— Прости, я слишком привыкла к тому, что за меня никто не станет впрягаться.

Я почувствовала, что её немного — и заплачу. На этот раз от тихого счастья. Я больше не одна, Макс прав. И уже не буду одна, чтобы не готовило будущее. Всё может быть, но ощущение неба, которое я, как Атлант, должна постоянно держать на плечах, пропало.

— Хочешь, сейчас приеду? — спросила он внезапно.

— Нет, здесь мама. Не надо, чтобы ты оставался ночевать при ней. И срываться сейчас из дома я не могу, Лиса будет плакать. Она всегда плачет, если я ухожу так поздно. Боится, что не вернусь, — я торопливо объясняла, а сама тоже утирала слёзы. Тихо так, чтобы не шмыгать носом.

Неужели всё это по-настоящему?

— У тебя правда никого нет? — спросила я внезапно, отгоняя прошлые страхи. — Как же так вышло? Я думала, все приличные мужики давно при жёнах или любимых.

— Тебя искал, — усмехнулся Макс, а потом замолчал и через мгновение добавил: — Всё, что было до тебя, это не то.

И от его слово, произнесённых так тепло, по-домашнему, мне стало хорошо и спокойно. Как в детстве, когда находишь на Новый год под ёлкой подарок и безоговорочно веришь в волшебство таинственной зимней ночи.

***

На следующее утро Макс уже ждал меня у дверей садика.

— Привет! — произнёс он, присаживаясь на корточки и протягивая Алисе маленькую плюшевую собачку. — Это тебе взамен Берты.

Бертой звали игрушечного мопса, который истрепался от времени и от слишком крепкий объятий Лисы. Она только недавно жаловалась на то, что собака похудела и стала похожа на тряпочку.

Поролон, которым была набита прежняя Берта, последние месяцы валялся комьями снега по всей квартире. Я уже не раз отдавала плюшевого зверя в ремонт, но больше этого делать не имело смысла. Собачка, подружка младенчества Лисы, просто не выдерживала починки.

Макс же нашёл почти точную копию бывшей Берты, которую я втихаря отправила на свалку. Только глаза у этой были не тёмно-карие, а ярко-синие.

Надо же, когда только он успел!

— Берта! — крикнула Лиса и прижала собачонку к груди. — Мама, можно я возьму её с собой?

— Конечно, — улыбнулась я и бросила Максу. — Сейчас отведу Лису и вернусь.

Он кивнул, и я, пока мы с дочкой не скрылись за поворотом, успела один раз оглянуться. Мне всё казалось сном. Я боялась подвоха, боялась ошибиться и довериться мужчине, но понимала, что если не сделаю этого сейчас, Макс не простит подозрений.

Не сразу, но это недоверие разрушит наши отношения. К тому же, никто из бывших мужчин не интересовался моей дочерью, и то, что они с Лисой так быстро нашли общий язык, говорило в пользу Макса.

Он не был идеальным и даже имел замашки собственника, да и я не без недостатков, так что попробовать впустить его не только в сердце, но и в жизнь, стоило.

— Я пойду на встречу с тобой, — заявил Макс, как только я вернулась. — Не спорь, так лучше. Или ты вообще туда не пойдёшь.

Я уже хотела громко возмутиться, что он не имеет права мной командовать, но вовремя прикусила язык. Имеет, особенно в том, что касается Вадима.

— Мы возьмём договор и подпишем его не на коленке и не на столике в кафе. А у нотариуса, как полагается, — тем временем объяснял свой план Макс, выруливая из квартала, где располагался детский сад.

Я сидела рядом и молчала, согласная со всем, что он предложит. Тем более, что говорил любимый вполне здравые вещи.

Макс подвёз меня к месту новой работы и, заглушив двигатель, обнял.

— Всё будет хорошо, любимая, вот увидишь! Не переживай!

Я не стала спрашивать, имеет ли он в виду мою новую работу или ситуацию с Вадимом, и лишь кивнула с благодарностью в душе.

Офис фирмы, где я начинала стажироваться с сегодняшнего дня, располагался совсем неподалёку от прежнего места работы и даже был ближе к дому на пятнадцать минут, чем прежний. Будто жизнь хотела мне показать, что все перемены на пользу. А я больше в этом и не сомневалась.

Отбросив до вечера все посторонние мысли, я нырнула в стеклянное здание, намереваясь в ближайшие восемь часов сосредоточиться только на работе.

***

Первый рабочий день оказался совсем не страшным, дело своё я знала хорошо и, думаю, смогла произвести благоприятное впечатление на начальницу.

Она едва ли была старше меня, но для солидности носила очки в роговой оправе. По крайней мере, так мне сказали сослуживцы, обожающие сплетничать ничуть не меньше тех, с кем я работала прежде.

Светлана Сергеевна, как звали начальницу, не стала драконить и даже милостиво отпустила пораньше. В качестве поощрения и аванса:

— Я очень доверяю первому впечатлению, Виталина Андреевна, — улыбнулась она и, несмотря на грубую оправу очков и зализанный высокий хвост, сделалась моложе. — Думаю, мы с вами сработаемся.

Я кивнула и с лёгким сердцем выпорхнула из офиса. Теперь предстояло самое сложное: поставить жирную точку в долгих отношениях с Вадимом. Юридическую. Физически я давно с ним попрощалась, и даже та самая «постельная месть» не считалась мной за полноценный секс.

Сегодня же у меня будет шанс избавиться от Вадима навсегда.

— Готова? — спросил Макс, встретив меня внизу у офиса. — Ещё есть время. Можем заехать перекусить.

Я кивнула, не сидеть же всё это время в машине, нервно грызя ногти!

Макс зарулил в «МакДак», заказал по бургеру и кофе. Я взяла ещё и мороженное, хотя не любила сладкого, но сейчас мне казалось уместным сочетание горячего с холодным.

Мы не говорили о предстоящей встрече, намерено избегая этой темы, и за это я была благодарна Максу. Он спросил, как прошёл первый рабочий день, но я не расслышала, погружённая в собственные мысли.

— Если не хочешь, можешь не отвечать, — в голосе любимого слышалась обида.

Отхлебнув кофе, он поставил бумажный стаканчик на стол и принялся рассматривать зелёный газон за окном.

— Прости, задумалась, — мягко произнесла я и накрыла его руку ладонью.

— Не объясняй, я понял. Ты на взводе. Не беспокойся, всё будет тихо и мирно. Если он не начнёт первым.

Макс бегло взглянул на меня, чтобы дальше уткнуться в стаканчик с кофе. Никогда не понимала, где он шутит, а где говорит серьёзно.

— Я не о том. Знаешь, на какой мысли я ловлю себя последнюю неделю? Что ты ненастоящий и вот-вот растаешь, как дым, — я потёрла шею и посмотрела в сторону, лишь бы не встречаться с ним взглядом.

То, что я собиралась сказать, было крайне личным, потайным. И мама не раз предупреждала, что нельзя откровенничать с мужчинами, а я не хотела скрывать свою душу и мысли всю жизнь. На хер мне такая загадочная изюминка не нужна!

— Я всё время думаю, что была так долго с Вадимом, потому что недооценивала себя. Считала, что он мой потолок. Идеальный и романтичный, заботливый и страстный. Я даже не мечтала увести его от жены, мысли такой не допускала, представляя её идеальной, под стать мужу! А потом долго ни с кем не сближалась. Не верила, что могу быть нужной просто так, без корыстных планов переехать на мой диван и сесть на шею.