а я помогаю вам выполнить десять дел «A» ранга! A сейчас вы мне палки в колёса ставите!»

«Так я и собираюсь помочь. О моем потакании всем твоим хотелкам и речи не было.» — парировала девушка.

Кён крепко сжал кулаки, поняв, что если он не проявит настойчивость и решительность, то ничего не добьётся: «Каким бы бездарем вы меня ни считали, я такого же мнения о вас! Итак, поступим иначе: если вы не будете помогать мне, то и я вам помогать не стану.»

Эльза недобро сузила глаза: «Вообще-то мы заключили сделку! Стоуны никогда не нарушают своих слов. Или ты не Стоун?»

Кён пренебрежительно фыркнул: «Сделки заключаются рукопожатием, от чего вы отказались! Но если вы будете помогать мне вести расследование, то я свои слова сдержу.»

Блондинка несколько секунд прожигала парня яростным взглядом. На большее её не хватило: «Упёртый идиот. Ты будешь только мешать.» — договорив, она направилась обратно в гостиную. Жирный бездарный следователь всё только усложняет. Ну и ладно. Она докопается до правды, и всякие помехи, даже такие крупные, её не остановят.

Кён облегчённо вздохнул, надел маску и последовал за сестрой.

«Почему он до сих пор здесь?!» — возмутилась Линдия.

«Прости, подруга, но он должен остаться. У него есть необычные способности, которые помогут провести расследование… Понимаешь, судьба создала его некрасивым, но компенсировала это кое-чем другим.» — заверила её блондинка.

«Госпожа Эльза говорит чистую правду.» — добавил Кён. — «Иначе как бы я в таком возрасте и с таким развитием стал следователем третьего ранга? То-то же!»

Линдия поочерёдно смотрела то на подругу, то на урода в маске, после чего все-таки сдалась их совместному напору: «Ладно! Но только давайте побыстрее! Мне одно присутствие этого гоблина портит всё настроение… А я ведь беременна! Мне нельзя волноваться!»

«Тогда я начну. Скажи, ты знаешь что-нибудь, чего не знает департамент касаемо случившегося?» — спокойно поинтересовалась Эльза.

Линдия скрестила руки, коротко буркнув: «Нет.»

«У тебя есть хотя бы одно воспоминание о произошедшем?»

«Нет! Что за глупый вопрос?!» — оскорбилась дочь патриарха.

Какая необыкновенная бестолковость и бестактность. — подумал Кён, усмехнувшись. Будто такими вопросами можно чего-то добиться. Либо сестрёнка дура, либо она нарочно злит девушку, но какой в этом смысл? Драки хочет? Или частичку садизма Юноны унаследовала?

«Прости, но это необходимо. Скажи, ты любишь Штайна?» — продолжала блондинка.

«Нет конечно! Я не буду отвечать на такие дурацкие вопросы!» — уже не на шутку вскипела Линдия.

Высокий, как гора, рыцарь, встал между Эльзой и своей госпожой, всем своим видом и аурой говоря, что если она задаст ещё один столь же оскорбительный вопрос, то пожалеет.

«Эндрю, прекрати, пожалуйста.» — попросила Линдия. — «Уверена, она не специально.»

Рыцарь отошёл назад, но его пристальный взгляд не давал продохнуть двум гостям. Кажется, у мужчины развитие начала императорской области. Чёртов монстр.

«Так, всё. Госпожа Эльза задала достаточно вопросов.» — вмешался Кён.

«Нет, я не закончила!» — резко отреагировала Эльза, взглядом пытаясь заставить толстяка исчезнуть.

«Пусть будет очередь твоего уродливого помощника! Надеюсь, хоть у него есть чувство такта.» — надувшись, произнесла Линдия, нервно покачивая ножкой.

«Спасибо, госпожа.» — поблагодарил Кён.

Эльза раздражённо фыркнула и отвернулась. Этот бездарный толстяк отнимает время.

«Как бы вы описали своё состояние наутро после случившегося? Туман в голове, головокружение, дезориентация, покалывание в затылке? Расскажите всё в максимальных подробностях. Каждая деталь имеет значение.»

«Мне этот вопрос уже пятьсот раз задавали! Обычное похмелье у меня было! Голова болела, зудела, кружилась, вертелась… В общем, всё как обычно. Следующий вопрос, пожалуйста.» — нетерпеливо зачастила Линдия.

«Сонливость чувствовали?» — спросил Кён.

«Да… Нет… Я не помню!»

«Онемение в пальцах? Мурашки в затылке?»

«Нет, не помню такого…»

Пока Сруль задавал вопросы, Эльза про себя презрительно фыркала: Бездарность, как и ожидалось… Полный провал Стоунов! Как он умудрился стать высокоранговым следователем?! Неужели зацеловал врага Милана насмерть?!

Лавр задал очередной вопрос девушке, терпение которой как раз подходило к концу: «А чувство, будто тело не своё? Будто оно слушается вас со странной задержкой?»

«Не помню я! Хотя… подожди-ка… Да, что-то такое припоминаю!» — удивленно подняла брови Линдия.

Хм… Как интересно. — только что Кён обнаружил редчайший симптом, свидетельствующий о приёме «Бодрящей настойки красного жука», лекарства, предназначенного для выведения пациента из любого ненормального состояния с минимальными побочными эффектами. Подобные препараты частенько используются в самых разных ситуациях: во время интоксикации «Ферментами», чтобы пробудить пациента от действия транквилизаторов или снотворного, избавиться от наркотических эффектов и многое другое.

Существуют десятки иных более дешёвых и эффективных аналогов, однако они достаточно известны, чтобы их приём легко выявили следователи. Что касается «Бодрящей настойки красного жука», о которой Кён прочитал в старинной книге в Бостонской библиотеке, то она настолько затеряна на задворках истории, что ни один доктор в империи не узнает её по ранее сказанному симптому.

Кён на один большой шаг приблизился к разгадке.

«Это чувство, кстати, я довольно часто ощущаю… Может, это из-за беременности?» — спросила Линдия, испытав крохотную надежду докопаться до правды. Впервые ей задают настолько разумный вопрос. Похоже, Эльза оказалась права, сказав, что у её помощника есть способности, компенсирующие чудовищную внешность.

«Довольно часто?» — Кён задумчиво хмыкнул, обдумывая услышанное, затем сказал. — «Могу я поговорить с вашим главным семейным алхимиком?»

«Да, конечно. Сейчас позвоню ему.» — девушка вынула звукопередатчик.

Сразу после звонка Эльза резко спросила толстяка: «Ты закончил?!»

Кён с улыбкой сделал пригласительный жест.

Блондинка начала задавать вопросы дочери патриарха, уже не столь провокационные, как до этого, однако, по мнению Кёна, смысла в них всё равно не прибавилось.

Наконец, дверь открылась. В гостевое помещение вошёл жилистый старик лет 70-ти в белом докторском халате. На голове плешь, а в глазах — мудрость прожитых лет.

Алхимик вежливо поприветствовал всех присутствующих: «Чем могу быть полезен, госпожа Линдия?» — спросил он хриплым, но ласковым тоном милую девушку.

«Альберт, следователи хотят задать вам несколько вопросов.»

«Я с радостью помогу расследованию.» — алхимик сел за кресло и любезно глянул на ослепительную блондинку и толстяка в маске. — «Чем могу помочь, господа?»

Кён прочистил горло: «Господин Альберт, кажется, вы считаетесь лучшим алхимиком и одновременно доктором в империи? Расскажите немного о себе, пожалуйста.»

Эльза закатила глаза и отошла к ближайшему окну. Отличное, чёрт возьми, расследование! Бестолковый толстяк задаёт бесполезные вопросы, которые ни к чему не приведут.

Старик польщённо улыбнулся: «Несколько лет назад, после мирового турнира в честь богини Данны, я с сыном приняли