– Анатолий… э-э-э… как вас там по матери? Я понимаю, что карабин тяжеленький и натирает ваши нежные ручки, но вы уж как-нибудь соберитесь с силами и захватите его с собой, ладно?

Парень пошел красными пятнами, но «просьбу» выполнил и уже минуты через полторы(!) нарисовался перед моими светлыми очами.

Не без труда подавив в себе желание настучать «шкафу» по рогам, я прошелся перед коротеньким строем, остановился перед «дедушкой» и торжественно провозгласил:

– Дамы и господа! Имею честь поздравить вас с памятной датой: сегодня десятый день нашего пребывания в этом гостеприимном мире!

Фролова помрачнела еще сильнее, а ее бодигард кривенько усмехнулся:

– Ну да, Рубикон перейден…

– В связи с тем, что до часа «Ж» осталось всего ничего, а воз и ныне там, я принял решение разделить мух и котлеты…

Во взглядах ребят появилось непонимание.

– Говоря иными словами, минут через сорок я и хорошо известный вам абориген по прозвищу Табаки отправимся в разведку, а вы двое останетесь защищать этот райский уголок…

– Сколько времени продлится твое отсутствие? – стоически приняв не самую приятную новость, спросила Ольга.

– Максимум – четверо суток… – честно ответил я.

– Почему так долго?!

– К моему искреннему сожалению, точность местных карт оставляет желать лучшего. Поэтому местонахождение родового гнездышка Уленмара ап-Риддерка я представляю себе, мягко выражаясь, приблизительно. Соответственно, искать его я буду по бразильской системе: сначала рвану на юг, к дороге, ведущей через перевал Девяти Ветров. Потом сверну на восток и пройду вдоль этого автобана до развалин крепости с жизнеутверждающим названием Харругова Пасть. А после того, как вдосталь налюбуюсь архитектурой сего сооружения, ломанусь на север. Где, в теории, и должен находиться замок нашего иллюзиониста. Привлекать к себе внимание местных жителей я не планирую, поэтому кладу на эту часть маршрута двое суток…

– Дальше понятно… – грустно выдохнула Фролова. – Третий день ты потратишь на наблюдение за замком, а на четвертый вернешься назад…

Я утвердительно кивнул.

– Что ж, с твоими планами все понятно. А что делать нам?

– Сначала скажу, что вам НЕ делать… – усмехнулся я. – Не покидать пределы лагеря, не стрелять без нужды и не устраивать дискотеки…

– Это понятно… – поморщилась девушка, потом нервно облизнула искусанные губки и затравленно поинтересовалась: – Кстати, Макс, ты забыл озвучить мнение Табаки о системе защиты замка ап-Риддерка…

Перед моими глазами тут же возникло нахмуренное лицо «нашего» мага Жизни и его бегающий взгляд.

– Ну, что я могу сказать…

– То, что есть… – с угрозой в голосе ответил я, почувствовав, что настроение ап-Куерреса упало ниже плинтуса. – И желательно без прикрас…

Табаки слегка побледнел:

– Я… э-э-э… слабо разбираюсь в ритуалистике и артефакторике… Но этот замок… э-э-э… укреплен не хуже, чем дворец Владыки!

– Можешь объяснить, как именно? – жестом заткнув фонтан его красноречия, спросил я.

– Хм… Что ж, попробую рассказать о том, что знаю. Вот эта синяя сеть состоит из сигнальных нитей стихии воздуха. Когда рядом с ней раздается какой-либо звук, она начинает дрожать и передает эту дрожь на соответствующий кристалл. Что происходит дальше, точно не знаю, но слышал, что по характеру свечения основы толковый ритуалист может описать и тип, и громкость звука. Вот этот розовый туман называется Облаком Искр. Касание любой из мельчайших частичек стихии огня вызывает резкое расширение Облака, а над соответствующей основой появляется иллюзорный силуэт нарушителя. Фиолетовые кольца, вероятнее всего, очень мощные Символы Слепоты, а темно-коричневые полосы – печати Слабости Души…

Рассказывать Ольге о магических аналогах акустических и емкостных датчиков, светошумовых гранат и тому подобной хрени я не собирался. Впрочем, и лгать тоже. Поэтому выбрал нейтральный вариант ответа:

– Замок укрепляли не лохи. Легкой прогулки не получится…

Девушка нервно стиснула ложе своего карабина и расстроенно вздохнула:

– Жаль…

– Максим Евгеньевич! – вдруг подал голос Коростелев. – А что нам делать в том случае, если вы не вернетесь?

– Ждать…

– В смысле, если не вернетесь вообще! – не без удовольствия уточнил парень и сделал вид, что действительно тревожится обо мне.

В глазах Фроловой полыхнуло бешенство:

– Толь, рот закрой и не вякай! Ясно?!

– Да ладно, пусть спрашивает! Вопрос вроде в тему…

– Так что же нам делать в ЭТОМ случае? – проигнорировав прямой приказ хозяйки, снова спросил парень.

– Мазать затылки зеленкой… – ухмыльнулся я, заметил, как потемнел взгляд Ольги, и объяснил нормально: – Я оставлю вам две порции снотворного. Если я не появлюсь и на восемнадцатый день – выпьете. С утра. И гарантированно ничего не почувствуете…

– И это все, что вы можете предложить?! – возмутился Толян.

Мне стало смешно:

– А что ты хотел услышать? Приказ рвануть к замку ап-Риддерка и порвать его на английский флаг?

– Хотя бы!

Я недобро усмехнулся:

– Умереть можно по-разному: во сне или, скажем, на дыбе…

– Я не собира-…

– Я не вернусь только в том случае, если погибну. Уходить из жизни, как ты, наверное, понимаешь, буду с музыкой. И очень постараюсь забрать с собой хотя бы несколько противников. После такого шоу на уши встанет не только замок, но и весь домен. В результате вас, явившихся следом за мной, встретят с распростертыми объятиями. И с удовольствием препроводят в пыточные. Тебя, придурка, просто помучают. И либо убьют, либо отправят в какие-нибудь каменоломни. А вот Ольгу Александровну будут еще и насиловать. Только не день-два, а до тех пор, пока она окончательно не потеряет товарный вид…

Коростелев сжал кулаки и с ненавистью уставился мне в глаза:

– Может, хватит?!

– Че это вдруг?! – «удивился» я. – Я еще не рассказал, чем закончится альтернативный вариант. Ну, тот самый, с попыткой уйти в другой домен…

– Макс, хватит, он все понял! – о-о-очень многообещающе посмотрев на телохранителя, заявила Фролова. А когда парень заткнулся, повернулась ко мне: – Даю слово: мы из лагеря ни ногой!

…Дальнейшая беседа прошла на сплошном позитиве. Сначала я показал ребятам двухместную лежку в ветвях дерева-великана с черно-белой корой, подарившего мне ассоциации с березами-мутантами. И подробно объяснил, в каких случаях ею НАДО пользоваться. Потом рассказал о сюрпризах, которые приготовил для гостей спортивно-оздоровительного лагеря «Березка Чернобыльская, Баобабистая». Причем не теоретически, а наглядно, то есть устроив познавательную экскурсию по местам моих ночных «посиделок». Ну, а в самом конце отвел их к крошечной полянке, ходить по которой вреднее всего для здоровья. Ну, и объяснил, что под сине-фиолетовой травой находится очередной схрон, в котором спрятано лишнее оружие и шмотье. А вместе с ним – и ма-а-аленькая такая плюшка, способная сильно испортить настроение черным копателям, а также их белым и серо-буро-малиновым коллегам.