэ все еще поглядывал на Эщин.

– Хотя на мне такая же одежда, как на них, это не означает, что я с ними заодно.

– Хочешь сказать, что глава «Черного дракона» действовал сам? У меня нет причин тебе верить.

– Я потерял благосклонность моего господина. Как-то раз в меня выстрелили на моей же территории и, хотя я видел стрелка, так и не выследил его. Скорее всего, об этом узнали.

Донмэ внимательно посмотрел на человека, стоящего рядом с Хотару. Ынсан понял, что он сознательно спас Санмока. Если это правда, то, вероятно, он смог бы им помочь. Донмэ понял, о чем Ынсан хочет попросить его, и фыркнул:

– Боюсь, вынужден отказаться. Даже там, откуда я родом, существуют нравственные законы. Если это все, то хотел бы вам еще кое-что сказать напоследок.

Донмэ повернулся к Эщин, которая все еще держала винтовку. В ее глазах он увидел грусть. Когда человек целится в другого человека, он одновременно целится и в себя самого.

– Думаю, вы все еще моя должница. Прошло несколько месяцев с вашего последнего визита.

Даже после того, как он отрезал ей косу, чтобы защитить, молодая госпожа Ко все равно не изменила своего решения. Оставалось только ждать, когда она снова придет к нему с очередной монетой.

Услышав слова Донмэ, Хотару посмотрела на девушку и беззвучно заплакала. Такими глазами он смотрел только на Эщин. Сердце Хотару болезненно сжалось.

После того, как члены «Армии справедливости» ушли, Донмэ и Эщин остались в комнате одни.

– Я же просил не вмешиваться, но вы все равно сюда заявились.

– А я сказала, что убью тебя, если ты еще раз попадешься мне на глаза, помнишь? Я пришла, потому что так нужно для дела.

Первый раз он видел вблизи Эщин, одетую в мужской костюм. Несмотря на ее холодный и низкий голос, он не собирался отступать. Он уже и не помнил, когда именно ее безопасность стала важнее его собственной жизни.

– Зачем же вы оставляли деньги человеку, которого собирались убить? Судя по количеству монет, которые были в мешке, через три месяца мы будем в расчете, а потом мне придется другими способами узнавать, все ли с вами в порядке.

Эщин закрыла глаза, а затем открыла их и посмотрела на Донмэ, который был искренен с ней. Она понимала, как тяжело людям, которые желают, чтобы она оставалась жива.

Поздно вечером Юджин отправился в пекарню. Хозяин оставил на столе рассыпанную муку и вышел в другую комнату. Через некоторое время дверь открылась, вошел мужчина в костюме и сел напротив Юджина.

– Мне передали, что ты принял решение насчет меня.

Юджин спокойно посмотрел на Эщин. В тот день, когда он предложил ей пройтись вместе, он уже все решил для себя. Эщин – тот выбор, который он будет делать снова и снова.

Юджин начал водить пальцем по муке на столе, и вскоре Эщин увидела английские буквы: L, V, E.

– Это мой ответ.

Между букв L и V он положил кольцо. Получилось слово LOVE.

– Поехали в Японию вместе. Я отвезу тебя туда.

Ресницы Эщин вздрогнули.

– В Японии сейчас война, и тебе, чосонке, будет сложно туда попасть.

Юджин достал поддельные документы, которые ему сделали в лавке «Все, что душе угодно». Девушка развернула лист и среди множества незнакомых английских имен увидела свое.

– Эщин Чхве. Чхве?

– Так безопаснее всего ехать в Японию. В США жена обычно берет фамилию мужа. Как только ты прибудешь в Японию, твое имя будет Эщин Чхве.

Эщин смутилась, услышав слова «жена». Юджин взял кольцо и надел его девушке на безымянный палец. Ее рука слегка дрожала.

– Кольцо означает, что ты моя жена, которую я люблю. В западных странах мужчина обычно становится на одно колено и с кольцом в руке просит любимую стать его женой. – Так выглядело признание Юджина в том, что он хочет прожить с ней до конца своих дней. – Я знал, что, когда придет момент выбора, ты оставишь меня, чтобы спасти свою страну. Я знал, что ты жестока, с нашей самой первой встречи, но все равно полюбил тебя.

Во всем мире она была единственным человеком, с которым он хотел сидеть на берегу моря и слушать волны, взявшись за руки.

Грусть в глазах Юджина задела Эщин. Он готов был пойти на все ради нее, и, видя, как ему больно, ее сердце сжалось. Ей хотелось, чтобы он был счастлив. Она первая предложила love и первая сказала, что будет рядом. Однако теперь все эти воспоминания причиняли лишь боль. И все-таки Эщин не жалела о чувствах, которые испытывала.

Юджин поддерживал ее и учил обращаться с оружием. Они много смеялись и в минуты печали утешали друг друга. Слезы, которые она выплакала, были искренними. Однако сейчас она не могла отдаться на волю чувств, поэтому ничего не ответила.