И всё же я позвонил Вите. Вышел из кафе и направился в ближайшие кусты, так, чтобы никто не слышал. Хотя, какого чёрта, если меня и её здесь никто не знает, разве что ради легенды клиентки.

— Я приеду в понедельник. В десять. Нам надо поговорить, — сухо начал я, зная, что Вита больше не работает и будет дома одна.

— Не у меня дома, — ответила она после небольшой паузы. И пусть голос звучал отстраненно, словно ничего между нами не было и быть не могло, всё же она не бросила трубку и не отказалась от встречи.

— Приезжай ко мне. Давай я за тобой заеду, — предлагал я варианты, чувствуя в душе ликование. Согласилась. Слушает. Никуда не денется.

И я не денусь. Это я тоже понял, будто молнией ударило по темени. Конечно, не денусь и защищу, но вот ребёнок. Тот, который ещё не родился….

— Хорошо, — бесцветным голосом ответила Вита и прошептала: — До встречи.

— До встречи, — в горле появился ком, и я снова разозлился на себя, что стою как болван и, развесив уши, боюсь дышать от осознания того, что меня не отталкивают.

Глупо.

Я торопливо и излишне холодно попрощался, опасаясь, что сейчас наговорю глупостей. Проговорюсь, что скучал, что всё равно не отпущу, что вместе мы всё преодолеем и простим друг друга.

Нет, так не годится. Надо сначала всё прояснить.

Застыв с трубкой в руке, я отчётливо осознал, что готов на многое ради той, кого люблю. На то, чтобы принять и попытаться полюбить её дочь от Вадима, со временем забыть о её мести и тому, к чему это привело. Но я не готов к другому ребёнку от Любимина.

Просто не хочу оказаться четвёртым лишним. И Вите придётся мне доказать, что ребёнок, которого она носит, мой.

Я готов ко всем обвинениям в слабодушии, готов взять на себя вину за всё случившееся, но сначала посмотрю Вите в глаза и узнаю правду, какой бы горькой она не была.

Пока Вадим не давал о себе знать, но я понимала, что так не будет продолжаться вечно. Слишком хорошо знала бывшего, чтобы тешиться иллюзиями.

Мне хотелось бы думать, что за эти пару месяцев он привык видеть в Алисе дочь, и пусть спустя время, но найдёт способ общаться с ней. Так, чтобы Катерина, которая, разумеется, будет резко против этих встреч, о них не узнала.

Однако правда вырисовывалась гораздо прозаичнее: скорее он попросит никогда его не беспокоить и пригрозит неприятностями в случае, если я вздумаю подать на алименты.

Нет, я не собиралась этого делать. Пусть они с женой подавятся своими деньгами, раньше обходилась без алиментов, и сейчас в них особо не нуждаюсь!

Возможно, кто-то скажет, что это глупо, но от одного представления, что меня затаскают по судам, потрепят нервы по телефону, на лбу выступала испарина, а в голове возникла мысль: «Да ну нафиг!»

К тому же не хотелось, чтобы много лет спустя Вадим требовал алименты или другую помощь уже с моей дочери. Все эти причины, на первый взгляд, казались абсурдными, несерьёзными, но я доверяла своей интуиции: раз она говорила «не стоит» — значит, так тому и быть.

Я посмотрела на дочку, которая, высунув язычок, усиленно орудовала акварельными красками, рисуя летний пейзаж. На белоснежном листке, лежавшем перед ней, появились солнце, трава, речка, даже деревянный домик, только не было людей.

Я боялась спрашивать почему, ведь раньше она любила рисовать их, несмотря на то, что люди получались похожими на переросших червяков-мутантов.

«Надо будет сводить Лису к психологу», — решила я. И заодно самой к нему записаться. Не представляла, как чужая тётка сможет решить мои внутренние проблемы, но попробовать стоило. Может, психолог найдёт способ избавить меня от любовной зависимости, например.

То, что я влипла и влюбилась накрепко, конечно, мой промах, но, к сожаления, пока не изобрели таблетки, позволяющие на раз-два избавиться от чувств.

И пусть под действием снотворного я худо-бедно засыпала, утром тоска и желание позвонит Максу атаковали с новой силой.

А тут он объявился сам. И сразу предложил встретиться. Надо было сказать «нет» и повесить трубку, а я смалодушничала, поддалась нахлынувшей эйфории и лишь смогла выторговать встречу на другой территории.

И ведь подсчитал, гад, что я уже не работаю!

С поиском новой работой, кстати, ситуация начинала проясняться. Пока не было определённости, но один из моих постоянных заказчиков обмолвился, что крупная рекламная компания могла бы предложить мне шестинедельную стажировку, по результатам которой руководство и определиться, стою ли я внимания и места в штате.

Пока я об этом не распространялась ни подруге Милке, ни маме. Не то чтобы я верила в сглаз, но не хотелось отвечать на неудобные вопросы в случае неудачи.

Жизнь потихоньку начинала налаживаться, и я уже предвкушала ветер благотворных перемен, поэтому в понедельник утром настроение было неплохим.

Отвела Лису в садик, поцеловала её в носик и пообещала забрать пораньше, пользуясь временной свободой от работы.

Придя домой, я приняла душ, вымыла и уложила волосы, только чтобы убрать внутреннюю дрожь от предвкушения встречи с Максом.

Нет, у меня не было цели очаровать любовника или вызвать в нём прежнюю искру желания. Сама не знаю, зачем полезла купаться, наверное, хотелось подумать, а в душе это делалось легче всего.

В итоге к десяти часам я была готова. Посмотрев в зеркало, увидела привлекательную молодую девушку, на лице которой не было ни грамма косметики. Даже тушь казалась мне лишней, впрочем, как и украшения.

Это не будет любовным свиданием, я собиралась поговорить с Максом по душам так, чтобы он не отвлекался на моё тело или прочие физические достоинства.

Увиденным в зеркале осталась довольна. Стянутые в низкий хвост волосы, чёрная футболка с воротом почти под горло и джинсы — я даже помолодела на пять лет!

Макс всегда отличался пунктуальностью, поэтому без пятнадцати десять я уже стояла возле подъезда. Боялась, что он окажется на пороге квартиры, и я снова пущу его внутрь. А там…

Понятно, что все разговоры окончатся в постели, так и не начавшись! А мне хотелось иного: прояснить всё до малейшей неясности между нами и начать с чистого листа. Если, конечно, он захочет.

Машина Макса остановилась около меня, и он вышел, подойдя ближе.

— Привет!

Слово прозвучало как-то натянуто, но ничего другого и более подходящего, иронического я выдавить не смогла. Всегдашний цинизм, который не раз выручал в щекотливых ситуациях, сейчас оставил меня один на один с Максом.

— Я рад, что ты согласилась на разговор, — серьёзно начал он, не сводя с меня глаз.

Я отметила, что Макс похудел и немного осунулся, но списала это на неприятности на работе. Вадим услужливо рассказал мне о них в последнюю встречу.